У нас теперь есть свой тысячник. Естественно, им стал Дрой Клык. Кто как не он? Он же и назначил семерых сотников. К слову, герои в командовании больше не участвовали. Все четверо постоянно находились подле меня. Будто личная гвардия.

Перестановки и назначения приходилось делать буквально «на коленке», потому как нокты периодически шли на приступ. Но теперь, когда все кальты находились под действием моих «легендарок», воевать стало намного проще.

Гонка перевооружения шла полным ходом. Захарий и Прохор все последнее время клепали оружие и доспех почти не покладая рук. На момент слияния кланов наши кузнецы уже могли переодеть и перевооружить больше половины новичков.

Особенно я радовался результатам «технической революции». Гражданских у нас сейчас было около двух тысяч. Под сотню разных профессий. Уже было думал лететь за рецептами и чертежами, но процесс пошел и без меня. «Зеленые» знания расползались по лагерю с неимоверной скоростью. Кузнецы учили кузнецов. Знахари – знахарей…

Графики и таблицы жили своей жизнью. Все мелькало, мигало и мельтешило. Обновленный клан бурлил и кипел. Лагерь спешным порядком обретал цивилизованные черты. А я, наблюдая за всем этим, довольно потирал руки…

Звериный рев нескольких сотен глоток донесся из-за стены. Ему вторили яростные крики защитников.

– Заряжай! – кричал разгоряченный боем Притус.

Залп! Еще один!

За стеной страшно вопили и визжали от боли. Ратники на вышках, победно крича, потрясали оружием.

Нокты, видимо, достигли стен, так как началась суета в рядах стрелков.

– Бей! Бей! – команды сыпались одна за другой.

Резкие щелчки тетивы…

Твари, ревя и рыча, пытались допрыгнуть до края стены. Но, истыканные стрелами, падали на землю уже бездыханными. Обильную жатву из тел ноктов собрал ощетинившийся острыми кольями ров. Словно гигантская пасть исполинского монстра, он заглатывал серые мохнатые тела.

Визг! Вопль! Рев!

Я завороженно смотрел на обильно измазанные кровью колья, на кишки, висящие на плохо обструганных сучках, и не мог отвести глаз. Я ловил себя на мысли, что так быть не должно. Это не нормально. Это ведь игра…

Мир наполнился тяжелым и вязким ощущением смерти. Казалось, я каждой клеточкой своего виртуального тела ощущал ее присутствие…

– Ты в порядке? – тихо спросил стоящий рядом Дрой. Несмотря на пронзительные вопли умирающих ноктов и победно ревущих кальтов, я услышал его. Смог только ответить кивком: настолько открывшееся моим глазам зрелище сковывало все тело.

– Стрелы! – командовал Притус.

– Камни! – вторил ему молодой кальт, что заведовал броками.

Ковши наполнены. Полные магазины на месте.

Камни почти одновременно с десятками стрел унеслись за стену.

Ужасный захлебывающийся визг накрыл меня снова. Морщась, как от зубной боли, закрываю глаза. Стало сразу легче. Вот бы еще и уши закрыть. Но, увы, мне такая роскошь не положена. Последняя атака ноктов была особенно яростная. И пугающая… Страх настойчивыми гадкими щупальцами сжимает сердце.

Неожиданно послышался треск со стороны!

Дрой заметно вздрогнул, точно его окатили ледяной водой…

– Ворота! – крикнул он. – Все свободные воины бегом к воротам!

Вокруг него тут же засуетились и забегали подчиненные…

– Быстрее к воротам! – ревел он.

– Ворота! – подхватили его слова остальные командиры.

Но на стене и без них знали, что в той стороне что-то изменилось. Несколько кальтов, словно тряпичные куклы, упали со стены и больше не поднимались. В спине у одного я заметил торчащий каменный топор.

– Стена щитов! – кричали сотники и десятники. – Все в строй!

Два сотника-великана, Крим и Орман, как два скальных утеса, с разных сторон возвышались на голову над своими воинами. Они повторяли команды тысячника. Ратники, сомкнув щиты и выставив копья, стояли в пятидесяти шагах от ворот.

За их спинами выстраивались сотни Черепахи Хорма и Сита Крепыша. Луки натянуты. Арбалеты взведены. Тем, кто попробует зайти внутрь нашего лагеря, не поздоровится.

Броки по-прежнему швыряют свои смертоносные «подарки» за стену. Стрелометы бьют без перерыва. Такими темпами мы скоро останемся без артиллерии. У Притуса около сорока амулетов, и у меня еще два десятка. Нам надо срочно избавляться от этой стаи. Иначе они своими атаками нас полностью измотают. А ведь приход орды не за горами. Нам нужна передышка хотя бы дня три. Поднакопить энергии. Надо срочно что-то делать…

– Приготовиться! – продолжает командовать Дрой.

– Держи строй! – Команды хищными птицами летели над шеренгами воинов. Их лица выражали спокойную готовность умереть.

– Они уже почти сломали ворота! – крикнул кто-то со стены.

Сотни ударов каменных топоров сыпались на многострадальную конструкцию, по ошибке называемую нами воротами.

Ужасный скрип и скрежет. И я вижу, как в проемы и прорехи видны скалящиеся морды. С клыков капает пена ярости. Звериные глаза горят безумием.

Последний сильный удар!

Деревянная мешанина из бревен, кусков металла и камней наконец подалась вперед, открыв тем самым пространство для действия. В проем полезли нокты. Должен заметить, им сегодня досталось…

Твари, словно ведомые невидимым кукловодом, не обращая внимания на ужасные раны, как бездумные куклы, рвались вперед. Проем быстро заполнялся серыми телами… Они, как прорвавшая плотину река, втекали в ворота.

– Залп! – рявкнул Дрой.

Сотни стрел полетели в проем, а за ними и шрапнель из камней размером с кулак. Притус успел все-таки перенацелить один из камнеметов. И я наконец вблизи увидел, как убивает орудие энанов. После страшных бросков брока в проеме ворот, словно перемолотые в гигантской мясорубке, ворочались остатки первой волны ноктов.

Система, как заведенная, без перерыва заваливала меня сообщениями о получении новых уровней. Я уже двести тридцатый…

– Стрелки, ждем! – скомандовал тысячник. – Сначала брок!

– Камни!

Воинам, суетившимся около камнемета, команды уже не требовались. Они организованно напол- няли ковши снарядами, действуя быстро и сла- женно.

Тут и там вижу знахарей. Помогают раненым.

Быстроногие мальчишки буквально взлетают на стену с пучками стрел в руках.

– Ждем второй атаки! – крикнул Дрой, следя за тем, как выполняют его приказы.

Нокты не заставили себя долго ждать. Проем снова заполнился ревущими тварями. Эти уже сильнее и повыше уровнем, у многих в лапах дубины и каменные топоры.

– Керук пустил элиту, – кровожадно хмыкнул Бедвар.

– Значит, тварь где-то совсем рядом, – сказала Лавена.

Двойной залп уничтожил «элиту» так же быстро, как до этого уничтожил обычных ноктов.

Эврика! На меня вдруг нашло озарение.

Поворачиваюсь к Дрою:

– Надо убить их вожака. Иначе мы так всю седмицу будем отбиваться. И приход орды встретим без энергозапаса.

По оскалам Дроя и моих героев понимаю: моя идея им по душе.

– Но ты ведь понимаешь, – начал говорить Клык. – Только тебе под силу подобраться к нему близко.

– Да, – соглашаюсь я. – Но эта тварь очень хитрая. Я уже много раз пытался найти его, но он постоянно прячется. И не создает вокруг себя суеты. И убивать его надо сразу и наповал. У меня так не выйдет. Не с моим оружием.

– А твои жуки?

– Не успеют. Охрана керука отвлечет их на себя, и он опять спрячется. Нет. Здесь надо действовать наверняка.

– Эх, – сокрушенно сказал Бедвар. – Тебе бы мастерство Лавены…

Я обернулся и взглянул внимательно на Лису. Тело гимнастки. Невысокая, гибкая и сильная. За спиной в чехле мощный составной лук. Открываю характеристики. Ищу суперудар. Нашел. «Атака Горного Ястреба». Действует на пятой выпущенной подряд стреле. А ведь действительно это то, что нам нужно… Плюсы на меткость и урон от стрелкового оружия. Прибавить к этому все мои легендарки…

– А ведь он уже что-то придумал! – хохотнул Дрой. – Вон какая рожа хитрая.