– Разобьем строй – погибнем. – Дрой сказал как отрезал.

Краем глаза слежу за реакцией Пайка. Он незаметно кивнул словам сотника. Уже успел убедиться в эффективности нашего построения и вооружения.

А вот Амай сжал губы… Насупился…

Вот же неугомонный… Какая муха его укусила? Словно подменили. Где тот уравновешенный и хладнокровный лидер, каким я видел его еще до входа в грот?

Мало ему потерь? Уже тринадцать степняков погибло. Считай, половина воинства Амая. А все потому, что гордому вождю лошадников вдруг показалось, что отсиживаться за спинами наших «танков» – это потеря чести.

Все произошло очень быстро. Очередная атака шипогрызов-стражей. Неожиданный залп лучников-степняков. И абсолютно ожидаемое агро всей своры зубастых тварей на практически бездоспешных «повелителей степи». Итог – тринадцать трупов и десяток раненых разной степени.

Если бы не его верный звероподобный телохранитель, Амай тоже отправился бы прямиком к своим духам.

Не спорю, шаман он сильный и здорово помогал нам на протяжении всего пути. Но, черт возьми, нельзя же быть таким дуболомом! Будто какой-то подросток, которому моча ударила в башку. А может, проблема в комплексах? Недаром он обратил мое внимание на то, что его кто-то там объявил трусом из-за ухода в степь. Вот и взыграла горячая кровь в молодом организме… Тьфу… тринадцать трупов! А ведь просили же не стрелять без команды. Раздухарился. Увидел, что шипогрызы быстро умирают, вот и возомнил себе что-то там в своей башке, мол, Волки не уступают в храбрости Рыжим Совам.

Ну, в храбрости, может, и не уступают, а вот во всем остальном им до моих кальтов, что пешком до Африки. Шипогрызы, дорвавшись всей своей оравой до тушек степных кальтов, быстренько расставили все точки над «i». Когда увидел растерзанные тела бедолаг, чуть было не выблевал весь завтрак. Даже вспоминать противно.

А вот Пайк меня удивил. Честно говоря, не ожидал такое увидеть… Сперва я думал – простой кальт. Высокий уровень и все-такое… Те же Дрой, Крим, Орман ничем не хуже… Но когда Пайк вступил в бой и его сабли засветились, у меня буквально отвисла челюсть… Он двигался намного быстрее проворных шипогрызов и убивал их с одного удара.

Жаль, мне не хватает репутации степного клана. Не могу увидеть ни характеристик воинов, ни их оружия. Пайк своим выступлением меня здорово озадачил. Ну, ничего… Разберусь. Это лишь вопрос времени.

Тяжелее всего нам далась последняя схватка у входа в главную пещеру грота. На нас навалилось слишком много тварей. Несколько десятков прорвались сквозь строй. Я уже был готов лететь на респаун, но мужики сдюжили.

С каждым боем мои бойцы становятся опытнее и «дисциплинированнее». Я наконец осознал значение этой характеристики. «Дисциплина» влияет буквально на все. На скорость построения, четкость выполнения приказов, быстроту и синхронность. Кальты, будто единый организм, сцепив щиты и ощетинившись копьями, топорами, секирами, буквально размалывали тела атакующих монстров. В общем, шипогрызам пришлось несладко… Всего мы накрошили их чуть больше полутысячи. До сих пор не могу поверить…

Из лута одни когти да зубы шипогрызов. Больше ничего. Помнится, Вайнар рассказывал о таких инстах. Они заточены на опыт. Другими словами, главная награда прохождения таких мест – быстрый рост уровней. Когда ты только начинаешь играть, уровни сыплются на тебя, словно яблоки с раструшенной яблони. Но с каждым уровнем шкала опыта становится все вместительнее и вместительнее. А когда переваливаешь за три сотни, она кажется просто безразмерной. Хаи за крохи опыта устраивают настоящие военные операции, чтобы убить сильнейших монстров Стекляшки. Так что у меня сегодня праздник – поднялся до сто сорокового уровня. И это в основном только за счет процентов, выделяемых мне системой за рейд с неписями. Сказать, что я рад, – ничего не сказать. Да я, черт побери, просто счастлив! Радость омрачает гибель парней Амая. Мы уже привыкли к ним. Сражались плечом к плечу. Они наши соратники. Этот тоннель сделал из нас полноценный отряд. Если бы еще Амай не чудил… Надеюсь, Пайк усмирит своего вождя, иначе они так всех своих бойцов растеряют. Ведь нам предстоит сразиться с боссом инста и его многочисленной гвардией. Мы наконец добрались до него…

Главная пещера поражала своими размерами. Хех… Нет… Это не грот – это гротище! В длину шагов восемьсот, не меньше, в ширину все шесть сотен, а высота примерно метров сто пятьдесят… Да тут легко пять десятков «Боингов» поместятся!

Благодаря светящемуся мху обзор превосходный. Всюду, куда ни падает взгляд, видны рукотворные уступы и карнизы. Словно гигантские пчелиные соты. Что бы это могло быть?

– Такой большой фермы я еще никогда не видел, – слышу восхищенный шепот Крима.

– Фермы? – удивляюсь я. – Это ферма?

– Ну да, – кивает Дрой. – Мы их еще грибницами называем. Помнишь, ты говорил, что тебе мясо понравилось, которое Орман тушил?

Такое не забыть. Вкуснятина. Я тогда еще восхищался талантом повара.

– Это был пещерный гриб, – сказал Орман. – Хорошо, что мы их насушили перед походом. У кого мы их покупали? У Топоров или у Каменных Кулаков?

– У нас, – мечтательно улыбнулся Крим. – Добрый урожай в тот год собрали.

Мои бородачи начали одобрительно кивать и вздыхать. Мне вдруг их стало очень жалко. Жили не тужили, детей растили, землю обрабатывали, грибы вон сушили. Мечтали, дружили, свадьбы играли… И в один миг у них это отобрали…

М-да…

– У вас тоже такие же фермы были? – спросил я у Крима.

– Нет, – покачал он головой. – Таких огромных – нет.

– Думаю, одного урожая с этой фермы хватило бы всем нашим кланам года на три точно, – сказал Орман. – Не думаю, что твои предки голодали.

– Ладно, грибники, – проворчал Дрой. – Сделаем дело, а о жратве потом поговорим. Ольд, что предлагаешь? Как бить супостата будем?

Хороший вопрос. Лежка Царя шипогрызов, а именно так называется босс локи, находится прямо в центре пещеры. Вон он, сидит на широком обломке скалы в окружении своих гвардейцев. Здоровый, гад. Даже отсюда видны длинные когти и зубища. Уровень соответствующий – четыре сотни. Придется попотеть.

Но это полбеды. Есть еще гвардейцы. Намного крупнее тех тварей, которых мы так успешно били в тоннеле. Примерно сотня мобов, каждый триста пятидесятого уровня.

Снова проверяю бафы. Осталось больше часа. Думаю, успеем.

– Значит, так, – говорю я. – Это Царь их колонии.

– Матерый… – уважительно буркнул Орман.

– Ага, – соглашаюсь я. – Сильная тварь. И, как вы уже заметили, он не один.

– Его ближники, – кивает Крим.

– Что-то вроде того… Тоже очень сильные.

– И лучше защищены, – сказал Торопыга Шорв. Его серые внимательные глаза были прикованы к суетящимся внизу тварям.

Немного помедлив, он поднял руку, указывая пальцем на ближайшего моба.

– Взгляните на того… Видите костяные наросты на груди, животе и спине. Надо сказать лучникам, чтобы били точнее.

– Если навалятся всем скопом, строй не удержим, – мрачно подвел итог Дрой. – А если окружат, так и подавно.

– Стены тоннеля были нашим преимуществом, – сказал я. – Значит, нам надо занять оборону здесь и выманить тварей на себя.

– Да, – согласился Дрой. – Стены наши союзники. Кроме того, им придется карабкаться вверх. Прекрасная возможность для наших стрелков показать себя.

Я взглянул на Амая. Несомненно, он благодаря своим магическим способностям наше сильное звено, но, увы, одновременно из-за вспыльчивости – наша слабость…

– Вождь, – как можно дружелюбнее сказал я. – Нам понадобятся все твои магические умения. Ты наш главный козырь в предстоящей битве. Мы все надеемся на тебя.

Молодой шаман гордо стоял, сложив руки на груди.

С лестью закончили, теперь перейдем к сути:

– Но для более эффективного использования твоего дара я хочу попросить тебя быть в центре нашего построения. Тебя и твоих стрелков.

Амай хотел было что-то сказать, но на его плечо легла широкая ладонь Пайка. Шаман обернулся. Звероподобный телохранитель спокойно сказал: