Я видел мрачные лица магов. Они уже давно все поняли. Лиция весь Поединок простояла, молча прижав кулачок правой руки к губам.

Пора заканчивать этот балаган. Я увидел все что хотел.

― Господин Магистр! ― крикнул я. ― Раз вы все никак не начнете, а я, знаете ли, не хочу здесь торчать до ночи, то придется мне брать инициативу в свои руки!

Сказав это, я призвал аватар хаоса. Мое тело начало стремительно меняться. Грозно рыкнув, активировал огненную лапу. Руки окутало измененное хаосом пламя.

Когда трансформация закончилась, я рванул вперед. Пустив перед собой таран, я послал ему вдогонку несколько стрел хаоса. Лиловая волна заклинания соприкоснулась с воздушным щитом магистра. Защита мага выдержала, но сильный толчок сбил его с ног. Спустя мгновение в воздушную стену врезались лиловые стрелы. С громким хрустом они полопались на сотни мелких ледяных осколков.

Оцепенение не сработало, но я этого и не ждал. Мне достаточно было сбить концентрацию противника.

Последний прыжок ­― и я оказался возле мага. Выхватив Шип и Стрекозу, я начал быстро кромсать ими воздушный щит мага. Можно было бы действовать, соблюдая дистанцию, забросать его клещами и кляксами. В конце, когда щит спадет, применить ледяное копье или каменные шипы. Но мне хотелось испытать себя в ближнем бою. Это несомненно полезный опыт.

Щит моего противника продержался недолго. Хватило нескольких ударов, усиленных моими физическими умениями.

Сбитый с ног Магистр, тяжело хрипя, пытался встать. Правая часть его лица представляла собой кровавую маску. Левая рука повисла плетью, некогда ухоженная седая борода пропиталась густой кровью. Повернувшись на правый бок, он кое-как приподнялся на правом локте и взглянул на меня.

Куда подевался тот гордый аристократ, обещавший заставить меня валяться у него в ногах? Сейчас на меня смотрел обезумевший от страха старик.

На трибунах повисла гробовая тишина. Мне снова удалось их удивить.

― Отец! ― тишину разорвал девичий крик. И столько горя и тоски в нем было, что мне стоило труда не обернуться.

― Зря вы не попрощались с дочерью, господин маг, ― рыкнул я и занес Шип для последнего удара. Жалеть этого урода я не собирался.

― Остановитесь! ― зычный мужской голос, словно раскат грома, заставил меня обернуться.

Из распахнутых ворот в мою сторону быстро направлялась процессия из троих гномов.

― Именем королевы! ― крикнул впереди идущий седобородый гном. ― Господин верховный Магистр, прошу вас, остановитесь! Мы знаем, что нарушаем правила дуэли, но ее величество, Галлия Длиннокосая, снова просит вас о еще одном одолжении! Не убивайте этого человека!

Остановившись в пяти шагах от меня, гномы глубоко поклонились, ожидая моего решения.

Ого! Баг с ней с этой дуэлью. Королева просит! Не приказывает, а просит. Такое, насколько знаю, возможно только в одном случае. Королева может просить об одолжении только у равного ей. И пусть я, скорее всего, теряю сейчас радужную скрижаль, но приобретаю значительно больше. Признание.

Деактивировав аватар, я с улыбкой произнес:

― Господа! Если ее величеству понадобилось сохранить жизнь этому человеку, то я с удовольствием это сделаю.

Сказав это, не глядя более на поверженного мага и посланцев королевы, я под рев толпы двинулся на выход.

― Итак, мы снова встретились, ― вместо приветствия произнесла сидевшая в большом мягком кресле Галлия Длиннокосая.

Теперь понятно почему ее личный секретарь, оттеснив все еще находящегося под впечатлением после поединка Тода, сопровождал нас от амфитеатра до самой двери моего номера в гостинице.

― Приветствую вас, ваше величество! ― улыбаясь, произнес я и поклонился. Лисички, как и остальные наши сопровождающие, остались снаружи.

К слову, добраться до гостиницы оказалось непростой задачей. Толпа ревела и рукоплескала. Меня встречали, как героя древних былин. Особенно радовались те, кто поставил на мою победу. Боюсь даже представить, сколько они заработали.

Стоит ли говорить, что эльф, терпеливо ожидавший меня после поединка, был оттеснен счастливым народом. Но прежде чем он затерялся в толпе, мы успели обменяться красноречивыми взглядами. Рано или поздно эльф найдет возможность для разговора.

А вот сопровождавших магистра магов после поединка я не увидел. Правда, с той стороны трибун, где они наблюдали за схваткой, волну негативной энергии я все-таки успел ощутить. Наверняка особенно старалась прожечь во мне дыру взглядом дочурка горе-магистра.

Королева гномов кивнула мне на кресло напротив.

― Садись. Мы здесь одни. Говори проще, как и положено друзьям.

― Благодарю, ― кивнул я и плюхнулся в кресло, не удержавшись при этом от вздоха облегчения.

― Загонял тебя Ансель? ― насмешливо спросила Галлия.

― Ну что вы, ― отмахнулся я. На «ты» я переходить не решился. ― Просто наслаждаюсь комфортом после долгой дороги. А что касается магистра… До канцелярии вашего величества ему еще очень далеко.

Галлия громко рассмеялась и хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. Сейчас она меньше всего была похожа на королеву. Относительно простая и удобная одежда скаута. Огненно-рыжие волосы, спрятанные под капюшоном. Она явно не хотела выделяться.

За то время, что мы не виделись, Галлия еще больше похорошела. На некогда бледных щеках появился здоровый румянец. Умело подведенные голубые глаза, алые полные губы, милые веснушки, выразительная мимика ― ее необычная красота завораживала. Совершенно некстати мне вспомнилось, в каком виде я ее нашел в Лабиринте страха. Лишь благодаря высоким показателем воли мне удалось сохранить самообладание.

― Мне рассказали о вашем поединке, ― отсмеявшись, сообщила королева. ― Будь на месте этого болвана один из палачей его ордена, мне бы пришлось спасать уже тебя.

Устроившись поудобнее в кресле и положив руки на подлокотники, я небрежно ответил:

― Мне довелось стать свидетелем одной схватки, в которой участвовали несколько палачей. Я уже примерно представляю, на что они способны. Поверьте, мне есть чем их удивить.

― Любопытно было бы на это посмотреть.

― Я почему-то уверен ― вам еще представится такая возможность.

― Мне тоже так кажется, ― согласилась Галлия и помрачнела. ― Тебя обязательно попытаются спровоцировать на еще один поединок. Орден уже давно не был так унижен. Кстати, прости еще раз, что остановила поединок и лишила тебя законной добычи. Я компенсирую…

― Ваше величество, ― мягко перебил я. ― Верю, что вы сделали это не просто так. Не надо никаких компенсаций. Мы ведь друзья.

Королева благодарно кивнула. Было видно, что мои слова пришлись ей по душе.

― Я рада, что ты не стал упрямиться и пошел мне навстречу. Ансель Силрас не просто один из магистров. Он является послом ордена магов.

― Даже так?! ― удивился я. ― Надеюсь, эта дуэль не испортит ваши отношения с орденом?

― Напротив, ― покачала головой Галлия. ― Мне удалось предотвратить гибель посла, который, кстати, сам спровоцировал конфликт. Кроме того, в ордене узнают о поведении его дочери. В общем, уверена, недоброжелатели среди его «братьев» попытаются воспользоваться его ошибкой по полной. Выходит, вы снова оказали мне услугу, верховный магистр!

― На то мы и друзья, ваше величество! ― слегка склонил голову я. ― Хотя с дуэлью получилось случайно.

― Это правда, что ты расправился в Лабиринте страха с дюжиной магов в одиночку? ― неожиданно поинтересовалась королева.

― Во-первых, я был не один, а с моим питомцем, ― уточнил я. ― А во-вторых, дочери магистра и еще двоим магам удалось избежать гибели. И в-третьих, в сравнении с тем, что я увидел в лабиринте, схватка с дюжиной выскочек ― всего лишь рядовое событие.

Сказав это, я устало вытянул ноги.

― И что же ты такого там увидел? ― лениво поинтересовалась королева.

― Гибель Царя Нидаса.

Настроение королевы враз переменилось. Глаза сузились, скулы напряглись, пальцы впились в подлокотники. Галлия сейчас напоминала приготовившуюся к смертельному прыжку пантеру.