Опережая все вопросы, я обратился к старику:

— Сколько воинов осталось у Предела и скольких ты отправил в ваше поселение?

Фархас нахмурился.

— Почему ты спрашиваешь? И что с тобой происходит?

Я нетерпеливо выдохнул. Теряем время.

— Это реакция на портал. Он вот-вот откроется. Раньше меня так не корежило. Видимо, что-то жуткое пытается пролезть в наш мир. А что касается твоих воинов… Чутье иномирных тварей после перехода усилено. Как ты думаешь чей след они возьмут, когда выберутся из портала?

На удивление, старик серьезно отнесся к моим словам.

— Как только мы нашли моего внука, я отправил его в поселение с одним из воинов, — быстро ответил он. — Остальные ждут меня у Предела.

— Тогда у ваших родных есть шанс избежать смерти, — сказал я, поднимаясь с колен. — Может быть ваша гибель спасет их.

Голова слегка закружилась, но мне удалось сохранить равновесие. Серьезно меня зацепило. А ведь мы довольно далеко от портала… Что-то странное там происходит. Что-то от чего хочется держаться подальше.

— Ты так говоришь, будто мы уже мертвы, — нахмурившись сказал старик. — Со мной шестнадцать лучших воинов клана. Неужели мы не справимся с одним духом? Ученики шаманов орков так и вовсе справляются в одиночку.

— В этот раз все по-другому, — ответил я, направляясь к лестнице.

— Что именно? — провожая меня взглядом, спросил старик.

Я остановился и обернувшись начал говорить:

— Портал закрылся несколько дней назад. По идее он должен был открыться только в следующем году. Уже только этот факт говорит о том, что сейчас все по-другому. Но я продолжу… В свое время на протяжении многих дней мне довелось прочувствовать на своей шкуре ежедневное открытие иномирного портала. Ощущения, мягко говоря, мерзкие. Но это цветочки по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. А мы, хочу напомнить, находимся в нескольких часах пути от портала.

По глазам видно, старик проникся.

— Думаешь, дух, рвущийся в наш мир, будет сильнее приходивших ранее? — спросил он.

— Тот, кто научил меня всему, что я знаю об иномирных порталах, рассказывал мне о высших тварях. Думаю, мы будем иметь дело именно с такой.

Правая бровь старика поползла вверх.

— Ты впервые сказал «мы». Я думал, это не твоя битва и ты захочешь уйти.

Я почесал затылок.

— Не буду оскорблять тебя пафосным враньем о том, что, как охотник на чудовищ, я обязан защищать мир от всякой иномирной дряни…

Старик усмехнулся и кивнул. А я продолжил:

— Скажу прямо… После перехода тварь сразу же рванет по нашему следу. Как я уже говорил, благодаря магии портала, чутье у нее будь здоров, да и время поджимает. Но у нас есть преимущество. Чем дальше она будет находиться от Древа, тем слабее станет.

— Ты говорил, когда портал закрывается, твари исчезают.

Это Ми присоединился к разговору.

— Увы, братец, вынужден разочаровать тебя, — сказал я, положив руку на его маленькое плечико. — Что-то подсказывает мне — так просто мы не отделаемся.

— Ты так и не сказал об истинной причине, почему решил остаться, — произнес внимательный старик.

— Здесь все просто, — ответил я. — В степи мне довелось увидеть нескольких потомков высших тварей. Поверь, против такой зверушки у тебя и твоих воинов нет шансов. А это значит, что она обретет тело. И закусив вами…

— …Пойдет по твоему следу, — понимающе закончил за меня фразу тролль.

— Верно, — кивнул я и поднял указательный палец:

— Уверен, эта башня все еще таит в себе сюрпризы.

И достав из рюкзака светящийся свиток, добавил:

— А вот это поможет мне разобраться какие именно.

— Внимание! Вы хотите использовать предмет: «Карта укреплений форта «Смелый»»?

— Хм… Так вот как ты называешься, — пробормотал я, давая согласие.

— Создана закладка «Карта укреплений форта «Смелый»».

Буду честен, закладку открывал с потаённой надеждой. Во-первых, я очень рассчитывал на защитную систему охотников — предстоящая схватка обещала быть жаркой. А во-вторых… Кто знает, вдруг арсенал форта не единственное интересное местечко, где можно поживиться полезными штуковинами?

Перед глазами развернулась карта башни и ее окрестностей.

— А неплохо мои предшественники когда-то окопались, — пробормотал я, рассматривая карту.

— Что там? — спросил Ми, не отходивший от меня ни на шаг.

Мы стояли сейчас на смотровой площадке сторожевой башни, на самой верхней ее точке, ожидая подкрепления из шестнадцати бойцов, за которыми час назад отправился Фархас.

За это время, портал еще один раз напомнил о себе, но открываться пока не спешил. С каждой минутой, наша с ним связь становилась ощутимей. Вспомнив о гадком приступе, я невольно поморщился. Сложно объяснить, что, собственно, происходило там у портала. Самое подходящее сравнение — застарелый гнойник, который вот-вот лопнет…

— Снова приступ? — с сочувствием в голосе спросил Ми.

— Нет, дружок, — поспешил успокоить его я. — Просто кое-что вспомнилось…

Я опустил глаза и увидел его вопросительный взгляд. Ах, да! Он ведь спрашивал о карте!

— Мои предшественники постарались обеспечить себя защитой, — начал я описывать то, что видел на схеме. — Тот столб с меткой, который тролли называют Черным клыком, являлся частью сигнального круга. Таких столбов, кстати, несколько, и они соединены между собой невидимой линией.

— Магия?

— Верно, — ответил я. — Что-то вроде моего «логова». Сообщает о вторжении. А еще, по всей видимости, этот круг когда-то активировал ловушки, если линию пересекал кто-то чужой.

— Теперь понятно о каких чарах говорил Фархас, — кивнул Ми и тут же спросил:

— Ты сказал «когда-то»?

— Да, — грустно вздохнув, ответил я. — Почти все ловушки деактивированы.

— Почти? — с надеждой в голосе переспросил Ми.

— В источнике башни еще осталось немного маны. Сейчас буду разбираться, как усложнить жизнь иномирному монстру.

Я не стал говорить гремлину о том, что ситуация с маной была катастрофической — не хотелось пугать его перед боем. С надеждой в сердце легче сражаться. Тем более, что несколько «зеленых» точек все-таки сохранилось. Когда придут тролли, надо будет послать туда Обжору — пусть наследит вокруг капканов. Вдруг, тварь купится.

Кроме того, оказалось, что в башне все еще «жива» последняя магическая точка. На карте она мерцала слабым светло-синим цветом. Судя по блеклому оттенку, маны в ее источнике почти не осталось, но она все еще была активна. Пожалуй, об этом Ми стоит знать, а то вон как его потряхивает. И я его понимаю. С минуты на минуту откроется портал и сюда пожалует жуткая иномирная тварь. А троллей, к слову, до сих пор нет.

— Кстати, — произнес я, отвлекая гремлина от явно невеселых дум. — Та громадина в доспехах внизу на самом деле не просто статуя.

— Как это? — удивился Ми.

— А вот так, — сказал я и торжественно объявил:

— Это боевой голем!

Кажется, гремлин стал дрожать еще сильнее.

— Да, не бойся ты! — похлопал я мелкого по плечу. — В этой штуке еще осталось немного маны. Еще не знаю как, но мне кажется, я смогу заставить ее сражаться на нашей стороне.

За время отсутствия старейшины, я все-таки смог разобраться, как использовать статую основателя ордена. Оказывается, карта была не просто указателем «где-что-лежит», но еще с ее помощью я мог частично управлять защитной системой башни. Например, перенаправлять ману из источника форта в любую магическую ловушку и наоборот.

В тот момент, когда осознал каким инструментом располагаю, я даже забыл, как дышать! Это же какие перспективы открываются!

Мой пыл охладили показатели источника. Маны в нем было чуть больше трех процентов от общего объема. Причем где-то полпроцента из этих запасов расходовалось на поддержание сигнальной линии и работу меток.