– Было ли еще что-то необычное, кроме открытого окна?

– Больше я ничего не заметила.

– Что происходило потом? Когда нашли тело…

– Умывшись, я сразу же вернулась в комнату. Дополнительные занятия начинались в восемь тридцать, поэтому в восемь пятнадцать я собиралась выйти из комнаты в класс, однако офицер полиции прибыл раньше.

– Во сколько приблизительно?

– Около восьми. Комендант общежития привела его ко мне в комнату, он задал несколько вопросов. Хорошо еще, что к тому времени я успела переодеться в школьную форму, а нижнее белье не сушилось, поэтому, когда ко мне в комнату вошел посторонний мужчина – офицер полиции, ни он, ни я не чувствовали себя неловко.

– О чем он вас спрашивал?

– Я точно не помню. Задавал какие-то общие вопросы. Потом, где-то через неделю, должно быть во вторник, в полдень, он снова меня вызвал в зал собраний, показал улику и спросил, видела ли я ее раньше.

– Это был складной нож?

– Складной нож? Нет. – Е Шаовань отрицательно покачала головой. – Пара резиновых сапог.

Подобный ответ удивил Фэн Лукуй, однако она все равно продолжила:

– И вы их раньше видели?

– Нет. То же самое я ответила полиции, и они больше меня не вызывали.

– Мне все ясно. Сожалею, что пришлось отнять у вас столько времени.

– Мне в свою очередь жаль, что я не смогла предоставить вам никакой полезной информации.

– Вовсе нет. От вас я получила чрезвычайно важные зацепки.

– В самом деле?

– Открытое окно только подтверждает одну из моих теорий. Осталось только поговорить с Лу Ин, и, кто знает, возможно, я сразу смогу прийти к заключению.

– Это просто замечательно.

Несмотря на эти слова, в голосе Е Шаовань не было слышно ни нотки радости, поскольку для нее это был лишь тривиальный жизненный эпизод, который вряд ли станет темой для разговоров в ближайшие несколько лет. Она не была знакома с убитой, не видела тело, так или иначе дело считалось закрытым. Она всего лишь ответила на несколько вопросов полиции. Ни одна соседка по комнате в общежитии не проявила бы ни малейшего интереса, услышав подобную историю из уст Е Шаовань.

– Ну что ж, мы очень благодарны вам за эту встречу.

В этот раз Фэн Лукуй не стала добавлять: «Я обязательно сообщу вам, если приду к какому-то выводу». Ее собеседница не была заинтересована в получении ответов, а Фэн Лукуй не любила впустую сотрясать воздух, обмениваясь любезностями.

Пообедав неподалеку, Фэн Лукуй и Яо Шухань направились на север по улице Тайпинбэй, обогнув Нанкинскую библиотеку. Дорога производила удручающее впечатление: высаженные вдоль тротуара деревья исчезли (хочется верить, что это была простая пересадка, а не окончательная вырубка), тротуарная плитка, цемент и асфальт тоже были сняты. Улица представляла простирающийся под ногами вперед глубокий ров, по бокам которого протянулись кучи земли, которые не успели вовремя убрать. Сверху ее уже высушило солнце, сильные порывы ветра время от времени забрасывали грязь в лицо прохожим.

– Они что, прокладывают трубы?

– Я слышала, что ремонтируют метро.

– Похоже, на ремонт уйдут годы. Я все еще не хочу поступать в Нанкин.

– Ты такая привереда. Жаль, что у нас нет ничего более или менее приличного. Когда придет время поступать, тебе придется покинуть родную землю, чтобы получить хорошее образование. Совсем как деревьям, которые росли здесь раньше и у которых не было иного выбора. В этом случае нужно быть чуть тверже и не тратить так много сил на критику.

– Опять ваши проповеди…

– В древности один поэт писал, что когда дерево переместили в другую почву, то оно тут же погибло.

– Я все еще в состоянии узнать Юй Синя[350]. – Чувствуя снисходительность Яо Шухань, Фэн Лукуй процитировала последний отрывок:

– Однако «Оде засохшему дереву» я предпочитаю строки из другого его стихотворения:

– Подобное старье вполне вам подходит.

– Ты считаешь, я уже старая? – Яо Шухань вздохнула. – Я старше тебя всего лишь на шесть или семь лет.

– Нет, я просто считаю, что вы настолько пессимистичны, что видите все в черном цвете, наслаждаетесь тщетой всего сущего. Кроме того, вам, любителям разгадывать загадки, как бы это сказать… – Фэн Лукуй тоже тихо вздохнула, – просто нравится говорить на такие мрачные темы, связанные со смертью.

Беседуя, они дошли до перекрестка. С правой стороны через дорогу находилось здание бывшего президентского дворца в Нанкине, перед которым яблоку негде было упасть от автобусов с туристами. Испытывавшая отвращение к толпам, Фэн Лукуй не знала, куда лежит их путь, и искренне надеялась, что не в этом направлении. К счастью, они перешли дорогу и свернули в переулок слева.

– Лу Ин работает где-то поблизости.

При этих словах Фэн Лукуй вполне естественно обратила свой взор на здание художественной галереи слева и на огромное строение из красного кирпича периода Китайской Республики[355].

– Ты смотришь не в ту сторону, – молвила Яо Шухань, заметив направление ее взгляда. – Я про тот мини-маркет.

Взглянув в указанном Яо Шухань направлении, Фэн Лукуй увидела круглосуточный магазин шаговой доступности популярной в провинции Цзянсу сети «Суго». Однако она никак не ожидала встретить его в таком глухом переулке.

– Здесь школа поблизости, так что бизнес идет неплохо, – решила все объяснить по собственной инициативе Яо Шухань, несмотря на то что Фэн Лукуй не задавала никаких вопросов. – Лу Ин работает здесь уже несколько лет. Начинала с позиции временного работника, а в прошлом году ее наконец приняли в штат.

– Для человека, не окончившего школу, она неплохо устроилась. По крайней мере, это стабильная работа.

– С этой точки зрения да. Однако это все равно очень тяжелая работа. Ночные смены сбивают режим, нет никакого потенциала для карьерного роста. В самом начале ее коллегами стали сокращенные пожилые служащие. Будучи столь юной и не из Нанкина, она, должно быть, настрадалась.

– Может, это карма?

– Если она действительно существует, то рано или поздно настигнет тебя за такой злой язык. – Яо Шухань горько усмехнулась. – Недавно пожилые сотрудники вышли на пенсию, а новые работники – такая же неместная молодежь, поэтому беды Лу Ин подошли к концу, и она стала наставником для них.

– Хо Вэйвэй сказала, что Лу Ин может не согласиться сотрудничать и держит на вас обиду.

– Да, раньше между нами были небольшие недоразумения и разногласия, но сейчас все осталось позади.

– Когда вы виделись с ней в последний раз?

– Я не видела ее с тех пор, как она покинула школу. О ее нынешней ситуации знаю только по слухам от У Сяоцинь.

– Я слегка волнуюсь.

– Не стоит. Возможно, она не станет так долго разговаривать с тобой, как Хо Вэйвэй и У Сяоцинь, но время ответить на пару вопросов найдет. На этот раз не кружи вокруг да около, переходи сразу к делу.