– Ничего не понимаю… Ты мне можешь объяснить, что происходит?

Альвийка открыла было рот, но громкий хлопок неожиданно ударил по ушам. Я даже зажмурился на мгновение. Когда открыл глаза, метрах в пятнадцати от нашего камня уже было открыто портальное окно, и из него выбегали с оружием наперевес и счастливыми улыбками на лицах высокоуровневые бойцы. Человек тридцать, не меньше. Вижу Варна и еще нескольких парней из «поводырей». Ого!

– Теперь ясно? – улыбнулась Лиза.

– Вроде да, но не совсем… – пробормотал я, любуясь Светлым воинством.

– Дядя Саша скинул Варну наши координаты. Тот собрал быстренько ребят. Короче, они сейчас будут рубить Темных на винегрет. Идемте, Олег, не дай бог, еще зацепит вас каким-нибудь заклинанием. Будете потом два дня в бинтах ходить… Да и мне тут не поздоровится… Маленькая я еще для таких баталий… Уходим…

– Ну, елки-моталки, а я уж грешным делом подумал, что забыл о старике!

На лице мастера Адхура светилась счастливая улыбка. Я осмотрелся и глубоко вдохнул свежий воздух. Как же все-таки хорошо здесь! После моего последнего визита тут ничего не изменилось. Все та же небольшая избушка у основания дерева-гиганта. Стены, поросшие желтым мхом, маленькое, еле различимое окошко…

Старичок-боровичок, как и в тот раз, – с длинной седой бородой, полной торчащих палочек, листиков и сосновых иголок. Та же широкополая соломенная шляпа и зеленая хламида…

…Лиза, как и обещала, проводила меня до ближайшей портальной установки. Там мы с ней распрощались, и я рванул прямиком в Лиртийский лес. Надеюсь, сегодня разгадаю один из ребусов Петруши.

Чтобы не идти с пустыми руками, прикупил в лавке две фляги вина и разных вкусностей, в том числе и для моей пятнистой знакомой.

Как все-таки здорово шагать по теплому солнечному лесу… Приятные ощущения после дождливого Драмена и Цитадели…

– А я с гостинцами, – улыбаюсь старику. – Ни о ком не забыл.

Многозначительно киваю в сторону рыси. Та, в свою очередь, наградила меня своим фирменным желтым взглядом.

– Надеюсь, она рыбку любит?

– Э-э-э, елки-моталки, – с наигранной сварливостью в голосе произнес старик. – Ты меня так и без кошака оставишь. Гурона небось продал кому?

Глаза хитрые. С прищуром.

– Ну что вы, мастер… Как можно? Без Шалуна мне было бы очень одиноко…

И это чистая правда. Эта черная бестия здорово отвлекала меня от мрачных мыслей…

Активирую амулет. Шалун материализовался, как всегда, молниеносно. Секунда на осмысление. Затем громкий радостный писк, и черная тень взбирается на крышу землянки.

– Ну вот, – тяжело вздыхает мастер. – Хана крыше.

– Шалун, веди себя прилично, – сказал я серьезным тоном.

На что гурон лишь слегка повел полукруглыми ушками: мол, «понял я, понял» и продолжил осмотр соломенно-мохового покрытия.

– Ха! – крякнул старый энан. – Ты смотри, Лита! А ведь действительно послушался!

Кошара лишь лениво повела мордой в сторону моего беспокойного питомца и снова уставилась на меня.

Ого! Вот это да! Над головой пятнистой красавицы неожиданно появилось имя. На мгновение замираю, вчитываясь в характеристики пятнистой рыси (теперь знаю, как называется эта зверушка), и медленно впадаю в ступор…

Во-первых, уровень. Четыреста пятидесятый. Я смотрю, Петруша по мелочам не разменивается. Такой пет не каждому клану будет по зубам. Думаю, целый рейд придется собирать на эту красотку. И это при том, что я еще не знаю, какого уровня сам мастер Адхур. Хм… Честно говоря, раньше как-то не задумывался об этом…

Во-вторых, боевые характеристики. Куча всяких защит от разных магий, от физического урона. Не обделена и в нападении. Я, собственно, не силен во всех этих науках, но мне кажется, эта киска – настоящая боевая машина.

– Ну, вот вы и познакомились, – ухмыляясь в седую бороду, сказал мастер. – Проходи в дом. Чую, побалуешь сегодня старика всякими лакомствами заморскими.

Пока я опустошал свой ранец, Адхур доставал из небольшого шкафчика глиняную посуду. Наконец приготовления были закончены, и мы сели за стол. Мастер, откупорив первую флягу, сперва понюхал пробку, а потом содержимое.

– Отлично, – кинул он. – Ты, я смотрю, знаешь толк в вине.

Небольшие продолговатые стаканчики наполнились темногранатовой жидкостью.

– Ну что, Ольд? За будущее клана Дер Свёр!

– За величие клана! – поддержал я.

Стаканчики глухо звякнули, и мы приступили к трапезе.

– Я смотрю, гурон принял тебя, – сказал старик, делая еще один маленький глоток.

– Без проблем, – пожал я плечами. – Он очень хороший мальчик.

– Ты, главное, как он расти начнет, не прозевай. Эти звери очень своенравные.

– Спасибо за предупреждение.

– Не за что, – отмахнулся мастер, запихивая в рот широкий лист зеленого салата. – Ты вот что, Ольд. Как он подрастет немного, сразу неси его ко мне.

Сообщение системы было для меня сюрпризом.

– Вы только что получили задание «Расти большой».

– Ваша цель: Как только ваш питомец достигнет первого уровня, покажите его мастеру Адхуру.

– Награда: Два начальных умения для вашего питомца на выбор.

– Принять/Отклонить?

Принимаю. Но какой в этом смысл? Мой гурон обречен быть нулевым, как и я.

– Договорились, – отвечаю я. – Куда я без вас, мастер?..

– Вот и ладненько, – с одобрением в голосе проговорил Адхур. – А то молодежь нынче все норовит по-своему сделать. А когда уже припечет, прибегают к старшим и мудрым, словно щенки побитые.

Вижу, вино начинает постепенно действовать. Надо квест сдавать, пока дедуля не уснул, как в прошлый раз. Я уже было открыл рот, но мастер опередил меня:

– Вот, елки-моталки, чуть было не запамятовал… Помнится, ты в прошлый раз показывал мне поделку Брольда. Удалось тебе узнать что-нибудь?

Дрожащими от волнения руками торопливо извлекаю из ранца первую мою находку.

– Вот, мастер. Как вы и велели, осмотрел я каменное гнездо. Был там скелет… Хм… Честно сказать, костей там было очень много… Но на одном из них я обнаружил эту пряжку.

Старик подслеповато нахмурился.

– Хм… Вижу. Поясная пряжка одного из наших всадников. Хорошая вещица. Оставь себе. Может, пригодится.

– Поздравляем, Ольд! Вы только что добыли одну из частей легендарного доспеха «Крылья смерти»!

– Вами получено: Пряжка боевого пояса «Крылья смерти».

Ошарашенно вглядываюсь в характеристики.

– Название: Пряжка боевого пояса «Крылья смерти».

– Эффект: + 150 единиц силы.

– Эффект: + 100 единиц защиты.

– Эффект: + 250 единиц стойкости.

– Эффект: + 150 единиц выносливости.

– Ограничение: Раса энан.

– Уровень: 50.

– Внимание! Данная вещь относится к категории непередаваемых!

Вот так вот… Еще один облом… А сердечко-то забилось… М-да… Эх, мне бы сейчас такую пряжечку да на аукцион выставить! На худой конец в шахтах испробовать… В инвентаре пряжка отсвечивала светло-рубиновым цветом. Наверняка очень ценная вещь. Жаль… А кто сказал, что все будет очень просто? Судя по закидонам Петруши, то ли еще будет… Кстати, а почему квест не засчитали? Вроде все условия выполнены…

Старик, на замечая моего состояния, продолжал поедать вкусности, не забывая прикладываться к вину.

– Может, еще чего-то нашел? – благодушно спрашивает он. – Говоришь, там много скелетов было…

Хлопнув себя по лбу, снова ныряю в сумку.

– Было еще кое-что… Странный моток шерсти… Прихватил на всякий случай. Вдруг в хозяйстве пригодится?

Говоря это, выкладываю на столешницу серую штуковину. Хм… Странно… Снова теплая. Даже, кажется, еще теплее стала…