― Повтори-ка, что ты сейчас сказал, ― процедила она сквозь зубы.

― Мне довелось воочию наблюдать древнюю столицу Дарты ― Соленхольм, в тот самый момент, когда ее атаковали некроманты. По сути, я стал свидетелем и в какой-то степени участником начала эпохи мертвых войн. И должен заметить, исторические книги, которые я читал в школе о тех временах, можно смело выбрасывать на помойку.

Я говорил спокойно, все также расслабленно сидя в кресле. Хотя в любой момент готовый отразить атаку. Теперь ее ход. При первой нашей встрече, хоть и ставшей отправной точкой в наших дружеских отношениях, поговорить нам удалось очень мало. Уверен, появление меня здесь, как магистра ордена охотников, ее здорово удивило, хотя она очень старается не показывать это удивление.

― Значит, ты все знаешь? ― склонив голову набок, спросила она.

― Если вы о том, что предок нынешнего Стального короля, будучи в сговоре с некромантами, напал на Соленхольм, а потом, штурмуя дворец царя Нидаса, открыл темный портал и призвал оттуда жутких тварей, которые беспрекословно подчинялись ему? Тогда ― да. Я все знаю.

― И что об этом думаешь? ― королева буквально сверлила меня взглядом.

― А что об этом всем может думать верховный магистр ордена охотников на чудовищ? ― ответил я вопросом на вопрос и, добавив холода в голос, произнес: ― Важно другое. Что об этом всем думает легендарная королева-воительница Галлия Длиннокосая.

Услышав мои слова, королева сразу как-то расслабилась и, откинувшись на спинку кресла, весело улыбнулась:

― А ты все тот же нахал, как я погляжу.

Я пожал плечами и улыбнулся в ответ:

― Не я такой, ваше величество, жизнь такая.

― То есть, нагло заявиться в сердце моего королевства. Объявить приличный кусок моих земель своими. Уничтожить все метательные машины одного из кланов. Устроить в столице дуэль с посланником ордена магов. Это тебя жизнь заставила?

Подстроившись под насмешливый тон королевы, я ответил:

― Все так и есть, ваше величество! Правда, с несколькими поправками.

― Любопытно будет их услышать, ― упершись локтями в подлокотники кресла, Галлия сплела свои пальцы в замок и положила на них подбородок. Брови приподняты, в глазах насмешка ― я невольно залюбовался ее красотой.

― Все дело в том, ваше величество, ― произнес я. ― Что мне нет нужды объявлять те земли своими. Потому как, согласно вот этому договору, наш орден уже давно владеет ими.

Сказав это, я достал свиток из эфемерного кармана.

Следующую минуту королева внимательно изучала текст древнего договора, а когда закончила чтение, задумчиво произнесла:

― М-да... Здесь не подкопаешься. Суд будет на твоей стороне. Придется дарить Тогги Йожелю другую землю. Эх, как же не вовремя.

― Кстати, ― сделал я вид, что как будто только что вспомнил о чем-то важном. ― Это не единственный свиток, который у меня есть.

Королеву эта новость явно не обрадовала.

― Тоже на королевской крови? ― без особой надежды в голосе спросила она.

Я кивнул и протянул ей еще два свитка.

Прочитав их содержимое, королева приглушенно выругалась.

― Еще два клана! ― недовольно буркнула она.

Я видел, что Галлия действительно очень расстроена. Мою волю уже не обманешь. Похоже, эти свитки ей поперек горла. Особенно в такой момент.

Интуиция подсказывала мне, что будет правильно, если в этой ситуации первый шаг сделаю я.

― Ваше величество, если это для вас так важно, я могу повременить с объявлением о существовании этих двух свитков.

Галлия посмотрела мне в глаза, будто пытаясь обнаружить подвох.

― Зачем вам это, господин магистр?

― Вы назвали меня своим другом. Это моя попытка отплатить вам тем же.

― Благодарю вас, мастер Эрик! ― произнесла она после недолгого молчания. ― Вы в который раз оказали мне неоценимую услугу. Я этого не забуду. Теперь мой черед ответить вам тем же. Прежде чем продолжить, мне нужно знать, есть ли у вас конкретные просьбы ко мне?

― Есть, ваше величество, ― не стал тянуть кота за хвост я.

― Я вся внимание.

― Я так понимаю, эти магические плетения вокруг нас ― это какое-то специальное заклинание, чтобы нас никто не смог подслушать? ― спросил я, демонстративно обведя взглядом комнату.

― Все верно, ― кивнула Галлия. Хотя вид у нее был озадаченный. Любопытно почему? Не ожидала, что я увижу это заклинание?

― Тем лучше, ― произнес я и продолжил: ― Как вы уже наверняка догадались, несколько дней назад я покинул Темный континент.

― Это было несложно понять, ― кивнула Галлия в сторону входной двери, за которой находились мои телохранительницы. ― Лесоград, верно?

― Вы правы.

― И вашему древесному другу удалось-таки посадить Сердце леса.

― Верно, ― ответил я. ― Наверняка ваши разведчики уже доложили вам, что все лесные жители услышали Его зов.

― Скажу больше, ― улыбнулась гнома. ― Эта новость всколыхнула весь мир. Вы заключили союз с Лесом?

― Да, ― коротко ответил я.

― И кто же ваш враг? ― испытующе заглянув мне в глаза, спросила она. ― Ведь такие союзы заключаются не просто так.

― У ордена охотников, равно как и у Леса, есть только один враг ― Тьма.

Мой явный намек на Стального короля она поняла правильно. Моя открытость слегка сбивала ее с толку. Посмотрим на твое лицо, когда я выложу главный козырь.

― Господин Магистр, ― усмехнулась Галлия. ― Уж не хотите ли сказать, что прибыли сюда с намерением заключить союз и со мной?

Правильный ход. Прежде чем решиться, хочешь услышать больше. Легко.

― Ну что вы, ваше величество, ― в тон ей ответил я. ― Как я могу втягивать вас в эту войну! Тем более я знаю, что многие кланы гномов прекрасно себя чувствуют на земле Стального короля.

Я заметил, как заиграли желваки гномы. Не любишь ты его, ой как не любишь!

― Вы считаете, что Эгберт Седьмой пошел по стопам своего предка? ― сделала еще одну попытку королева. Похоже, она видит во мне кого-то другого.

― Не просто считаю ― я знаю это наверняка, ― спокойно ответил я. ― Иначе зачем он отправил меня на Темный континент?

Я заметил, как побледнели щеки Галлии. Явно не ожидала услышать такое. Мой ответ, похоже, поставил ее в тупик.

Взяв под контроль свои эмоции, она, медленно выговаривая каждое слово, спросила:

― Вы сейчас утверждаете, что Эгберт Седьмой самолично отправил вас на Темный континент?

― Именно так, ― ответил я. ― Ему повезло пленить единственного в этом мире охотника на чудовищ. Наплести тому с три короба о важности борьбы с тьмой и отправить за Мертвый океан возрождать орден охотников. При этом он не забыл в качестве подстраховки оставить у себя близкого друга того самого охотника. Но, волею богини Судьбы, воины, сопровождавшие того мальчишку, попали в западню матери чернокровов и погибли. С того момента я начал действовать самостоятельно, но только уже в своих интересах.

― Вы сейчас противоречите самому себе, ― продолжила играть королева.

― В чем же? ― спросил я.

― Вы утверждаете, что Стальной король встал на темный путь своих предков. Но в то же самое время говорите, что он сделал попытку возрождения мертвого ордена, который являлся заклятым врагом его династии!

― Ах, вот вы о чем! ― качнул головой я. ― С этого момента начинается самое интересное. Но прежде чем продолжить, мне бы хотелось все-таки поговорить о цели моего визита в ваш город.

Недоуменно моргнув несколько раз, Галлия нахмурилась. Явно не ожидала такого резкого перехода.

Тем временем я, как ни в чем не бывало, продолжил:

― После вашего чудесного оживления и, памятуя о вашем обещании, я прибыл сюда, чтобы вы помогли мне встретиться кое с кем.

Галлия смущенно кашлянула и взмахнула рукой.

― Я вас внимательно слушаю, господин магистр. Любопытно, с кем именно вы хотите встретиться, если вам понадобилось посредничество самой королевы!

Ей явно не нравилась смена темы разговора. И, чтобы не вспылить, она держалась изо всех сил.