На поляну с огневиками вышли неожиданно. Вот был лес, и вот уже широкое плато. Вокруг оплавленный камень и ни одного кустика. Из многочисленных трещин в черном камне струился черный дым. В некоторых местах я заметил еще не погасшие лепестки огня.

Старик тронул меня за плечо и молча кивнул на один из огоньков. И тут до меня дошло. Это и были те цветки. Огневики.

Кивнув в ответ, я шагнул вперед. Затем обернулся, чтобы пожелать удачи старику, но его уже не было. Шустрый.

Осторожно шагая по черной обугленной земле, я краем уха услышал далекий вой. Стражи. Я сперва напрягся, но потом понял. Вой удалялся. Леший, значит, сдержал слово – отвлек Взор Хозяйки аномалии на себя.

Что ж, надо торопиться.

Сказать, что на плато было жарко, значит, ничего не сказать. Но что-то мне подсказывало, сними я сейчас чудесные перчатки и от меня в миг останется один пепел.

Чем ближе подходил к первому лепестку пламени, тем нестерпимей становился жар. Казалось вот-вот, и я вспыхну, как факел.

Ветра не было, но огневик слегка колыхался из стороны в сторону. Медленно. Мирно. Успокаивающий мягкий свет манил, обещая тепло и защиту.

Быстро вытерев рукавом вспотевшее лицо, я встряхнул головой. Странное наваждение тут же спало. Надо торопиться.

Затаив дыхание, я аккуратно протянул руку к огненному цветку. Секунду подумал. И решил все-таки дотронуться. И ничего не произошло. Ощутил лишь легкое тепло. Словно кружку с горячим отваром взял в руки.

– Огневик (350)

Я прокашлялся пересохшим горлом. Как и предупреждал Леший. Уровень триста плюс. Даже с бонусом кольца, моя «Стрекоза» здесь бесполезна. Придется срывать руками. Раз Леший сказал, что получится, значит, получится.

Неожиданно огневик легко поддался, и я уже читал появившееся перед глазами сообщение:

– Вы добыли Огневик.

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (50 000 шт).

– Алмазная скрижаль «Травничество».

– Алмазная скрижаль Ловкости.

– Алмазная скрижаль «Сопротивление магии огня».

– Алмазная скрижаль Интеллекта

– Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Таириэля Ловкача! Вы добыли магическое растение с уровнем, превышающим ваш на 350!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (100 000 шт).

– Радужная скрижаль «Испепеление» (1 шт).

Дрожащей рукой я достал из рюкзака перламутровую пластину, на реверсе которой был изображен цветок, который я только что сорвал.

– Радужная скрижаль «Испепеление».

– Эффект:

– Открывает заклинание «Испепеление».

- +10 к любой характеристике/навыку/профессии/заклинанию

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Странная скрижаль. Я быстро произвел активацию и открыл описание заклинания.

– Испепеление.

– Уровень: 0+5. (0/30)

– Тип: Заклинание.

– Вид: Легендарное

– Описание:

– Маг, используя магию огня, одним прикосновением способен испепелить противника/предмет.

– Эффект:

– Наносит 30 000 единиц урона

– Минимальные требования:

– Интеллект – 80.

– Расходует 1500 маны.

– Примечание:

– Время на перезарядку 12 часов.

– Дальность: Действует в момент прикосновения.

Далекий вой заставил меня вздрогнуть и прийти в себя. Надо торопиться. Недолго думая, я двинулся к следующему огненному лепестку.

Где-то через полчаса в моем рюкзаке уже было три десятка огневиков. А еще сто двадцать алмазных скрижалей и несколько десятков тысяч эссенций опыта. Кроме того, сработал бонус коллекции. Под одним из огневиков я обнаружил брошенную кладку огненного полоза, в которой лежали два небольших яйца размером с перепелиные. Яйца не были одинаковыми. Одно было угольно-черного цвета, а второе – огненно-рыжее. Мне показалось, будто оно даже слегка искрилось. Система не обманула – действительно уникальные.

Вой тем временем постепенно усиливался. Он приближался. Пора уходить. Я напоследок с сожалением взглянул на поляну с огневиками и двинулся в сторону стены леса. Внутренний голос подсказывал мне, если поддамся азарту быть беде.

– Давненько я так не бегал, – тяжело дыша, произнес Леший.

Он сидел на поросшем мхом пне и уже привычными моему глазу движением перебирал свою бороду.

– Получилось? – с надеждой в голосе спросил он.

– Сделано, – кивнул я и хотел было достать огневики из рюкзака, но старик остановил меня.

– Погоди. Отдашь, когда будут собраны все ингредиенты.

– Договорились.

– Смотрю, ты прямо лицом просветлел. Добыл чего интересненького?

В голосе Лешего слышались нотки интереса, но и только. Не думаю, что он претендовал на мою добычу. Видать старику действительно любопытно.

О скрижалях и эсках я решил не упоминать, а вот о кладке полоза надо сказать. Кто знает, может я нарушил какие-то лесные законы. Леший вроде как хранитель этого места. Пусть лес уже находится под властью другого существа, но все-таки… Да и кладка была брошена. Об этом в системном оповещении так и говорилось.

– Вот, – наконец, решился я и достал яйца из рюкзака. – Нашел брошенную кладку. Не знаю, правильно ли поступил.

Старик, взглянув на мою находку, понимающе кивнул.

– Ты все правильно сделал, – развеял все мои опасения он. – Это тебе награда от Леса за твои старания. Тем более, что отложившая эти яйца змея, стараниями паучихи уже давно превратилась в одно из ее чудовищ. А вот яйца, видишь, остались нетронутыми. Они под огневиком были?

– Да.

– Ну, тогда ясно.

Что именно ему было ясно, я так и не понял. Спрашивать не стал, и так уже злоупотребляю.

– А тебе, кстати, действительно повезло, – хитро прищурившись, сказал старик. – Огненный полоз редкий помощник, а у тебя их еще и два. Да к тому же, судя по окрасу, уникальные. Я бы на твоем месте оставил их себе.

– Помощники? – удивился я.

– Ну, пока еще нет. Но когда вылупятся, будут тебе служить верой и правдой.

Я озадаченно взглянул на яйца. В описании ничего не говорилось. Система их распознавала, как «яйца огненного полоза», и все. Ни уровня, ни характеристик.

– А когда они вылупятся?

– Очень хороший вопрос, – похвалил меня старик. – Это произойдет только тогда, когда ты сам этого захочешь. Правда, тебе предстоит выполнить одно условие. Дело в том, что огненный полоз – существо магическое. Его стихия, как ты уже понял, огонь. Так вот, чтобы дать жизнь малышам, придется положить яйца в огонь и произвести активацию привязки.

– Обычный костер тоже подойдет?

– Да, – кивнул старик. – Но я тебе не рекомендую этого делать.

– Хм… Но ты же сказал…

– Да, – перебил меня Леший. – Огонь костра подойдет, но сила этого огня даст жизнь, хоть и магическому, но слабому существу. Вернее, не так… Правильнее будет сказать – эти существа никогда не получат той силы, что в них изначально была заложена. Понимаешь?

– Это как если из дорогого и редкого материала изготовить что-то простое и незначительное?

– Верно, парень, ты все правильно понимаешь.

– Если не костер, тогда что? – задал я резонный вопрос.

– Да вот хотя бы магическое пламя огневиков, – быстро ответил старик и добавил: – Мамаша не зря там кладку устроила.

– Значит, мне придется вернуться туда еще раз… – решительно сказал я и спросил: – Это возможно?

Два уникальных магических питомца! Какой дурак откажется от такого!

– Возможно, – задумчиво кивнул Леший. – Только вот…

– Что-то не так? – взволнованно спросил я?

Перспектива заиметь двух огненных змей с каждой минутой прельщала все больше и больше.

– Тут вот какое дело, – начал издалека старик, периодически задумчиво поглядывая на меня. – Все из головы не выходит наш с тобой утренний разговор… Уж больно задела меня твоя история. Можешь мне не верить, но захотелось тебе помочь. Пусть всего лишь советом… Лишь это мне и остается в моем-то положении… Но как у вас говорят: хороший совет – на вес золота. Верно?