— Господа, у вас остались ко мне какие-то вопросы?

— Что вы-что вы! — зачастил Данил. — Ни в коем случае, ваша светлость! А вот друг мой, Ерофей Середин, большое желание имеет пригласить вас на дружескую… э-э-э… потасовку, так сказать. Поломаться по-товарищески, понимаете ли.

— Ах, желаете подраться? — я усмехнулся. — Это можно! Отчего бы и не подраться⁈

В этот момент гармошка вдруг как-то смолкла, и мои слова нарочито громко прозвучали в случайной паузе.

— Опять! — с досадой вскрикнула Серафима.

— Да ладно, чего ты? — успокоил её голос Есении. — Пусть подурачатся. Я, в конце концов, здесь.

Мигом вокруг нас была размечена ильиными огнями площадка — гораздо бо́льшая, чем пятачок, на котором танцевали — зверюгами-то мы куда как здоровее станем!

Елозливый Даня немного стушевался, когда договариваться об условиях к нему подошёл князь Витгенштейн.

— Избиение младенцев уж не устраивай, — усмехнулся, подходя ко мне, Петя. — считаю, эта драка в некотором роде должна стать началом вашего дальнейшего слаживания. И их сильно мордой в грязь не валить, и себя как следует представить.

— Без магии? — уточнил я.

— Без. Но со свойствами без ограничений. Так что ты в полном своём облике.

— И на том спасибо.

Зрители вымелись за световое ограждение (в сумерках, кстати сказать, удобно), и Петя объявил:

— Прошу начинать, господа!

Тигр обернулся первым, вызвав у меня невольное уважение. Вот это зверюга! Такой спокойно «Саранче» голову откусит, не поморщится. А, может, и «Пантере». Не удивлюсь, если он, воспользовавшись невнимательностью дохтура, двойную порцию водорослевого эликсира отхлебнул.

Я стоял, ждал. Тигра мягко шел вокруг меня, слегка поводя хвостом. Красивая зверюга. Ага.

Мы лучше! Дашь мне? — и столько желания, тоски по нормальному, простому бою было в этой мысли, что я не смог отказать.

Да па-ажалста! Мы самые! Только не убей!

Да!

И это последнее «ДА!» вырвалось у меня таким рёвом, что Ерофей не выдержал и бросился на меня. Ну как на меня? На то место, где я только что был. Зверь мягким рывком увел нас в сторону, всё еще не принимая облик. Тигр мгновенно свернулся — видимо, ожидая удара — потом выпрямился, вновь пошёл по кругу.

— Брезгуеш-ш-шь? — прошипел он.

— Ты чего? — даже немного удивился я. — Щас как дам за такие слова!

За кругом рассмеялись.

— Так за тем, вроде, и собрались? — рыкнул тигра и улыбнулся. Хотя до Айко и её дочерей ему всё же далековато…

О чём я вообще думаю?

Тигр вновь метнулся ко мне, и огромная лапа загребла воздух. Над головой, поскольку Зверь заставил меня прогнуться, мало что не на мостик. А потом снова увёл в сторону от очередного удара.

— Да бейся ты! Сколько можно бегать? — не выдержал кто-то за световым кругом. Как бы не Данила этот… Засланный казачок, кажись…

Опять мысли дурные.

Но зверь словно услышал призыв, и следующий удар я уже принял на голубые когти. Мда. Может я в размерах-то громадному кошаку уступал, а вот в когтях — нет. Мало того, мои голубые серпы, однако, отрубили ему пару когтей. Но это уже так, мимоходом отметил. Амурец бешено бил меня лапами, пытаясь прорваться к шее, но Зверь легко уходил, отбивал удары, а потом просто долбанул тигру по морде, и пока тот ошеломлённо мотал головой, пригвоздил его к земле вилкой из когтей. У нас так буку показывают малышам. А теперь два пальца такой «Буки» впились в землю вокруг шеи тигра, и сколько бы он не вырывался — не получилось. Весу во мне всё-таки много.

— Господа, поединок закончен! — вошёл в круг Петр Витгенштейн. — Надеюсь, понятно, чьей победой? — Он оглянулся, по секундантской привычке удостоверяясь, что не найдётся недовольных.

Я сбросил облик и похлопал тигра по громадной шее.

— От здоров же ты, ядрёна колупайка!

— А если бы бой был по-настоящему? — раздался голос из-за круга.

— Взять провокатора! — резко повернулся Витгенштейн.

В темноте раздались короткие звуки борьбы, рычание, тут же оборвавшееся болезненным скулением. Судя по всему, взяли смутьяна.

— А ежели кто думает, что в реальном бою было бы по-другому… — Петя внимательно посмотрел на круг, — Илья Алексеевич, покажешь?

— Хочешь? — спросил я тигра, всё ещё сидящего в облике. — Только не обижайся, ладно?

Хорунжий кивнул. В его жёлтых глазах зажглись огоньки реального любопытства. Уже хорошо, хоть не злится за проигрыш.

— Только я вас предупреждаю! — сердито сказала вдруг Есения. — Если вы сейчас по-боевому сшибаться собрались, я тигра из кусков собирать не буду! У меня такой вал раненых до сих пор, а я на баловство энергию…

— А что, госпожа докторша, — спросил её кто-то из глазеющих, — аль за медведя вы не переживаете?

Дашкова только возмущённо фыркнула, всем своим видом показывая — мол, глупости какие!

— Давай! — благословил нас Петя. — Только без членовредительства…

Я кивнул и отошёл к краю круга.

— Готов? — Тигр кивнул огромной головой.

— Айко… — я развёл в стороны ладони. А тигр уже висел в воздухе, его лапы беспомощно били воздух, и из пасти даже не рык — так, сипение вырывалось. Кажись, лиса ему глотку-то основательно пережала. А потом передние лапы оказались растянуты в стороны. О! Уже и дочки подключились.

Нас накрыла ощутимая пелена безмолвия. За кругом, похоже, даже дышать перестали.

— Хватит, — попросил я.

Хорунжий рухнул на землю и мгновенно сменил облик.

— Это… кх-х-ха… что сейчас было? — он мял себя по горлу.

— Во многих знаниях много печали. Вставай, тигра, пошли, выпьем!

Он поднялся, хлопнул меня по ладони.

— А выпьем, господин командир!

Я оглянулся, скользнул по толпе казаков взглядом, не находя заеду-Данила. Никак, он и оказался провокатор? Или просто, извините, дурак? Впрочем, Петины ребята его приняли — у них не забалуешь. Если этот Данил и в самом деле злоумышленник, да вдруг не один, завтра уже о его подельниках всё известно будет.

А если не найдут дурного умысла и отпустят, я так и так ему велю завтра котомку собирать — и на выход. Не нужны мне в подразделении такие остолопы, что ради глупого веселья товарищей под монастырь подводят…

Дорогие товарищи, финальная глава десятого тома и старт одиннадцатого — в понедельник, 20 октября, около 7 утра по Москве!

Дорогие читатели!

Напоминаем! У авторов есть ещё один впроцессник: «Записки о сломанном мире»

https://author.today/work/493019

История с попаданцем в мир, переживший магическую катастрофу, в результате чего он подвергается периодическому нашествию монстров и воздействию различных менее привычных видов нечисти (от растительных до вирусных и энергетических).

Главный герой нацелен на борьбу со злом и поиски его первопричины.

Книга имеет некоторый оттенок викторианского стиля, но мир не наш, и место действия — не в коем случае не Англия! Оно просто слегка похоже))

Двенадцать глав в бесплатном доступе, милости просим к ознакомлению)

Выход прод — дважды в неделю, среда и воскресенье.

ПОЧТИ ПО-ДОМАШНЕМУ

Спал я плохо. В смысле — хорошо, но мало. Во-первых, приятных — жена. Во-вторых, когда на первый пункт сил уже не осталось, и мы оба лежали, обнявшись в спутанных простынях, меня не отпускала мысль: «Как?»

Как отцы командиры собираются применять оборотней в грязной, железной современной войне? Понятно, вот те же амурцы… Пластуны, проползти, пленного взять, вырезать в тихую окоп с пехотой — это они могут, как никто другой. Но теперь тот же вчерашний тигр-хорунжий, он же ни в какой окоп не влезет! Это ж вагон от железной дороги, тигрой прикинувшийся! Ужасть какой здоровый! Это понятно, что ежели он доберётся до шагохода, он его голыми лапами разорвёт. Но так-то он просто, простите, зверюга с человечьим разумом. А у шагоходов пушки, пулемёты да ракеты.