Гаврюша шел строго по навигатору, что меня не могло не радовать. Удобно, черт возьми. Не нужно постоянно контролировать полет маунта.

– Как думаешь, Шалуну понравится летать?

Гаврюша лишь скосил орлиный глаз: мол, не попробуем – не узнаем.

Быстрая активация амулета, и на моем плече появился гурон. Зверек, по своему обыкновению, замер на мгновение, переваривая увиденное. Припал всем телом к моей спине. Удивленно завертел головой по сторонам. Спустя минуту он уже справился с шоком и уверенно забрался на шею к Гаврюше. Тот поприветствовал друга поворотом головы и коротким карканьем.

– Ну вот – значит, понравилось.

До башни мага летели без малого пятнадцать минут. Над Цитаделью буря усилилась, так что нашего приземления на крышу, надеюсь, никто не заметил. Думаю, издалека хагер казался еще одной мрачной тучей.

Активировав оба амулета призыва, я остался на террасе один. Тяжело вздохнув, взглянул в сторону темнеющего леса Ничейных земель.

– Не знаю, что меня ждет там, но нужно основательно подготовиться…

Следующая неделя пролетела, словно один день. По утрам исправно выполнял задания мага. Старался сделать все до полудня. Далее караван до Драмена. Затем шахта. После обеда несколько часов сна, и уже ночью полеты.

Тренировались осторожно. Приземлялись в безлюдных местах. В основном на вершинах скал.

Радиус полета постепенно увеличивали, но так, чтобы хагеру хватало его собственной энергии. И уже к концу недели совершили самый длинный перелет через все земли Светлой стороны.

В итоге после успешных испытаний я уже знал, что, например, до Меленвиля буду добираться сорок три минуты, а до самого крайнего городка Светлых земель, что располагался на берегу Лазурного океана, лететь ровно два часа.

Полеты над океаном, увы, были запрещены. Хагер словно натыкался на невидимую стену. Затем следовало ярко-красное сообщение системы о том, что подводный мир находится на стадии бета-тестирования. Могу только догадываться о грядущих перспективах после открытия этой части Зазеркалья.

Неделя тренировок быстро подошла к концу. В воскресенье у нас по плану посещение мастера Адхура. Причин тому несколько. Во-первых, не терпится показать энану моего Гаврюшу. Во-вторых, старик может поделиться какими-нибудь секретами по части моего ездового зверя. Ну, и в-третьих, нужен хороший бафф. А на данный момент я знаю только одно существо, которое безвозмездно может поделиться со мной таким заклинанием. Ну, почти безвозмездно…

Вечер воскресенья. Смеркается.

Сегодня днем побывал у мастера Адхура. Должен сказать, Гаврюша произвел фурор. Старик инспектировал хагера около часа. Кажется, осмотрел каждое перышко на крыльях. Проверил клюв, помассировал лапы, прощупал хвост. Даже какие-то древние книги приволок из своей землянки. Долго вчитывался в написанное. Потом извлек из кармана длинную веревочку, разделенную равномерно маленькими узелками, и вдумчиво измерял маунта, сверяясь с древними записями. Гаврюша все это время сидел тихо. Похоже, ему даже нравилось пристальное внимание, оказываемое старым энаном. После каждого измерения мастер громко цокал языком и восхищенно качал головой.

Потом уже за рюмочкой он похвастался, что наш Гаврюша является эталоном своего вида. Слово «наш» я воспринял абсолютно нормально. И не потому, что непись никогда не сможет отобрать у меня амулет призыва. Просто мне самому было приятно, что моим зверем кто-то так восхищается. Да и чего греха таить, говоря «наш», старик показывает, что принял меня. Пусть это всего лишь НПС, тщательно прописанный, но я уже не один… А это очень важно…

В общем, пообщались мы отлично. Впрочем, как и всегда. Уже перед уходом преподнес пятнистой красавице здоровенную рыбину. Пришлось раскошелиться на дорогой ресурс, но в убытке не остался. В этот раз кошка расщедрилась и выдала заклинание на пять часов, прибавляющее двести пятьдесят единиц энергии каждые тридцать секунд. Теперь можно лететь хоть на край света без остановок и задержек на восполнение энергии Гаврюши. Баффа хватит нам обоим.

Перед тем как набрать высоту, по просьбе Адхура сделал несколько кругов над поляной. Кажется, в широко раскрытых глазах старика блеснули слезы.

Махнув рукой на прощание, даю команду на подъем. Несколько мощных взмахов, и мы уже над облаками. Все, теперь наш путь лежит в Ничейные земли.

Врать не буду – страшно, но успокаиваю себя тем, что это всего лишь игра, хоть и очень похожая на реальность.

Моя цель – Северный рудник. Именно там, согласно показаниям навигатора, смогу добыть Синий лед, необходимый для создания заготовки амулета Араха. Спасибо карте торговых путей клана Дер Свёр, а вернее, вездесущему программисту.

Решение рискнуть и отправиться в глубь нейтральных земель пришла с появлением у Гаврюши крыльев. Если раньше я мог забыть о развитии второй профессии, то с приятными физическими изменениями маунта можно рассчитывать на успех будущего предприятия.

Судя по навигатору, в данный момент пролетаем над Цитаделью. Из-за туч ничего не видно. Как только пересекли невидимую черту, разделяющую Светлые земли и нейтральную зону, система настоятельно порекомендовала вернуться назад, ибо таким, как я, не место в Ничейных землях. Но меня подобными сообщениями уже не проймешь – привык совать нос в опасные места.

Врать не буду, где-то в глубине души все-таки что-то ойкнуло, но, если хочешь чего-то добиться, такие настроения нужно давить еще в зародыше.

Дал команду на сброс высоты. Хагер тут же нырнул в черные тучи. Короткий миг, и выныриваем прямо над темным лесом. Странно, ветра нет, дождя тоже. Должен заметить, погода здесь намного лучше, чем в Цитадели.

Хагер, широко расставив крылья, тихо парит над первобытным лесом. Мурашки по коже только от одной мысли, что буду первым игроком, добравшимся в глубь Ничейных земель.

Я жадно таращу глаза, пытаюсь хоть что-то рассмотреть внизу. Но все зря. Темный и жуткий лес не спешит делиться своими секретами.

Спустя примерно минут двадцать лес поредел, и система сообщила, что я влетаю на территорию Картанской равнины. От назойливого предупреждения привычно отмахнулся и сверился с картой торговых путей клана. Все идет по плану.

Ночные тучи постепенно рассеялись, показалась громадная луна. Внизу тут же стало светлее. Если опустить тот факт, что это одно из самых опасных мест в Зазеркалье, я бы даже сказал, здесь довольно мило. Но момент очарования был тут же нарушен появлением среди деревьев группы здоровенных паукообразных монстров. Испуганно икнув, дал команду хагеру подняться чуть выше. Понимаю, что твари меня даже не заметили, а если бы и заметили, то вряд ли достали бы – все равно лучше держаться подальше. Уровень гигантских монстров я не рассмотрел, но не думаю, что так далеко от Цитадели здесь будут разгуливать низкоуровневые мобы. Брр… Мороз по коже… Не хотелось бы встретиться с ними вот так ночью, посреди леса. Хотя, с другой стороны, игроки, часами занятые фармом, уже мало обращают внимания на внешний вид своих жертв. Наверное, я один такой впечатлительный…

Спустя четверть часа Картанская равнина осталась позади. Под нами Каменная пустыня. Заметно похолодало. То ли еще будет. Там, куда мы летим, должно быть еще холоднее. Судя по названиям на карте, там начинается северная часть Зазеркалья.

Краем глаза проверил состояние хагера. Шкала сытости почти на нуле. В дело вступила синхронизация. Благодаря баффу практически не ощущаю потери собственной энергии. Хорошо, когда все правильно сделано! Еще вчера, на всякий пожарный, прикупил несколько камней стойкости. Так что мой летун без «топлива» не останется. Действия баффа осталось еще на четыре часа плюс мои камни – о сытости Гаврюши можно не волноваться. Тем более что, когда доберемся до рудника, у него будет достаточно времени на восстановление.

Каменная равнина полностью оправдывала свое название. Земля в лунном свете похожа на бескрайнее море застывшей лавы. Хотя, может быть, так оно и есть… Иногда среди оплывших камней замечаю быстро двигающиеся силуэты. Разглядеть местных обитателей так и не удалось. Скорость существ поражает. Уже в который раз порадовался за себя. Я-то здесь, наверху, а вот тем, кто пойдет по земле, встречи с неизвестными монстрами вряд ли удастся избежать. Правда, все время забываю, что, например, таким игрокам, как тот же Граф, подобные встречи как раз и необходимы. Рост уровня, добыча… Не за этим ли приходят в игру эти люди?