Брольд, запрокинув голову, расхохотался.

– Почему ты решил, что я должен что-то делать? – спросил он, вытирая слезы с глаз. – Я всего лишь призрак. Магия Обелиска оставила часть моего сознания, дабы научить достойного активировать артефакт. Вижу в твоих глазах понимание… Да-да, мой странный потомок, я проводник, а действовать должен ты.

– Но…

– Прикоснись к Обелиску, и тебе все ста- нет ясно, – уже в который раз перебил меня призрак.

Видя мою нерешительность, смеясь добавил:

– Смелее, ни я, ни кристалл не кусаемся!

Неохотно делаю шаг и вытягиваю правую руку. Как только ладонь почувствовала твердую поверхность кристаллической глыбы, перед глазами появилось системное сообщение:

– Поздравляем, Хранитель!

– Сумеречный Обелиск найден!

– Предупреждение! Для активации древнего артефакта вам понадобится 10 000 000 единиц чистой энергии!

– Желаете провести активацию?

– Да/нет.

Я отдернул руку. Десять миллионов единиц энергии?! Вот ведь попал! Все мои надежды и ожидания рухнули в одночасье. Не может такого быть… Это какая-то ошибка… Видимо, у меня двоится в глазах. И нолей показалось больше…

Дрожа от перевозбуждения, снова прикладываю ладонь к Обелиску. Система тут же отреагировала идентичным сообщением.

Нет – не ошибся… Десять миллионов единиц. Проклятье!

Мозг, как всегда в стрессовых ситуациях, лихорадочно начал подсчеты… Каждые двадцать четыре часа я смогу сливать в этот поистине бездонный колодец около двадцати тысяч единиц энергии. И это при том, что мне еще необходимо всегда иметь резерв на экстренное поддержание работоспособности броков и стрелометов.

Итак… Что мы имеем? А ничего! Полный провал! Такими темпами я буду заполнять Обелиск примерно полтора года… Проклятье!

– Вижу, ты наконец осознал все масштабы происходящего? – слышу насмешливый голос мастера.

Как же сейчас хочется плюнуть в его ехидную физиономию…

– Говори… – сказал я, устало садясь на пол.

– Так-то лучше, – лицо Мастера Брольда враз посерьезнело. – Перейдем к делу. Активация Обелиска очень важна.

– Это чем же? – теперь моя очередь поехидничать.

– Да хотя бы тем, что с активацией кристалла активируется длительная защита всего города. Это что-то вроде магии сферы, что дал тебе Сатис, но она более мощная и долгосрочная.

Гад, а ведь знает, как заинтересовать… Сижу, молчу в тряпочку. Внимательно слушаю.

Не обращая внимания на мою реакцию, призрак Мастера продолжает:

– Далее. Хранителю, то есть тебе, откроются все потайные ходы в городе. Все планы и схемы. Ты будешь обладать полными знаниями об этом месте. Со временем, когда весть о возрождении Сумеречной Твердыни разлетится по всему миру, к тебе придут потомки нашего клана. Тебе придется вооружить их. И не теми крохами, что ты нашел в оружейной.

Есть еще оружие? Интересно, где оно…

Брольд хмыкнул.

– Вижу, ты оживился. Забудь. Слишком велики риски того, что оно попадет в чужие руки. Нет активации – нет оружия. Нет ничего! Ты меня понимаешь?!

– Да, – буркнул я.

Мастер Брольд наконец умолк и мрачно уставился на меня немигающим взглядом.

– Что? – не выдержал и спросил я.

– Думаю…

– О чем же?

– Стоит ли тебе доверять эту тайну, любитель кальтов.

– А у тебя есть выбор?

– Ну, мне ничего не стоит просидеть тут еще тысячу лет.

– Так я тебе и поверил…

Вдруг полупрозрачное лицо призрака посветлело.

– Знаешь, а ведь это даже хорошо, что ты привел сюда потомков нашего врага. Их присутствие здесь здорово упростит нам задачу.

– Только попробуй, – пригрозил я, вставая на ноги.

Проигнорировав мой грозный тон, мертвый энан весело сказал:

– Сколько можно повторять – я уже давно умер. И ничего не могу сделать. Только слегка тебе помочь…

– Чем?

Призрак, склонив голову набок, пристально на меня посмотрел.

– Что ты знаешь об обряде Опустошения?

– Глупец! – кричал мне вдогонку мертвый энан. – Ты все равно ведь вернешься сюда! Другого выхода нет!!!

– Да пошел ты! – зло буркнул я себе под нос, шагая к выходу. – Ишь чего удумал, урод!

Если в двух словах, то эта тварь предложила мне принести в жертву почти всех кальтов. С его слов, их жизненной энергии хватит с лихвой на активацию чертова Обелиска…

– Подумай о тех, кто ждет тебя! – доносились издалека крики призрака. – Исполни обещанное!

Опа! Разрабы уже практически прямым текстом говорят мне мочкануть всех моих друзей. Не отрицаю, это действительно выход. Но не для меня и уж тем более не такой ценой.

Внутренний голос, будто издеваясь, спрашивает: в чем дело? Активировал – и домой к семье. Ведь это всего лишь неписи. Куски программного кода.

Ну, это как для кого. Они много раз меня спасали. Давали тепло, радость. Мы трудились и сражались бок обок. А дети, которые уже родились в городе энанов? Мы вместе с их родителями праздновали их дни рождения. Ведь на самом деле важно не то, кто они, а кто я. Остался ли я человеком, не бездушным игроком, для которого важны только барыш, повышение характеристик и богатый лут…

А семья… Света и Криста поймут меня.

Угробить чуть больше тысячи разумных, хоть и неписей? Ну уж нет… На такое я не подписывался… Должен быть другой выход! И я его обязательно найду!

Покидая Брэтвильские Чертоги, я еще слышал приглушенные крики Брольда. Вот неугомонный…

Быстро преодолев тоннель, я буквально взлетел по ступенькам к люку. Первый раз мне было неприятно находиться под землей…

Снаружи пришлось спешно прикрывать глаза. На какой-то миг я полуослеп от избытка света, а когда проморгался и протер глаза, увидел, что вокруг меня собрались, кажется, все кальты.

Народ стоял вперемежку, как единое целое. Дрой Клык с сыном. Лаош в окружении учеников. Притус внимательно следит из-под треснувшего в нескольких местах пенсне. А вон стоит Лия, ее дед, старик Хруст, положив ей руки на плечи, смотрит внимательно на меня. Бедвар, Гухур, Лавена. А вон и парни из нашей команды, с которыми я прошел не один километр по Ничейным землям. Что происходит?

Видя мое замешательство, Лаош начал говорить:

– Когда ты прыгнул в тоннель, многие последовали за тобой. Дрой, Лавена, Бедвар, Пайк… Когда появился морок древнего Хранителя, они решили не показываться ему на глаза и спрятались за колоннами…

– Мы все слышали, друг мой, – сказал Дрой.

– И благодарны тебе за то, что ты нарушил клятву, спасая наши жизни и жизни наших детей! – провозгласил могучим голосом Бедвар. – Ты пошел против своих ради нас! Теперь позволь нам пойти за тобой!

Я растерянно озирался. Пытался что-то говорить, но мои слова потонули в реве сотен глоток:

– Хранитель! Хранитель!

Перед глазами появилось системное сообщение, уведомляющее о том, что клан Рыжих Сов заметно подрос…

В общей сложности после чудесного воссоединения кальтов под моим командованием оказалось без малого семь сотен бойцов. Да, я полноценный феодал! Теперь у меня есть своя пехота, артиллерия и кавалерия.

Кстати, чуть не забыл, у меня даже есть свои герои! Пайк Многорукий, Бедвар Громобой, Гухур Черный Змей и Лавена Лиса. Все эти странные сообщения об изменениях отношений с каждым из этих персонажей теперь нашли свои объяснения. К слову, они сейчас находятся в состоянии «почет». Причем «почет» выделен красным шрифтом. Другими словами, как я полагаю, эти ребята теперь от меня ни ногой.

Также я разобрался с феноменом светящихся сабель Пайка. Оказалось, эти странные неписи обладают некими «суперударами». Как я понял, это определенные комбинации движений, где последнее из них и активирует этот самый «суперудар». В общем, что-то вроде умений. У Многорукого, например, это называлось «Яростью Волка».

Еще один важный момент. Экипировка. Мои герои были просто нафаршированы именными «фиолетовыми» вещами! Прямо ходячие новогодние елки. Хотя вот так со стороны и не скажешь. До последнего считал, что на них «серая» экипировка. Если игроки прознают, за моими героями начнется самая настоящая охота. Кто будет против заиметь себе «Молот Громобоя» или «Сабли Многорукого». Правда, этих неписей еще нужно победить. Уровни за триста пятьдесят. Высокие характеристики. «Суперудары». Да и я их в обиду давать не намерен…