Потом все-таки решилась и спросила:

― А вы кто, господин?

― Всего лишь путник, ― продолжая улыбаться, ответил я. ― Вот, зашел навестить старых знакомых.

Девочка озадаченно огляделась. Будто впервые увидела место, в котором живет. Видимо, ее смутил вид моей одежды. Несмотря на попытки подобрать самый простой походный наряд из магистерского гардероба, на фоне этой нищеты я выглядел настоящим богачом.

― Ваши знакомые? Здесь? ― удивленно спросила Лола, подтверждая мои догадки.

― Да, ― кивнул я. ― Например, Скоркс.

Услышав имя управляющего рудником, она вздрогнула, а потом с сожалением вздохнула:

― Господин Скоркс погиб в подземельях. Семь месяцев назад.

Я задумчиво хмыкнул.

― Вот оно как. А целитель Ли?

― Я не знаю такого, господин, ― быстро замотала головой девочка. При этом из-под ее серого затертого платка вывалилась смешная коротенькая косичка.

― Понятно, ― буркнул я. ― Значит, говоришь, что живешь с тетей?

― Да, ― активно закивала девочка. ― Только она мне не родная тетя. Просто я ее так зову.

― И где же она?

― Здесь, ― Лола кивнула себе за спину. ― В палатке лежит. Хотите поздороваться с ней? Уверена, ей будет приятно!

Я немного смутился.

― Может, она спит. Не хочу ее беспокоить.

― Что вы, господин! ― отмахнулась Лола. ― Она уже проснулась. Идемте!

Будучи еще под впечатлением бесхитростного напора девчушки, я шагнул за ней следом в проем палатки.

Когда мое зрение адаптировалась, я различил в ворохе тряпья маленькую женскую фигурку. С первого взгляда было понятно, что эта женщина уже давно не встает со своего жуткого ложа. Складывалось такое впечатление, будто ее пожевало и выплюнуло огромное чудовище. Левая рука по локоть отсутствовала. Серое лицо ― сплошной рубец. М-да, даже мое заклинание здесь бессильно.

Когда я склонился над лицом несчастной, ее правый и единственный глаз медленно открылся. И в это же самое мгновение я узнал эту женщину. Ту, которая бросила меня умирать в подземельях и, благодаря урокам которой, мне удалось первое время выжить.

― Здравствуй, Мири…

― Лола, детка, выйди, ― обратилась Мири к девочке. ― Нам с господином нужно переговорить.

Тихий булькающий хрип мало чем напоминал ее прежний голос.

Лола смотрела на меня с широко открытыми глазами. Похоже, удивилась тому, что я знаю ее «тетю».

Ее же так называемая тетя времени зря не теряла. Правая рука женщины слегка шевельнулась, и краем глаза я заметил в ворохе тряпья лезвие ножа.

Продолжая добродушно улыбаться, я дождался пока полог палатки не закроется за спиной у девочки. Затем резким движением ноги я легко выбил нож из руки, приготовившейся атаковать меня охотницы.

― Мири, Мири... ― покачал головой я. ― Вижу, от своих знакомых ты ждешь только одного. Хотя я нисколько не удивлен.

― Кто ты? ― зло прохрипел она. При этом кося единственным глазом в сторону улетевшего ножа.

― А вот это уже обидно, ― сложил я руки на груди. ― Думал, ты все-таки меня запомнишь.

― Я не... ― начала было Мири, но вдруг осеклась. Ее глаз расширился. Узнала. Похоже, смогла рассмотреть мой уровень.

― Ты! ― с натугой прохрипела она и вцепилась рукой в тряпку, заменявшую ей одеяло.

― Ну наконец-то! ― улыбнулся я и опустился на землю подле нее.

― А ты стал другим, ― медленно произнесла она.

― Да и ты, смотрю, изменилась, ― демонстративно обвел ее взглядом я.

Мири сухо каркнула. Видимо, это у нее сейчас такой смех.

― Кстати, кто это тебя так? ― спросил я и добавил: ― Хотя нет, постой... Сам догадаюсь...

Я задумчиво потер подбородок.

― Пещерный червь? Нет. Ты бы выглядела сейчас по-другому. Крысюки, виперы и прочая мелочь сразу отпадают. Болотник? Стоп! Неужели ты все-таки попалась живоглоту?

Пока говорил, единственный глаз Мири ошеломленно уставился на меня.

― Кстати, а где твои дружки? Я бы с удовольствием пообщался и с ними.

― Они мертвы, ― тихо ответила она. ― И ты прав ― это был живоглот. Он устроил на нас засаду. Первым умер Чад. Затем попалась я.

― И почему ты до сих пор жива?

― Дэг ценой собственной жизни отвлек его от меня.

― А как ты оказалась на поверхности? Ведь с такими ранами...

― Пока тварь поглощала тела Чада и Дэга, Лола оттянула меня в сторону. А потом несколько дней тащила меня на поверхность.

― А запах крови? ― удивился я. ― Вас обеих сожрали бы по дороге. Хотя стой... На тебе была метка живоглота! Потому вас и не тронули. А сама тварь, видимо, побоялась отходить далеко от своей кладки. То была не ловушка. Вы просто потревожили сигнальные нити ее логова.

― Откуда ты так много знаешь о живоглотах? ― в хрипе Мири слышалось удивление.

Я усмехнулся и раскрыл ладонь. Мою руку тут же окутала магическая дымка лилового цвета.

― Я тоже могу создавать такое логово. Скажу больше, я сейчас много всего могу.

Завороженно наблюдая за лепестками магического пламени, Мири медленно перевела взгляд мне за спину и вздрогнула. Ее и без того уродливое лицо исказила маска ужаса.

― Хрн? ― поинтересовался Обжора.

― Все нормально, ― успокаивающе махнул я рукой, при этом не оборачиваясь.

― Лола! ― прохрипела Мири.

― Успокойся, ― сказал я. ― Девочка сейчас возле другой палатки. Она даже ничего не заметила.

Харн фыркнул мне в спину, и его голова снова исчезла.

― К-как?! ― заикаясь, произнесла Мири.

Я хохотнул.

― Не поверишь. Все благодаря вам. Кстати, а что делала Лола в подземельях?

Мири опустила голову.

― А-а, понятно... ― кивнул я. ― Иронично, не правда ли? Очередная девчушка, которую вы вели на заклание, спасла тебе жизнь. Она хоть знает об этом?

Женщина подняла голову. Наши взгляды встретились. Хм… Неожиданно. Значит, знает. И продолжает заботиться о той, которая была готова использовать ее, как приманку. Этот мир не перестает удивлять меня.

― Как ты выжил? ― прошептала она, и в этот самый миг на нее снизошло озарение. ― Ты нашел древний храм!

― Храм? ― хмыкнул я. ― Так вот, что вы искали. Хотя думается мне, что Скоркс знал побольше вашего.

Мири замерла, не дыша. А я продолжал:

― Все это время вы искали Камнеград. Древний город, принадлежащий ордену Охотников на чудовищ.

― Мертвый орден... ― ошарашенно прошептала Мири.

― Признаюсь, ты смогла меня удивить.

― Кто ты? ― неожиданно спросила она.

Я пожал плечами. Почему бы не сказать.

― Я ― верховный магистр этого ордена, ― и, уже поднимаясь, добавил: ― И кстати, эта земля и эти горы принадлежат мне.

Мири быстро смахнула набежавшую слезу.

— Значит, это ты убил Скоркса? ― обреченно произнесла она. ― И теперь пришел за моей головой...

О, так вот в чем все дело! Ты все это время была здесь ради Меченого. И выполняла все его приказы тоже ради него…

― Нет, ― ответил я. ― О его смерти я узнал от Лолы. А что касается мести... Думаю, что за все те невинные души, которые вы погубили, небеса уже покарали тебя и твоих дружков убийц.

Мири сжала зубы. По ее щеке текла слеза.

Я уже собирался уходить, как она окликнула меня.

― Подожди! Прошу, выслушай меня!

Я молча замер, ожидая продолжения.

― Эта девочка, ― умоляюще прохрипела она. ― Чистая душа! Знаю, ты не такой, как я... Не оставляй ее здесь! Она ― сирота... Позаботься о ней! Я до сих пор не ушла только потому, что не хотела оставлять ее одну...

Сказав это, Мири вытащила руку из-под тряпья. В ее ладони был зажат маленький пузырек.

— Это то, что я думаю? ― спросил я.

― Да, ― кивнула она. ― Яд виперы...

Я склонил голову набок и пристально посмотрел на ту, кого все это время пытался оправдывать в своих мыслях. Но так и не смог.

― Знаешь, ты все-таки смогла удивить меня напоследок. В тебе еще осталось что-то человеческое… И можешь не беспокоиться, я не собирался оставлять ее здесь. С ней все будет в порядке.