– Точно не… – Кэти отвела взгляд, пытаясь вспомнить, кого она видела утром. – Нет. Райана здесь нет, разве что его родители помогают на одном из прилавков… я почти уверена, что их нет, но лучше уточнить у Хелены-Луизы.

– Хорошо.

Аша уже сделала два шага в сторону исходившего от ярмарки шума, но вдруг остановилась и обернулась к Кэти.

– Погодите, выходит, что Каса за драку наказали, а Райана – нет? Но это же… Господи, у меня сейчас нет на это времени.

Аша ринулась к беседкам. Кэти секунду смотрела ей вслед, потом засеменила за ней как можно быстрее, чтобы не срываться на неподобающий даме бег.

– Мисс Деметриу? Погодите.

Чтобы мама Каса устраивала сцену? Этого она не позволит – только не сегодня. Кэти безоговорочно была за то, чтобы дать Кассиусу Деметриу стипендию, хотя он едва справился со вступительными экзаменами. Но она никак не ожидала, что у его мамы такой боевой характер. И где чувство благодарности?

Кэти услышала, как Хелена-Луиза сказала:

– Вы Аша, верно? Вас нет в нашем списке помощников на утро, но мы всегда благодарны за лишнюю пару…

Аша прервала Хелену-Луизу и заговорила полушепотом, не двигаясь, и Кэти, догнав ее, услышала слова Хелены-Луизы:

– Они редко предлагают помощь. Конечно, его отец – очень важный человек.

– Мисс Деметриу, – вступила Кэти. – Можно вас…

– Плевать мне, важный он или нет, – сказала Аша. – Пусть разберется со своим сыном, или этим займусь я.

Кэти коснулась руки Аши, но, видя выражение лица последней, тут же отстранилась.

– Похоже, тут деликатная история. Идемте в здание, обсудим?

Аша посмотрела на телефон в своей руке.

– Мне надо поговорить с мистером Ньюхоллом.

С застывшей улыбкой Кэти оглянулась по сторонам.

– Директор сегодня очень занят. Может быть, с тем, что вас беспокоит, позволите разобраться мне, а потом я обо все расскажу ему?

– Нет. – Вид у Аши был решительный. – Вы, я и мистер Ньюхолл. Сейчас. И приведите сюда Кассиуса.

– Но Кассиуса сегодня нет. Он…

– Что-что? То есть как это «нет»? Куда же ему деваться, мисс Лейн, если час назад я сама его сюда привезла?

Ее глаза пылали гневом, и голос Кэти слегка дрогнул.

– Но… Насколько я понимаю… В смысле, разве вы не сообщили по электронной почте, что сегодня он прийти не сможет? Расстройство желудка, так?

На глазах у Кэти лицо Аши, сначала красное от гнева, вдруг пожелтело, а потом и побелело. Кэти сделала шаг назад. Куда-то подевался ученик? Кажется, это первый случай. Чтобы кто-то прогуливал, куда-то пропадал? Кэти Лейн таких ошибок не совершала никогда, а уж сегодня… Лицо ее запылало, и вовсе не из-за солнечного света.

– Возможно, Мэнди что-то перепутала, – сказала она. – И это был кто-то другой. Я узнаю у нее, но…

– Что «но»?

– Кассиуса я не видела. Это абсолютно точно. Его здесь нет.

Несколько человек приостановились, и, хотя не отрывали глаз от своих ботинок, Кэти знала: они слушают.

Рука Аши метнулась ко рту.

– Может, расскажете мне, о чем вы хотели поговорить с мистером Ньюхоллом? Вдруг станет ясно, где сейчас Кассиус, и тайна будет раскрыта?

Аша наклонилась вперед, и на миг Кэти показалось, что ту сейчас вырвет.

– Мисс Деметриу?

Аша глубоко вздохнула.

– Почему я хотела поговорить с мистером Ньюхоллом… – Она выпрямилась и посмотрела на телефон в своей руке. – Дело в том, что издевательства не прекратились. Все стало только хуже. Ньюхолл сказал, что примет меры, но ничего не сделал. Так вот, мисс Лейн, если с моим сыном что-то случилось, нести ответственность будете лично вы и мистер Ньюхолл.

– Постарайся не паниковать, – сказала Пиппа. – Все мы когда-то что-то прогуливали.

Аша ходила по классу. Пиппа держалась сзади шага на три, а Кэти Лейн стояла в дверях.

– Тут что-то другое, – сказала Аша. – Он вовсе не отлынивает от учебы, Пиппа.

– Может быть, сидит сейчас в часовне, думает о смысле жизни.

– Он неверующий.

– Я тоже так говорила, а теперь, если иду мимо церкви, обязательно в нее захожу.

– Да? Ну, он не такой, как ты. Он не похож ни на кого из вас. Ладно. Просто стоять и ждать я не могу, – подытожила Аша. – Так и с ума съехать не долго.

– Прошу вас, – обратилась к Аше Кэти Лейн. – Позвольте разобраться с этим мне. Мы знаем территорию гораздо лучше, чем вы. Я поручила сотрудникам проверить все классы и обычные укромные места. Как только его найдут, мне сразу дадут знать.

– Ньюхолл уже идет? – спросила Аша.

– Нет. – Кэти несколько раз моргнула. С трудом сглотнула. – Он… занят.

– Понятное дело. Сразу ясно, что для него самое важное, так? – Аша повернулась к Пиппе. – Заглядывать в телефоны сыновей тебе приходилось?

Пиппа ответила не сразу. Один ответ будет правильный, другой – честный. По идее, надо ответить: «О нет, вторгаться в их личную жизнь нельзя», но как родителю честнее сказать: «А как же. В их жизни ничего не происходит без моего ведома».

Проблема современных родителей. С одной стороны, надо уважать личное пространство ребенка, с другой – беречь его от хулиганов и хищников.

– Ну, – сказала Пиппа, – Майлс уже достаточно взрослый, решения принимает сам. А Бенни соцсетями не сильно интересуется.

– Это значит «да» или «нет»?

Пиппа кашлянула.

– Иногда бывает.

– Хочу, чтобы вы обе прочитали.

Аша разблокировала телефон Каса и передала его Кэти. Пиппа встала позади Кэти, чтобы тоже видеть экран.

Аша не стала следить за их реакцией. Она подошла к окну и положила руки на стекло. Стала выискивать в толпе серый пиджак «Аберфала», и сердце замирало каждый раз, когда она видела – это не ее сын.

У нее всегда была одна забота – уберечь Каса. Поэтому, в частности, они переехали в Корнуолл. Она думала, здесь будет спокойнее. Не так опасно, меньше шансов связаться с дурной компанией. Пусть растет в обстановке, противоположной той, в какой росла она. Но, как говорится, езжай куда угодно, от себя все равно не уедешь. За спиной она услышала, как ахнула Пиппа. Ясно, что именно она сейчас читает – сообщения и слова впечатались в память Аши.

Аша повернулась к Кэти: пусть что-то объяснит, отвергнет, но та стояла с открытым ртом. Пиппа качала головой.

– Некоторых из этих ребят я знаю с пеленок. Не может быть, чтобы они серьезно…

– Это длится уже несколько месяцев. Смеются над его прической, акцентом, даже над его аватаром в сетевой игре. Типа он все делает не так. В понедельник он сцепился с Райаном, подрались по-настоящему, и я должна была понять, что этим дело не кончится. Я говорила об этом с мистером Ньюхоллом три раза.