― Но откуда... ― озадаченно прошептал Бардан.

― Забудьте, господин ланиста, ― холодно произнес я. ― Обо всем забудьте. То, что вы искали в тех подземельях, убивая несчастных детишек, вам не принадлежит.

Бардан вздрогнул.

― Кстати, мне любопытно, а что именно вы там искали? ― прищурился я. ― Думаю, вам не надо напоминать, что ваш ответ должен быть максимально честным? Кроме того, меня интересует, кто еще знал о ваших поисках.

Бардан побледнел, но с места не сдвинулся. Видимо, потому что в шаге от него выжидающе замер Обжора.

Следующие несколько минут я внимательно слушал заикающегося ланисту. Из его рассказа я понял, что он уже давно находится в услужении у магов. Это они нашли ему богатую жену. Вдову какого-то тарийского генерала, внезапно скончавшегося от продолжительной болезни. Помимо денег, поместий и особняка в столице Тарии, Бардан получил в свое распоряжение рудники в Кривых горах. Собственно, из-за этих рудников все и закрутилось. Ланиста должен был по-тихому, не привлекая внимания, начать поиски какого-то секретного места в сердце этих самых гор. Как оказалось, на самом деле, поисками руководил не Скоркс, а маг-целитель по имени Ли. Он-то, как раз, и знал, что именно они ищут. Ни Бардан, ни его подручные так и не узнали, что это был подземный город охотников.

Собственно, рассказ Бардана лишний раз подтвердил сказанное мне когда-то Такедой. Еще один махонький кусочек мозаики встал на свое место.

Перед тем как покинуть маленькую арену Бардана, я напоследок обернулся. Ланиста, осунувшийся и враз постаревший на несколько лет, сгорбившись сидел на своем кресле в пустой ложе. Его задумчивый взгляд был направлен куда-то вниз, где еще час назад гордо вышагивал его чемпион. Кровавый Оборотень! Гордость Орхуса!

Я смотрел на этого человека и понимал, что мы с ним больше никогда не увидимся. Скорее всего, он прав ― жить ему осталось считанные часы. Смерть магистра ордена магов обязательно привлечет дознавателей королевской канцелярии. Им будет несложно выведать, какую именно роль играл магистр Хисон. Дураку понятно, что после расторжения помолвки тарийского принца и фрадийской принцессы король Тарии будет в бешенстве.

А ведь Стальному королю, заключившему союз с орденом магов, не выгодно сейчас терять Тарию. Единственный выход — это организовать государственный переворот и вместо старого короля посадить на престол его более сговорчивого племянника. Дабы смена власти прошла тихо, ко всем тарийским аристократам были посланы представители ордена магов с подарками. В Керлин был направлен магистр Хисон.

Когда Бардан подтвердил все мои догадки, я понял, что мне срочно нужно рассказать все Галлии. Я мог бы и сам отправиться в столицу Тарии, но, боюсь, король меня не послушает. А вот если эта информация поступит от легендарной воительницы и королевы гномов ― это уже совершенно другое дело. Только вот снова опасаюсь, что нам не успеть. Уверен, в этом вопросе орден магов опережает нас на несколько шагов. Вряд ли дознаватели короля успеют сюда раньше карателей магов.

Когда мы с Ми оказались в соседнем переулке от дома Бардана, я остановился и, наконец, сорвал с его шеи ненавистную веревку, которую гремлин в суматохе так и не снял.

А затем мы крепко обнялись. Тонкие плечики братишки часто вздрагивали. Он уткнулся в мое плечо и беззвучно рыдал. Я же, гладя его по голове, как мог пытался его успокоить.

Обжора от нас не отставал. За несколько секунд под счастливое урчание мы были вылизаны с ног до головы. В этот момент я был бесконечно счастлив. Наконец-то мы вместе!

В следующем переулке нас уже ждала карета, запряженная четверкой лошадей.

Когда Ми увидел Мидори на месте кучера, то неожиданно остановился.

― Не бойся, братишка, ― я похлопал его по плечу. ― Теперь она с нами. Папаши Джино уже нет на этом свете.

Этих объяснений Ми хватило. Впрочем, как и всегда. Его доверие ко мне было безграничным.

Внутри кареты уже были пассажиры. Две юные дриады. На вид каждой лет десять-двенадцать.

Они сидели, прижавшись друг к другу, словно два воробушка. Тихо поздоровавшись, девочки смущенно опустили головы. Пятый и седьмой уровни. Худенькие, маленькие ― думаю, среди людей им жилось несладко.

Оставив Ми внутри, я забрался наверх к Мидори.

― Как все прошло? ― спросила она, погоняя лошадей. ― Судя по тому, как выскакивали люди из дома ланисты, вы с Обжорой там неплохо повеселились. Что там случилось?

― Убил чемпиона Орхуса, ― пожал плечами я. ― А потом магистра и палачей...

Мидори вздрогнула и громко икнула.

― Хочешь сказать, что смог справиться с кровавым оборотнем, о котором говорит весь город?!

― Да, ― спокойно ответил я.

― Но к чему этот риск?

― Я поклялся отомстить ему за смерть моих друзей.

Дриада лишь молча посмотрела на меня. Хотя я видел, что ей было, что сказать.

― Узнал что-то новое? ― после короткой паузы спросила она.

― Ты была права, ― ответил я. ― Орден магов и стальной король теперь вместе. Скоро в Тарии появится новый правитель...

Мидори хотела было что-то еще спросить, но я ее остановил.

Дело в том, что мы сейчас ехали по одному из центральных переулков, в котором из-за игр даже ночью не замирала жизнь. Все таверны были открыты, равно как и публичные дома. Народ шумел и веселился. Впереди еще две недели праздника!

Именно в тот момент, когда наша карета проезжала мимо одной из таверн, я снова увидел то знакомое лицо, которое все эти дни мелькало у меня перед глазами. Только в этот раз я, наконец, смог разглядеть его хорошо.

― Выбирайся из города без меня, ― твердо произнес я, готовясь на ходу спрыгнуть на мостовую. ― Действуй согласно плану. Скорость не сбавляй. Скоро вас догоню.

― Поняла, ― кивнула дриада. Она уже знала, когда я говорю таким тоном, со мной лучше не пререкаться. Но от вопроса она все-таки не удержалась.

― Ты кого-то увидел?

― Еще одного должника из прежней жизни, ― кивнул я и спрыгнул на мостовую.

Проводив взглядом удаляющуюся карету, я растворился среди толпы.

Полог не использовал. В таком плотном потоке людей использовать невидимость довольно затруднительно. А вот передвигаться в образе молодого дворянчика, забредшего в ночной город, дабы вкусить плотских утех, именно то, что нужно.

Догнать человека, лицо которого все эти дни мелькало у меня перед глазами, не составило особого труда. Да он особо и не торопился. Кряжистый, широкоплечий, коротко стриженный. Со спины он походил на медведя, вставшего на дыбы. Как же его звали? Ах, да... Бурый. Также, как и одного из моих магистров.

Подручный Лютого. Это он по приказу своего пахана прямо на моих глазах сбросил в пропасть тело Весельчака, а за ним ― и Кроша.

Я шел за Бурым, соблюдая дистанцию в несколько шагов. Быть узнанным не опасался. Тем более, что бандит уже несколько раз оборачивался, будто чувствуя посторонний взгляд. Меня он, естественно, в расчет не брал. Он больше пытался разглядеть кого-то более опасного нежели молодого дворянчика.

Убивать здоровяка я не спешил. Во-первых, слишком людно, а во-вторых, я решил понаблюдать за тем, что он сделает.

Все дело в том, что, как только я начал думать об этом человеке, сразу же возникло несколько вопросов. Самый первый из них ― почему этот уголовник, в отличие от своих дружков, находится на свободе?

Может, помимо Лютого, Бардан притащил сюда еще несколько каторжан? Тогда почему здесь именно Бурый, а не, например, тот же Фроди? Который, кстати, с его специфическими способностями был бы здесь более полезен ланисте. Хотя, на самом деле, все это уже неважно. Шайка Лютого перестала существовать. Почти... Остался последний ее участник... Но это ненадолго...

Шагая следом за Бурым, я снова вспомнил о моем бывшем кредиторе.

Стоило ли оставлять Бардана в живых? Если нет, тогда, следуя этой логике, пришлось бы умертвить всех старейшин Орхуса, а также их жен и отпрысков.