На мгновение Боровик замолчал.

― И что было дальше? ― с трудом сохраняя спокойствие, спросил я.

― Доподлинно никто не знает, что там произошло, ― продолжил он, бросая на меня задумчивые взгляды. ― Известно только, что охотники проиграли ту битву, но каким-то образом им удалось ослабить Стального короля. Причем настолько, что его власть, как императора, пошатнулась.

― А власть Ордена магов наоборот укрепилась, ― задумчиво добавил я.

― Верно, ― кивнул Боровик. ― Постепенно магам удалось сбросить с императорского трона предка Эгберта Седьмого и уничтожить орден охотников.

― И как это все объясняет твое пребывание среди хаоситов? ― спросил я.

― Я помогаю укреплять единственную в этом мире Цитадель хаоса.

Я весь подобрался. Чем снова заставил Обжору обеспокоенно взглянуть на меня.

Заметив мое состояние, Боровик прочитал его по-своему.

― Я понимаю, что говорю странные вещи. Наверняка для других моих сородичей принятие мной хаоса равносильно святотатству, но времена вражды остались в прошлом. Как и былое величие, растоптанное тьмой. Пришло новое время. Время совместных действий с бывшими врагами. Если задуматься, эта Цитадель на сегодня ― единственный оплот против Тьмы.

Сказав это, Боровик осекся и улыбнулся.

― Хотя нет… Уже не единственный.

Разговор сам собой затих, а через несколько минут я услышал мерное сопение. Боровик все-таки уснул.

От его рассказов голова шла кругом. Великий лес, хаос, тьма, стальной король, орден магов. Я уже в который раз спрашивал себя, каким таким волшебным образом мне удалось вляпаться во все это дерьмо?

Я услышал многое. В том числе и ответы на некоторые вопросы, но в то же самое время вопросов только прибавилось. Одно я для себя понял точно. Пафосные речи Эгберта Седьмого о полчищах темных тварей и плохишах магах были ничем иным, как циничной ложью, рассчитанной на простого мальчишку, случайно получившего доступ к тайнам ордена охотников. Короля явно интересует какая-то конкретная из этих тайн, спрятанная настолько далеко, что без получения звания магистра добраться до нее невозможно. Ему плевать на возрождение ордена и защиту людей от иномирных тварей. Боровик, похоже, прав. Гуннар сумел каким-то образом ослабить предка Эгберта. Причем настолько, что это повлияло на всех его потомков. А ведь, раскрыв эту тайну, я смогу сделать ее предметом торга за жизнь Ми.

За всю ночь мне так и не удалось сомкнуть глаз. Мысли, одна другой заковыристей, неустанно штурмовали стены моего разума. Уже под утро я взглянул на спящего Боровика. Вчера первородный наотрез отказался брать семечко себе. И попросил пока не активировать амулет призыва хранителя. Объяснил тем, что пока оно хранится у меня под защитой моей «воли», так будет надежней. А еще Боровик мне дал понять, что мы с ним теперь связаны, как и с Мидори. И что таких союзников у меня будет появляться все больше и больше. Ни один посвященный Великому лесу не сможет устоять перед его Зовом. И это они увидели только одно семечко. Любопытно, что будет, когда я покажу им остальные?

Еще Боровик сказал, что Леший был прав. Призыв хранителя должен проходить в подходящем лесу. Желательно рядом с местом силы. Увы, пришлось его разочаровать. Амулет основателя искал места силы только в других мирах. В нашем мире эта функция амулета деактивировалась.

Правда, я поспешил его обнадежить. Дело в том, что я помню, какими темпами восстанавливалось Сердце Леса в иномирье, поглощая враждебную энергию аномалии хаоса. Об этом я и рассказал повеселевшему Боровику, да еще и упомянул, что у меня есть на примете один интересный лес, где сейчас наверняка разлито огромное количество дармовой враждебной энергии.

Солнце аномалии слегка приподнялось над горным хребтом, который виднелся далеко на горизонте. На нашей поляне стало светлее. Первым заворочался Добес. Кстати, гоблин все это время ни проронил ни слова. Старался вести себя тише воды, ниже травы. Он, похоже, понимал, что невольно стал участником важного события, в котором лишним свидетелям нет места. Я даже прямо спросил у Боровика, будет ли гоблин проблемой, на что тот неожиданно поручился за Добеса.

После гоблина, почти одновременно проснулись Боровик и Мидори. И как раз вовремя. Мы даже не успели обмолвится и парой фраз, как перед глазами каждого из нас появилось долгожданное сообщение:

― Внимание! Время вашего пребывания в Лабиринте Страха истекло!

― Вы можете вернуться в отправную точку!

― Желаете совершить переход?

― Да/Нет.

― Внимание! У вас 30 секунд на принятие решения!

Перед тем, как дать согласие, я отозвал Обжору и переглянулся с Мидори.

― Запомнила имя? ― спросил я у нее шепотом.

― Да, ― сосредоточенно кивнула она, постепенно превращаясь в атрийку. ― Мади Белвокрут.

― Хорошо, ― кивнул я и уже чуть громче произнес: ― Пусть хранит тебя Великий Лес!

Лицо дриады, вернее уже атрийки, осветила счастливая улыбка, и в следующий миг она растворилась в воздухе.

Секундой позже передо мной тоже появилась светящаяся арка портала, и я шагнул в нее.

Мгновенный переход ― и я снова в полутемном зале цитадели хаоса. Посмотрел по сторонам. Боровик и Добес тоже тут. Поочередно кивнули мне, мол, все в порядке.

― Я смотрю, вы не особо торопились! ― громкий слегка насмешливый голос магистра нарушил тишину зала. ― Остальные уже вернулись! Я начала думать, что Лабиринт забрал вас себе.

Хм… Значит те, о ком она говорит, смогли выйти из лабиринта, воспользовавшись первым приглашением. Интересно, вожак стаи оборотней выжил? Если да ― осмелится ли атаковать меня в цитадели, несмотря на запрет? В любом случае, я готов закончить начатое.

Помнится, тролль говорил о том, что время в лабиринте течет по-другому. Любопытно, как долго нас не было?

Похоже, я задал этот вопрос вслух, потому как получил неожиданный ответ от магистра.

― Несколько часов.

Почти седмица там ― здесь всего несколько часов. Отличное место для тренировок. Осталось понять, есть ли смысл рисковать ради этих частиц хаоса.

― Следуй за мной, новичок! ― произнесла магистр и, развернувшись, нырнула в ближайший коридор.

Перед тем, как последовать за ней, я взглянул на Боровика. Тот ободряюще кивнул, мол, все будет хорошо.

Ускорившись, я быстро нагнал магистра и, приноровившись к ее шагу, последовал за ней. В этот раз она была одна, без свиты. Любопытно почему?

― Обязательно было убивать всех оборотней? ― недовольно бросила она мне через плечо. ― Ульф в ярости. Просит твоей крови.

― Обязательно, ― коротко ответил я, оправдываться не собирался. ― Если просит моей крови, зачем тогда убегал?

Нурэ-онна резко остановилась и, прищурившись, посмотрела на меня в упор.

― Я ведь могу сделать исключение и разрешить ему бросить тебе вызов.

Я лишь пожал плечами, мол, дело твое. Понаблюдав за моей реакцией несколько секунд, она, видимо, пришла к какому-то выводу, развернулась и, молча, продолжила путь. Лишь когда мы сделали десяток шагов, я снова услышал ее голос:

― Решено! Будете драться завтра!

Я еще не успел осознать сказанное, как магистр остановилась перед большой каменной аркой и, молча, кивнула мне, приглашая пройти внутрь.

Я повиновался. Переступив порог, оказался в широком зале, здорово похожем на тот, где был портал.

Быстро оглядевшись, я обернулся. Нурэ-онна осталась снаружи. В ее змеиных глазах не было ни капли эмоций.

― До этого момента ты оправдывал все мои ожидания, ― сообщила она ровным слегка шипящим голосом. ― Постарайся не разочаровать меня и в этот раз.

После ее слов арка исчезла, а меня накрыла темнота.

― Внимание! Процесс «Единение с Хаосом» запущен!

Тьма постепенно отступила. Стало немного светлее, но недостаточно, чтобы увидеть пальцы на собственной руке. А затем меня окутал непроглядный лиловый туман. С туманом пришло и ощущение чужого присутствия.