– Милорд, это тот самый сюрприз, о котором вы мне говорили? – широко раскрыв глаза и хлопая длинными ресницами, спросила Илана.

– Почти, – усмехнулся я и указал рукой на порт. – Взгляните вон туда, ваше величество.

Королева повернула голову в указанную сторону и привстала на носочки. В этот самый момент в бухту входил последний корабль. Белоснежный красавец с золотыми парусами был похож на сказочного зверя, что сошел прямо со станиц фентезийной книги.

– Это… – задыхаясь, прошептала Илана.

– Это Золотой Единорог, ваше величество, – улыбнулся я. – Королевский флагман. Другими словами, этот красавец – ваш.

По рядам сопровождающих нас дворян пролетел дружный вздох восхищения. Илана же совершенно по-детски взвизгнула и запрыгала на месте, громко хлопая в ладоши.

– Ну, как вам Царьград, господин Танор? – улыбаясь, спросил я у посланника Стальной Сотни и отхлебнул терпкого вина из серебряного кубка.

Мы сидели сейчас на террасе второго этажа нашего особняка, а внизу раскинулась ночная столица Северного королевства.

– Дмитрий, – произнес Танор. – Меня зовут Дмитрий Андреевич.

Я кивнул, давая понять, что принял к сведению.

– И да, Царьград великолепен! – сказал он, салютуя мне своим бокалом. – Я до сих пор в шоке!

Я усмехнулся.

– Боюсь представить, что вы скажете, когда увидите Ваннбург.

– Вы планируете нам его показать? – удивился Танор. – Мне казалось, что это закрытый город и игрокам туда хода нет.

– Так и есть, – кивнул я. – Но в случае с вашим кланом отныне все изменилось. Вы выполнили мои требования. Вы даже прислушались к моей просьбе и перекрасили флагман.

Танор хохотнул и покачал головой.

– Буду честен с вами, ваша просьба сперва нам показалась… Хм… Как бы это сказать помягче…

– Вы подумали, что я над вами издеваюсь, – усмехнулся я.

– В точку! – снова отсалютовал мне своим бокалом Танор, а потом добавил: – Но когда мы увидели пищащую от восторга королеву, все встало на свои места. Подумать только! В вашем клане есть настоящая королева! Вы ведь понимаете, что это, по сути, первая царственная особа в Зазеркалье?

– Уже вторая, – поправил я его. – Её отец умер несколько месяцев назад. А потом здесь началась настоящая резня между принцами, которых тут было больше двух десятков.

– С ума сойти, – тряхнул длинными волосами Танор. – Словно в какой-то сказочный роман попал. Даже в Меленвиле не ощущалось такого полного погружения. Наверняка наши ребята сейчас гуляют по городу с открытыми ртами.

– Кстати, как они отнеслись к тому, что придется теперь выполнять мои приказы?

– Это все добровольцы, – ответил Танор и добавил с усмешкой: – Видели бы вы, что творилось, когда мы набирали команды. От желающих не было отбоя. Даже пришлось проводить конкурс.

– Но? – спросил я. – Всегда ведь есть какое-то «но».

– Вы проницательны, как всегда, – потер подбородок Танор. – Не всем топам пришлась по душе идея отдать флотилию. Слишком много сил, времени и ресурсов было потрачено на ее создание. И не все увидели выгоду от этой сделки.

– А вы сами что скажете?

– Я? – задумчиво поджал губы Танор. – Лично я считаю, что мы еще дешево отделались.

– Неожиданно, – уже поджал губы я.

– Напротив, – отмахнулся Танор. – Когда наши аналитики выдали некоторые расчеты, все здравомыслящие члены клана прониклись. Правда, пришлось попрощаться с двадцатью процентами состава. Но, надеюсь, это был последний отсев. Иначе следующее потрясение грозит нам развалом.

– Я видел рейтинги, – кивнул я. – Многие топы сменили эмблемы.

– Они выбрали игру без рисков, – повел плечом Танор.

Я понимал, что он делает. Он и те, кто будут пересматривать запись нашего разговора, хотели услышать от меня лично, что именно они получат от меня.

– Зря, – произнес я, улыбаясь. – Ваш клан ждет большое будущее, и Рыжие Совы помогут вам осуществить поставленные цели.

– Например? – перешел на деловой тон Танор.

– Например, – покрутил ладонью я. – Для начала, я помогу вам добыть перламутровую руду.

Танор нахмурился. Он явно не понимал, как реагировать на мои слова. Он осознавал, что эта перламутровая руда – что-то очень редкое и дорогое, но явно не знал, для чего она используется.

– Дмитрий Андреевич, позвольте задать вам вопрос. Каким образом вы собираетесь активировать обелиск? Хотя можете не отвечать. Наверняка вы принесете в жертву всех своих сокланов, чтобы добыть достаточное количество жизненной энергии, которую просит тот чокнутый призрак.

Кислая физиономия Танора была мне ответом. Они так и хотели поступить.

– Насколько я понимаю, еще до исхода многих игроков из вашего клана, каждый из них должен был умереть по три или четыре раза. Я не ошибаюсь?

– Нет, – вздохнул Танор. – О потере опыта игроками даже говорить не хочется… Пришлось объявить о приличных компенсациях. А это огромные расходы для клана.

– Понимаю, – кивнул я. – И это только малая часть проблемы. Раньше ведь я думал, что вы сможете сделать все с помощью неких накопителей энергии. Но потом, изучив вопрос, понял, что ошибался. Такие объемные накопители – большая редкость. Кроме того, не все подойдут для этой цели. Всему виной дефицит камней, которые могут добывать только виртуозы.

Танор смотрел на меня, затаив дыхание.

– Надеюсь, вы уже поняли, что такое перламутровая руда?

Танор медленно кивнул.

– Хотите сказать, что сможете продать нам достаточное количество этой руды?

– Зачем продавать? – улыбнулся я. – Мы допустим в наши шахты ваших виртуозов и позволим им самим добыть для вас это очень редкое сырье. Кроме того, как вы понимаете, для создания накопителей одной руды недостаточно. Нужны алхимические реагенты и еще много всего. Забегая вперед, хочу сказать, что мы обеспечим вам доступ ко всем ресурсам.

Руки Танора слегка подрагивали. Информация, которую он только что записал, здорово изменит положение вещей в клане. Я в этом даже не сомневался.

– Вы так уверенно говорите об ингредиентах, которые понадобятся для создания этих накопителей… – медленно произнес Танор.

– Конечно, – усмехнулся я. – Все потому, что у меня есть рецепт создания такого накопителя. Скажу вам по секрету, он обошелся мне в кругленькую сумму. Монстр, из которого он выпал, попортил нам нервы. Пришлось целый рейд на него собирать.

– Мы заплатим за него любые деньги! – выпалил Танор. Он даже слегка подпрыгнул на стуле.

– Увы, но я не смогу вам его продать, – пожал плечами я, наблюдая, как грустнеет лицо посланника Сотни. – Но в качестве благодарности за белый флагман, я познакомлю вас с нашим мастером, который изучил этот рецепт, и разрешу ему создавать для вас накопители из ваших ингредиентов. О количестве накопителей мы поговорим отдельно.

Тень с лица Танора исчезала прямо на глазах.

– Как вы понимаете, таких проектов, над которыми мы сможем с вами вместе работать, у меня есть много. Так что те, кто покинул Стальную Сотню, очень скоро будут кусать локти.

– Олег Иванович, что произошло? – вид у Танора был слегка растрепанный. Мой посыльный поднял его в середине ночи, и представитель Сотни влетел в мой кабинет, как на пожар.

– Собирайте ваши команды – мы выплываем, – спокойно ответил я, глядя в окно и любуясь северным восходом.

– Но… – Танор был сбит с толку. – Выплываем? Ведь нужна подготовка…

– Вы, надеюсь, передали всем вашим людям, что на время, пока они у нас, из игры выходить запрещено?

– Да, конечно! – кивнул он. – Просто это как-то неожиданно.

Я качнулся с пятки на носок.

– Именно. Неожиданность – это именно то, чего я добивался. Собирайтесь, Дмитрий Андреевич, нас ждут великие дела. Жду вас в порту.

Нужно отдать должное Танору, команды были собраны в течении часа и уже метались по своим кораблям, руководя погрузкой припасов и моих морских пехотинцев.