Люди тоже успели соорудить что-то вроде стены щитов. Я присмотрелся. М-да… Помяли их знатно. Еще чуть-чуть и гномы праздновали бы победу.

Хм… А вон того широкоплечего воина я, кажется, знаю. Точно! Длинные седые усы. Шрам через все лицо. Это же Ульф Ланге. Десятник из дружины барона. Он жил в Орхусе. На соседней улице в угловом доме. Они с моим отцом были в хороших отношениях. Отец еще жалел, что Ульф Ланге продал свой дом и со всем семейством переехал в одну из деревенек рядом с замком барона.

Пока я вглядывался в хмурые и испуганные лица своих земляков, меня, наконец, увидели те, кто засел на вершине серой скалы.

– Кого я вижу! – услышал я знакомый насмешливый голос. – Неужели к нам на огонек пожаловал мой сосед?! Наверное, мы сильно шумели?! Прости, что потревожили твой послеобеденный сон!

На вершине скалы послышался громкий хохот. Правда, смех у гномов получился нервный, если не сказать, с нотками страха.

– И тебе привет, Тогги Йожель! – громко рыкнул я в ответ. Краем глаза заметил, как вздрогнули некоторые бойцы, как с одной, так и с другой стороны.

Единственные, кто не выразили эмоций, так это големы. Они замерли бронзовыми статуями, ожидая нового приказа своих кукловодов.

– Слышал, ты теперь на другой стороне?! – с вызовом в голосе крикнул Тогги. – Пришел спасти своих жалких соплеменников?!

Над строем людей повисла гробовая тишина. Все жадно прислушивались к нашей беседе. Я даже не могу представить, что происходит в их головах.

– Я больше ни на чьей стороне! – ответил я. – Кое-кто посчитал, что моя дружба ей больше не нужна!

Слово «ей» я выделил особо. Тогги не дурак. По лицу вижу, рыжий сразу смекнул, что к чему.

– Зачем пришел?! – громко выкрикнул чернобородый гном. Явно маг. – Ты продал свою душу тьме! Тебе нет места среди нас!

– Я пришел забрать то, что мне задолжала ваша королева! – усмехнулся я. – Все сроки уже давно вышли, а она все не торопится отдавать обещанное! Сами знаете, за такое полагаются штрафы!

– Ты сошел с ума! – расхохотался чернобородый. Ему вторили остальные гномы. Не смеялся только Тогги. Он жадно вглядывался в мое лицо, пытаясь распознать, что задумал.

Тем временем, чернобородый распалялся еще больше.

– Жалкий предатель! – кричал он, брызгая слюной. – Ты умрешь, как и твои исчадия бездны!

Я усмехнулся. В нескольких метрах от крикуна затаилось гибкое чешуйчатое тело. Обжора ждал команды.

– Готово, – шепнул мне на ухо дух. – Справился быстрее, чем думал. Даже сэкономил несколько сотен искр. Слабенькая воля у этих коротышек. Все големы в твоем распоряжении. Приказывай.

– Тогги Йожель! – улыбнулся я. – Я отпускаю вас! Несмотря на глупость твоих родичей, вы сегодня не умрете! Передай своей королеве, что я забрал то, что она задолжала мне, и пусть ждет в гости!

– Умри! – выпучив глаза и широко раскрыв рот выкрикнул чернобородый гном. Он даже картинно взмахнул рукой, но на этом все и закончилось.

– Что происходит?! – взвизгнул он. – Тогги?! Что случилось? Почему они меня не слушаются?!

Мой приятель молчал, не обращая внимания на крикуна. Он грустно смотрел мне в глаза. Остальные гномы выглядывали из-за камней, пытаясь понять, что произошло с их бронзовыми воинами.

– Они не слушаются тебя, потому что они теперь мои! – крикнул я чернобородому и широко улыбнулся. А потом взмахнул рукой.

В подтверждение моих слов големы синхронно развернулись и начали перестраиваться. Щитоносцы шагнули вперед. Мечники и стрелки спрятались за их спины. Похоже, впервые за всю историю машины гномов направили свое оружие на своих создателей.

На чернобородого гнома было жалко смотреть. Он, будто сова, широко раскрыв глаза, вертел головой по сторонам. Его соратники выглядели не лучше.

– Тогги! – крикнул я. – Уходи, пока есть возможность!

– Она будет в ярости! – крикнул он. – Ты ведь понимаешь это?!

В ответ я лишь молча улыбнулся и помахал рукой.

Долго уговаривать Тогги Йожеля не пришлось. Рыжая шевелюра моего «соседа» мелькнула среди камней. Остальные гномы, выкрикивая проклятия, последовали за ним. А вот чернобородый молчал. Уходя, он дико озирался на ровные ряды големов, еще несколько мгновений назад бывших в его власти. И в его взгляде читалось непонимание, неверие и обида.

Гномов я просто так не «отпустил». Дал Обжоре поручение – незаметно проследить за ними до Каменной тропы. В том, что Тогги и его бойцы отправятся именно туда, у меня сомнений не было. И в том, что мой ушлый соседушка попытается оставить где-нибудь среди скал соглядатаев, тоже.

Обжора получил четкие указания – попугать шпионов, но так, чтобы ни один волос с их голов не упал. Знаю я этого кота, заиграется. Не рассчитает силенок, и закончится все скверно.

А силенок у него за последнее время прибавилось. Хотелось бы больше, но, увы, ресурсы и, самое главное, – потолок его характеристик не позволяли разгуляться. Я даже было попробовал навесить на него второй амулет архидемона, но система ясно дала понять, что она против таких фокусов. С полозами та же история. В общем, я единственный, кто мог воспользоваться этими артефактами.

После того, как Обжора исчез среди скал, я приказал духу заняться сбором трофеев на поле боя. Меня интересовали только тела павших в бою бронзовых легионеров и их части тел, а также эски, скрижали и магические артефакты.

Доспехи, деньги, драгоценности и личные вещи погибших людей трогать запретил. В иной ситуации я бы все забрал, но сейчас за тем, как я тут хозяйничаю, внимательно наблюдали несколько сотен пар глаз моих соотечественников. От того, как я сейчас себя поведу, будет зависеть – получится ли у нас разговор или нет. Хех… А ведь я снова пытаюсь кого-то спасти странными методами, ломая через колено. Умные поймут, а дураки… Хм… Дураки навсегда останутся дураками.

Дух с выполнением поручения тянуть не стал, и через несколько минут тысяча уже моих големов разбрелись по полю боя.

Пока Обжора «провожал» гномов, а дух во главе моей трофейной команды занимался сбором ценностей, я, наконец, решил поговорить с моими соотечественниками.

Благодаря духу, я уже знал, что в битве уцелело двести пятьдесят шесть бойцов, у большей части из них имелись легкие, а также средней тяжести ранения. При смерти находилось двадцать семь человек.

Те, кто все еще держался на ногах, прикрываясь щитами и выставив перед собой копья и мечи, образовали круг, в центре которого находились лучники, двое слабеньких магов, а также все тяжело раненные. Несмотря на плачевное состояние, воины явно были готовы отдать свои жизни подороже. Грязные и перепачканные в крови штандарты барона Беренса и графа Боарга все еще возвышались над головами бойцов.

Все это время, не проронив ни слова, люди мрачно следили за тем, как тело гигантской змеи, по чешуе которой пробегали искристые молнии, огибало их построение, беря в плотное кольцо.

Я видел их глаза. В них был страх, восхищение, злоба, решимость. И, как ни странно, надежда. Все-таки я не дал им умереть. И это многие понимали. Например, вон тот гигант с гербом клыкастого вепря на груди, что стоял в центре круга стены щитов, широко расставив ноги. Рядом со здоровяком замер коренастый воин, крепко державший древко штандарта рода Боаргов.

Дорогой доспех и оружие у гиганта. Золотые украшения. Властный взгляд серых глаз. Гордо поднятая голова. Все говорило о том, что передо мной кто-то из графской семейки. Единственное, что меня смущало – его возраст. Похоже, мы с ним одногодки.

Увидь я этого юношу год назад, обязательно позавидовал бы его росту, осанке, черным, как смоль, волнистым кудрям и смазливой мордашке. Думаю, именно такие парни нравятся девчонкам.

Сейчас же ничего, кроме чувства недоумения, этот парень у меня не вызывал. Что он вообще здесь забыл? В этой мясорубке? Если он один из отпрысков графа Боарга, а насколько я слышал у него их несколько, тогда ему самое место на каком-нибудь балу или приеме, среди молоденьких дочерей всяких баронов и графов. Если я что-то понимаю в политике, этот парень сейчас должен выполнять другой свой долг – укреплять союз с кем-нибудь из знатных соседей посредством скрепления брачных уз с их наследницами.