Вечер подходил к концу, Аша сняла перчатки и оставила их на столе. Было темно, и масляных пятен у нее на руках никто не заметит. А хоть и заметит – какая разница? Официанты поставили на столы изящные клинышки лимонного пирога с малиновым кремом, а через десять минут унесли их нетронутыми. Вечер был окончен. Веселье в зале за считаные минуты сменилось шоком. Люди звонили по мобильным телефонам, умоляя такси приехать за ними раньше.
На аттракционах было тихо. Ни смеха, ни музыки. Их увезут утром, а на безукоризненной лужайке Отиса останутся вмятины и взрыхленный дерн.
Чарльз выскочил из школы и, оказавшись на открытом пространстве, вскинул голову и втянул в себя вечерний воздух. Аше отчасти было его жаль. Его планы на вечер не сбылись, а дальше будет только хуже.
– Чарльз?
Он взглянул в ее сторону, потом оглянулся – какое из двух зол будет меньшим? В итоге он двинулся вперед, но прошел мимо нее и прислонился к стволу дерева.
– Хотела спросить, как вам вечер, но…
Чарльз держал руки в карманах, но даже сквозь ткань Аша видела, что руки крепко сжались в кулаки. Он заметил какое-то движение у озера и направил взгляд туда, мимо аттракционов. Потом пожал плечами и опустил голову – его ли это дело?
В свете последних ярмарочных огней половина его лица окрасилась в красный цвет, другая оставалась во тьме.
– Знай я, что «Аберфал» закатывает такие вечеринки, приходила бы чаще, – сказала Аша.
– Ну, сегодня было что-то особенное, – ответил Чарльз. – Незабываемое. Я слышал, вы уезжаете.
– Видите! – сказала Аша. – Значит, есть и хорошие новости.
– Я никогда не хотел выдворить вас с Кассиусом из школы.
– Но хороших условий для нас тоже не создали.
– Зато Пиппа постаралась за двоих.
– Прекрасное партнерство, да?
– Было.
Они постояли молча. В темноте казалось, будто что-то в нем надломилось. Свойственный ему кураж куда-то исчез.
– Видели, что у нас гости? – спросила она.
– Да, что там такое? Полицейская машина?
– Отис вызвал. Кто-то из родителей полез купаться в озеро.
– Да, видел. Никто не… не пострадал?
Чарльз оттолкнулся от дерева, намереваясь пойти к озеру – как-никак он доктор.
Аша выставила руку, преграждая ему путь.
– Нет. Все целы. Но полиция думает, что в озере нашли орудие убийства.
Чарльз выпрямился, чуть отшатнулся.
– Боже. Иногда я об этом почти забываю… Не о смерти Джерри, нет, просто дело еще не закрыто. Час от часу не легче. Не одно, так другое. Конца-края нет. Я… надо ехать домой.
– Вам не интересно, что они там нашли?
– У меня нет сил даже голову на плечах держать. – Он потер ладонью лоб, несколько раз моргнул. – Увидите Пиппу, скажите, что я уехал. После сегодняшнего спектакля ждать ее я не в настроении. Вы ведь поможете ей добраться до дома?
– Помогу.
Аша смотрела ему вслед, пока он не скрылся под аркой возле часовни, а из школы тем временем вышла Кэти, а рядом с ней – Пиппа. Кэти смотрела в сторону озера. Увидев Ашу, она спросила:
– Это правда? Они что-то нашли?
– Похоже на то.
– Тогда я… – Она босиком побежала сквозь ярмарочные огни.
Пиппа подошла к Аше и взяла ее под локоть.
– Как ты? – спросила Аша. – Бледная. Слишком много на себя взяла. Я же предупреждала.
Пиппа кивнула.
– Да, ты была права.
– Кстати, Чарльз уехал. Просил сказать, что ждать тебя он не в настроении.
– Вряд ли он уедет далеко.
Аша посмотрела на свои испачканные маслом руки.
– Без вариантов.
– Джемму видела? – спросила Пиппа.
– Она около озера, с Отисом.
– Несчастная женщина. Они ведь думают, что это и есть орудие… сама понимаешь.
– Ну, им еще надо будет анализы проводить. Но, похоже, ты права.
– Ладно. – Пиппа глубоко вздохнула. – Пойду за Чарльзом. Дай мне пять минут, потом приходи.
– Не беспокойся. Я знаю, что надо делать.
СВИДЕТЕЛЬ НОМЕР ДЕСЯТЬ
Отис Блейк
Смотритель территории
Думал, вы меня вызовете раньше. Ну да ладно, лучше поздно, чем никогда.
Я вижу почти все, что происходит в школе. Тут у меня есть свое помещение, вроде сарая, где я держу все оборудование. Довольно большое. У меня там даже гамак есть. Иногда я его оттуда выношу и вешаю между деревьями. В павильоне для крикета есть душ. Когда прохладно, воду можно подогреть. Есть печурка. Вода из-под крана. Что еще человеку надо? Мне нравится жить отшельником. Как сказать? После моей прежней карьеры это здорово освежает. Сидишь у озера и смотришь на цапель да зимородков. Здесь умер мой младший брат, я в «Аберфале» как бы с ним рядом. Джерри об этом знал. Так что я ничего не нарушал.
В день крикетного матча я ждал, когда все разъедутся по домам. Собирался пропустить пару кружечек пива, вздремнуть под звездами. Проверил парковку – там стояли две машины. Кэти Лейн и Джерри Ньюхолла. Я услышал какую-то возню в кустах под окном кабинета Джерри. Вообще-то на территории завелась кошка, и меня вовсе не радовало, что она будет гадить на клумбах. Я сунулся в эти кусты, но ничего там не нашел, кроме биты. Поглядел вокруг, кота нет, так что я взял эту биту и пошел к озеру. Никаких подозрений у меня не возникло – ребята часто прячут биты друг друга. Я их находил и в озере, и на ветках деревьев. Не знаю, что за фантазия такая. Одно слово – дети.
Когда вылез из кустов, посмотрел, стоит ли на бите имя. Сначала решил, что на ней что-то написали ребята, но потом понял – там не слова, а подписи. Решил, может, она ценная, и занес ее к себе в сарай, положил к снаряжению для крикета – думаю, отдам хозяину, когда ребята вернутся после выходных. А потом раз – полиция, сирены, труп Джерри Ньюхолла, тут уж не до биты. Все говорили, мол, инфаркт хватил, бита у меня из головы вылетела.
А потом оказалось, что его убили – тут я про биту и вспомнил. Еще подумал: не там ищете, ребята. Ведь вы решили, что кто-то с орудием убийства выпрыгнул из окна. Я внимательно осмотрел биту, может, на ней следы крови? Но там была скорее грязь, да и не знал я точно, что вы ищете биту. А на ней мои отпечатки пальцев! Короче, я эти отпечатки стер, вам ничего говорить не стал, а биту бросил в озеро. Честно говоря, думал, вы ее там найдете, но вы обшарили озеро спустя рукава, а я же не мог вам показать, где бита, сразу бы себя выдал. У меня даже постоянного места жительства нет – чем не козел отпущения? А других зацепок у вас не было.
Я знал, что во время бала кто-то обязательно прыгнет в озеро. Хотя бы один идиот всегда найдется. Я сказал, что в воде что-то заметил, и попросил ныряльщика достать. Извините, что я вам спутал карты, наверное, вы бы нашли убийцу раньше, передай я биту сразу, но ведь и так все указывало в одну сторону. Разве вам было не ясно, кто убил Джерри?
Глава 43
Летний бал
22:10
Машин на парковке почти не было. Почти все предпочли приехать на такси. Из тех, кто все-таки сел за руль, половина оставила свои машины, чтобы вволю погулять, и решила приехать за ними завтра, когда утихнет головная боль. Пиппа заметила, что Чарльз выпивал, но останавливать его не стала. Интересно, что думает по этому поводу Джемма Ньюхолл: ведь после того, как «случайно» поставил ей синяк, он торжественно обещал, что пить больше не будет.
Чарльз говорил, что выбрал трезвость и не тоскует по похмельям и расходам на такси. И предпочитал сам вести машину. Ему нравилось самому решать, когда он приезжает, а когда уезжает. Он не любил, когда что-то происходило не по его воле.
Подойдя к машине, Пиппа увидела, что возле дверки, облокотившись на нее, с ключами стоит Чарльз.
– Что такое, дорогой?
Чарльз фыркнул.
– Угадай с трех раз.
– Машина не заводится?
Он прищурился.
– Твоих рук дело?
– Аша сказала мне, что ты уехал, а ты еще здесь. Что мне еще думать?
