Рассказ королевы был прерван стуком в дверь. Получив разрешение, в кабинет вошли слуги с новыми блюдами на подносах. Пока они расставляли снедь на столе, мы с Галлией молчали, думая каждый о своем.

Дождавшись, пока слуги покинут кабинет и плотно закроют за собой дверь, я спросил:

― Тот камень… Ты ведь знала, что он понадобится?

― Конечно, ― кивнула Галлия. ― Как только я вернулась в Стенборг, то сразу же поняла, что Истинное Пламя погасло. Дело в том, что источник города напрямую связан с Горнилом Истинного Пламени. Так я поняла, что старик Грамнер остался без работы. Он уже слишком слаб, чтобы спускаться на границу с Бездной. Ведь только там возможно добыть Ее Дыхание.

― Хитро, ― усмехнулся я. ― И со мной расплатилась, и себе помогла.

Отрезав большой кусок мяса от свиного окорока и бросив его себе на тарелку, Галлия пожала плечами:

― Почему бы и нет? Все ведь получилось!

― Уверена? ― с сомнением в голосе спросил я.

Дело в том, что прощание со стариком Грамнером прошло как-то быстро и скомкано. Он молча забрал артефакты и удалился в темноту туннеля. Правда, успел буркнуть напоследок, чтобы я возвращался сюда через тридцать лун.

― Абсолютно уверена! ― кинула королева. ― Будут тебе питомцы, но придется подождать. Мне, кстати, самой интересно, что из этого получится. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Огненные полозы ― твари непредсказуемые. Если что-то пойдет не так, придется их убить, пока они слабы и не натворили бед.

Поймав на себе оценивающий взгляд Галлии, я твердо произнес:

― Можешь быть уверена, я проделал такой путь не для того, чтобы проиграть!

Отобедав с королевой, я вернулся в гостиницу, где в моем номере меня уже ждал Мади Белвокрут. О том, что этот гном может появиться в любой момент, лисички были предупреждены заранее. Более того, им был дан наказ ― любым способом задержать его до моего прихода. Поэтому, когда я вошел в номер, Эмбер и Оникс развлекали рыжебородого частного поверенного рассказами о жизни на темном Континенте. Тот, похоже, лисолюдов видел впервые, поэтому слушал болтовню моих телохранительниц, широко раскрыв рот. Кстати, его кузен Тод тоже был здесь. Тоже развесил уши. Вон как глаза таращит. Я их понимаю. Оникс как раз в красках описывала штурм Лесограда чернокровами. О том, что сестры расскажут что-то лишнее я не беспокоился. Они ― умные девочки. Знают, когда нужно держать язык за зубами.

Мое появление было замечено не сразу. Пришлось даже громко кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание.

― Я так понимаю, вы уже вовсю выведываете секреты нашего ордена? ― с усмешкой в голосе, громко произнес я.

Гномы одновременно повернули головы в мою сторону, затем быстро поднялись и дружно отвесили глубокие поклоны.

Сестры тоже поднялись и, коротко кивнув, сразу же покинули комнату. Сделали они это спокойно и степенно, давая понять, что справились с моим заданием на отлично. Благодарно кивнув им, я сделал шаг в направлении моих гостей.

― Ну что вы, господин магистр! ― перенимая мой тон, произнес Мади. ― Мы всего лишь воздаем дань доблести ваших воинов!

Тод промолчал, но по его восхищенному взгляду я понял, что отношение этого гнома ко мне кардинально изменилось. Нетрудно догадаться, что причина в недавней дуэли. Плюс я видел представителей Белвокрутов на совете кланов. Уверен, старшие уже успели поведать остальным о моей роли в оживлении королевы. Врать не буду, я был рад, что все так сложилось. Я очень надеялся на хорошие отношения с этим кланом. Для Мади у меня было много работы.

― Рад новой встрече! ― широко улыбнулся я и протянул руку.

― И я, ― просто, но искренне ответил Мади и пожал мою руку.

― Тод, благодарю за то, что смог устроить эту встречу, ― кивнул я помощнику секретаря и обратился к Мади: ― Я был рад услышать, что вы здесь в Стенборге по торговым делам.

Сделав знак рукой, я предложил гномам присесть. Последовав моему приглашению, те опустились в кресла.

― Увы, господин магистр, ― вздохнул Мади. ― Никаких торговых дел. Это отговорка для наших недоброжелателей. На самом деле, в свете последних событий, нам пришлось свернуть все наши дела в Айронвилле и в спешке покинуть Фрадию.

― Понимаю, ― покачал головой я. ― Мне жаль, что вам пришлось это сделать. Тем более, что в какой-то степени в этом есть и моя вина.

Гномы обеспокоенно переглянулись.

― Господин Магистр, ― возмущенно произнес Мади. ― Признаюсь, Стальной король хорошо относился к гномам. И до совета кланов приказ чудом вернувшейся из небытия королевы нас, мягко говоря, возмутил. Но когда мы узнали, какую цену семь веков назад заплатили она и король, ситуация видится в совершенно другом свете. Скажу больше, нет ни одного простого гнома, который бы не видел, во что превратилась нынешняя королевская династия. Мы искренне рады появлению нашей легендарной правительницы! Мы все и наш клан, в частности, верим, что она приведет наш народ к былому величию. И если мне придется взять в руки боевой топор, чтобы сражаться плечом к плечу с моей королевой, я сделаю это, не задумываясь! Так что вы не должны сожалеть. Для большинства из нас ваш поступок ― настоящий подвиг, о котором уверен менестрели еще сложат баллады.

Я сперва подумал, что надо мной подшучивают, но чем дольше говорил Мади, тем торжественнее звучала его речь. Таким я его еще никогда не видел. Видимо, я действительно совершил что-то значимое для этих гномов.

― Правда, буду откровенен, ― продолжил он. ― Не всем главам кланов пришлось по душе ваше участие. Они никогда не скажут об этом открыто, но обязательно постараются навредить вам. Поэтому мне бы хотелось дать вам совет.

― Я вас слушаю.

― Покиньте Стенборг на некоторое время. Пока не уляжется волна этого негодования.

― Благодарю за совет, ― кивнул я. ― Хоть меня и не пугают некоторые недоброжелатели, но я действительно вынужден буду покинуть столицу. Но перед тем, как это сделать, я хотел бы предложить вам долговременное сотрудничество на прежних условиях. Уверен, то, что я вам предложу, с лихвой компенсирует ваши потери в Айронвилле.

Мади тут же навострил уши. А Тод, понимая, что сейчас пойдет разговор, который его не касается, медленно поднялся и, попрощавшись, тактично удалился.

Когда дверь за Тодом закрылась, Мади достал из своей сумки пухлый кожаный мешок.

― Прежде чем мы начнем, хочу передать вам вашу долю от продажи темной твари и ее яйца. Здесь пятнадцать с половиной тысяч золотых. Свои двадцать пять процентов я уже забрал.

― Благодарю, ― кивнул я. ― Отличная работа. Мне красочно описали физиономии кредиторов покойного Папаши Джино, когда вы появились на пороге его дома.

Гном был явно польщен.

― Я всего лишь сделал мою работу, ― отмахнулся он.

― Итак, о работе, ― перешел я сразу к делу. ― Взгляните вот на это.

Я положил на стол пять свитков.

Мади незамедлительно принялся за чтение. По мере того, как он разворачивал каждый свиток его лицо все больше и больше вытягивалось от удивления.

― Это то, что я думаю? ― ошарашенно спросил он.

― Да, ― кивнул я, с удовольствием наблюдая за его реакцией. ― Три свитка ― это договоры о правах на собственность ордена, другие два ― о вкладах в местные банки. Хочу сразу предупредить, что у меня есть договоренность с королевой по поводу двух земельных наделов. Я пока не собираюсь объявлять о них. А вот та земля, где находится наш замок, скоро станет предметом судебного разбирательства с Тогги Йожелем. Хочу заранее предупредить, что ее величество знает о будущей тяжбе и готова выделить Йожелю другой земельный надел. А вот в банках я еще не был. Поэтому полагаюсь полностью на вас. Если, конечно, вы согласны на сотрудничество.

Мади усмехнулся.

― Скажи мне кто-то, что паренек с нулевым уровнем, появившийся когда-то на пороге моей конторы, в будущем предложит мне контракт на несколько десятков тысяч золотых, ни за что бы не поверил.