Тем временем Танант, сжав кулаки, продолжал говорить:

– Я просто обязан вернуться домой, чтобы избавить мой народ от проклятия. Уму непостижимо! Мой родной дед предал меня, своего внука, как только узнал, что я хочу сделать! Король и главы родов не хотят изменений.

– Еще бы, – хмыкнула королева. – Как только ты заявишься туда с сердцем леса – их власти придет конец.

– Мой народ ждет Новая эра! – горячо воскликнул Танант. – Эра Возрождения!

Все дружно кивнули. Даже Mи. Потому что каждый из присутствующих понимал, в какой гадюшник превратился Изумрудный лес за прошедшие столетия.

– Скоро в Лесоград прибудут семь сотен эльфов, – произнес Боровик. – Они помогут тебе.

Я мысленно присвистнул. А лесовик даром времени не терял. Это же сколько эльфов добралось до Узкого озера на его зов? Почитай со всего Темного континента.

На лице Тананта расцвела улыбка. Семь сотен бойцов – это уже сила. Плюс его маги и те, кто недоволен правлением короля и глав родов. Не знаю, как насчет эры возрождения, а потрясений на долю народа эльфов в скором будущем выпадет немало. Судя по выражению лиц всех присутствующих – это понимал не только я.

– Господин хранитель, – это Боровик обратился к Ми. Тот слегка вздрогнул от неожиданности. Все еще чувствует себя не в своей тарелке в такой компании. Ничего, обвыкнется. Теперь он равный всем присутствующим. Лентяй ему поможет обрести уверенность в своих силах. Он мне обещал.

– Я вас слушаю, – быстро справившись с волнением, ответил Ми.

– Мне бы несколько десятков ваши сородичей, – улыбаясь, сказал Боровик. – Хотя бы на годик. Уж больно полезная у вашего народа родовая способность. Даже у дриад такой нет. Об эссенциях опыта и скрижалях не беспокойтесь.

Боровик прав. Родовая способность Ми поражает. Он буквально за два дня восстановил пробоины в стенах, оставленные паутиной гигантских пауков. И это только один гремлин постарался. Что же будет, когда за работу примутся сотни его сородичей.

Боровик не один такой умный. Я уже снабдил Ми тысячей серебряных скрижалей, чтобы он начал повышать уровни своих помощников.

– Сейчас пока рано об этом говорить, – ответил Ми. – Мои сородичи еще не готовы оставить меня.

И это правда. Гремлины вряд ли покинут своего вождя. Кстати, первого за многие столетия. Уговорить кого-то из них провести год вдали от «Великого Хранителя» – задача, прямо скажем, невыполнимая. Разве что «Великий Хранитель» сам не прикажет. Но Ми не пойдет на такой шаг. Только добровольно.

– Но вы, в принципе, не против? – уточнил Боровик, а у самого в глазах хитринка.

Я усмехнулся. Все понятно с тобой. Будешь заманивать, обещая сахарные горы и молочные реки. Ну и пусть. Гремлины достаточно натерпелись. Пусть теперь почувствуют себя важными.

– Не против, – ответил Ми. – Они свободные гремлины.

– Раз уж на то пошло, мне бы тоже пригодились такие мастера! – вклинился Танант. – Только потом. Пока в Изумрудном лесу все не утихнет.

Я мысленно улыбался. Очень скоро отношение к гремлинам кардинально изменится. Каждый правитель захочет иметь у себя на службе таких мастеров. Интересно, а орки хоть догадывались, кто все эти годы был рядом с ними? Это вряд ли.

– Господа! – произнес я. – Мы немного отвлеклись. Давайте обсудим наши дальнейшие действия. Со дня на день столица подгорного королевства окажется в осаде. Ваше величество, как обстоят дела с восстановлением големов?

Гнома поморщилась, словно съела кислую сливу.

– Бьешь сразу по больному, – произнесла она, тяжело вздохнув. – Несмотря на все мои старания, мастера работают очень медленно. На данный момент всего в строю без малого полторы тысячи големов.

– Мало, – сказал я.

Действительно, очень медленно. Я думал все будет происходить намного быстрее.

– Эх… – отмахнулась гнома.

– Каковы силы противника? – спросил Боровик.

– Уже точно известно, что Дарта отправит пять тысяч бойцов, сотню магов и четыре десятка ледяных великанов, – ответила королева и продолжила перечислять. – Три тысячи атрийских всадников. Пять тысяч ящеролюдов. Три тысячи иверийских мечников. Плюс корабли островитян.

Галлия взглянула на меня и криво усмехнулась.

– Кстати, твой король уже определился. Проглотил обиду из-за покушения и расторжения помолвки сына, да еще и отправил четыре тысячи копейщиков.

– Одним словом – Мягкотелый, – произнес Танант.

– Не хочу, чтобы вы подумали, что я защищаю Стефана Второго, – вставил я своих пять медяков. – Но зная истинную суть Стального короля, вряд ли у правителя Тарии имелся выбор.

– Уверен, без Сато там не обошлось… – хрипло произнес Танант. – Эта тварь умеет уговаривать…

Я тяжело вздохнул. Уже в который раз корю себя за то, что дал спокойно уйти темному магистру.

– Помимо союзных войск Эгберт выставит свой стальной легион, – продолжила Галлия. – Орден магов тоже на его стороне…

– Кто-нибудь знает, сколько еще первородных поддержат Стального короля? – неожиданно спросил Ми.

Все повернули головы в сторону Галлии.

– Я знаю о семерых, – мрачно произнесла она.

Боровик не сдержался и присвистнул.

– Кстати, ваша старая знакомая Нурэ-онна тоже в этом списке, – бросила нам с Боровиком Галлия.

– Змея сделала свой выбор, – помяв бороду, сказал Боровик.

– Я знаю одного тролля, которому не понравится эта новость, – усмехнулся я.

– Бывший привратник? – подняла бровь Галлия.

Хм… Уже знает. Шустрая. Вернее, ее шпионы.

– Он самый, – кивнул я. – Он, как хаосит, будет не в восторге от поступка Змеи.

– Значит, у нас вырисовывается еще один потенциальный союзник, – улыбнулась гнома.

– Вряд ли он ввяжется в драку, – покачал головой я. – Но информацию я до него донесу.

Затем я обвел взглядом всех присутствующих и произнес:

– Итак, господа, вы видите, что положение у нас серьезное. Враг у наших ворот. Предлагаю обсудить план противодействия. Прошу, высказывайтесь.

Последние несколько дней слились в один. Бешеная гонка со временем, в которой я постоянно проигрываю, все еще продолжается, но существенно что-то изменить уже не получится. Что успел – то успел. Дальше на все воля капризного бога Рандома. Это хорошо, если он захочет сделать так, чтобы корабли пиратов, которые перевозят армию союзных войск, попали в шторм. А вдруг в его божественную голову придет идея нагадить именно нам? Да уж… Боги они такие. Никто не знает, что у них на уме.

Я и все мои ближники находились сейчас в моем кабинете, на самом верхнем этаже главного древо-дома Лесограда и обсуждали последние новости. А я в это время стоял у широкого окна и молча их слушал.

– Все три Сердца леса нашли своих Хранителей! – восхищенно произнесла Оникс.

– Теперь наши тылы прикрыты, – спокойно подтвердил Мрак. – В случае осады Лесограда или Новограда – хранители не оставят нас без помощи.

Я кивнул. Это действительно так.

– Жаль, что рядом с замком нет такого леса, – произнесла Эмбер и взглянула на Бурого.

Магистр «Горного Стража» пожал плечами.

– Зато у нас есть големы!

Я потер переносицу, вспоминая события трехдневной давности.

Галлия, а также освобожденные нами гномы покинули Новоград сразу после того, как закончился наш совет. Кстати, первый совет нашего союза.

Перед уходом у нас с ней состоялся разговор. Не самый приятный, кстати, разговор.

– Рик, ты должен следить за тем, что ты говоришь, – начала с упрека Галлия, после того как мы остались с ней наедине в кабинете.

Неожиданно. Я даже на мгновение потерял дар речи.

– В каком смысле? – пробормотал я.

– А сам не догадываешься?

Я начал лихорадочно перебирать в уме все, о чем говорил.

– Кхм…

– Не напрягайся, – махнула рукой гнома. – Вижу – не понимаешь.

Плюхнувшись в кресло, она положила ногу на ногу. И, видя мою озадаченную физиономию, произнесла: