ПОДБИВАЕМ КОМАНДУ

На столе Ивана пронзительно (или мне так в тишине кабинета показалось?) заверещал телефон. Он на полнейшем автомате снял трубку и сказал деревянным голосом:

— Соколов у аппарата.

В трубке послышался бодрый и так неподходяще весёлый голос — я узнал Дашкова. А Сокол вот не узнал. Он отсутствующе таращился в стол, с трудом понимая, что ему говорят.

— Что?.. Михаил?.. Какой Михаил?.. Ах, прости! Миша. Прости, не до того. Нет, я не смогу вечером… Договаривались, но не смогу… Нет… Вылетаю в Египет, срочно. Катя пропала и… — разговор неожиданно оборвался, Иван с недоумением положил на рычажки телефона пикающую трубку, продолжая думать о своём. — Господа, — начал он…

И тут в окно, открытое по случаю летней жары, влетел Дашков! Сияющий огнём, который он, впрочем, тут же потушил и обернулся к Ивану:

— Дорогой друг, не буду говорить тебе резкости! Но неужели ты подумал, что я спокойно просижу дома, зная, что вы организуете спасательную экспедицию???

— А служба? — растормаживаясь, спросил тот.

— Какая служба? Ни одной войны, я сижу дома, выдумывая себе упражнения, чтобы не потерять форму. Да и… — Михаил рубанул воздух рукой, аж загудело слегка, — разве ради такого дела мне не дали бы увольнение, даже если и война⁈

— Действительно, — поддержал Серго. — Но Дашка меня убьёт. Опять, скажет, без неё.

— Не будем сбрасывать со счетов, — медленно произнёс Иван, что всё это может быть многоходовкой ради того, чтобы вытянуть нас из дома и совершить атаку на Кирюшку. — Он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — А может даже, и на Вильгельма младшего.

— Тогда Дарья… — начал Петя.

— Дарья должна остаться как прикрытие, — перебил его Иван. — Потому что лисы нужны будут нам там. — Он вопросительно посмотрел на меня: — Что скажешь, Илья? Естественно, я распоряжусь об усилении охраны.

— Если ты забыл, — напомнил я, — бабушка Гуриели как раз сегодня собиралась приехать. Девчонки поехали в порт встречать. Доехала уж, верно. Они с Дарьей кого угодно на двоих выморозят. Ну и маман со счетов сбрасывать не будем. Впрочем, дополнительная охрана лишней не будет.

— Но Марью и Соню берём тоже.

— И Есению! — подпрыгнул Дашков. — Хороший целитель никогда не лишний.

— Кажется, я это пару недель назад слышал, — пробормотал я.

— И это ведь оказалось правдой! — настойчиво упёр руки в боки Дашков.

— Да никто не сомневается, Миша! Берём Есению, — поддержал его Серго. — Как у неё с защитой, кстати?

— На четвёрку с плюсом. Щиты держать умеет, но иногда относится к этому небрежно. По-моему, рассчитывает на самовосстановление, если что.

— Видел я её папу в деле, — припомнил я Трансвааль и профессора Боброва, сплошь залитого своей и чужой кровью, — там такое самовосстановление — глаза на лоб полезут от изумления, ядрёна колупайка. А Есения, говорят, целитель по рангу не ниже папы.

— Значит, отдельно за ней присматривать не придётся! — обрадовался Серго. — Тем более берём!

— Так! — Михаил деловито оглянулся. — Отсюда можно позвонить?

— Давай, — кивнул Сокол. — Потом я.

ПОСЛЕДНЕЕ НАПУТСТВИЕ

Иван рассчитывал запросить у дяди «Вещего Олега». Снова. В общем-то, он его и получил. Когда мы, спешно собравшись, ожидали в воздушном порту…

Тут следует отвлечься и пояснить, что кроме всех нас, присутствовавших в кабинете Ивана при последнем разговоре и персон, нами названных, сверх того на поиски отправлялись Пушкин, Швец, а также знакомые вам по Бидару техники из тувинцев — Сарыг и Урдумай, с отличием в этом году окончившие своё обучение. Шагоходы же с нами!

Ну и батя — снова, по бидарскому варианту, зачисливший себя в «Пантеру» заряжающим. Меня все хором живо от техники оттёрли. Ты теперь, говорят, такая боевая единица — покрупнее «Саранчи» будешь, грех тебя в кабине держать.

Поди-ка поспорь!

Иван, кстати, своего «Святогора» тоже взял. Сказал, запас карман не тянет, а у военного скоростного транспортника трюмы большие.

Так вот, когда мы уже ожидали в воздушном порту, серебристая бандура дирижбанделя (на этот раз не дипломатического «Святослава Игоревича, а более сурового и практичного 'Суворова») возникла над нами вдруг, совершенно из ниоткуда.

— Однако, эта поездка обычной не будет, — пробормотал под нос батя и оказался совершенно прав.

На борту, в центральном офицерском салоне, нас ожидал сам государь:

— Приветствую, господа и прошу садиться.

Сарыг и Урдумай, привыкшие общаться разве что с императорским портретом, не дыша опустились на самые краешки стульев.

— Дядя, я… — начал Иван.

— Погоди! — остановил его император, приподняв ладонь. — Вы должны знать вот что. Через четыре часа после выхода на связь капитана дирижабля «Ветер пустыни» мы получили от Катерины тревожный сигнал. Не думаешь же ты, — посмотрел он на Ивана, — что, выйдя замуж, девочка лишилась покровительства семьи?

Иван мотнул головой, а император продолжил:

— Импульс высвобождённой энергии по системе прошёл, но ни расположение источника, ни даже примерное направление я вам назвать не могу, из чего можно сделать вывод…

— О магоблокирующей атаке! — прошептал Петя и прихлопнул рот ладонью.

Но государь не рассердился:

— Именно. Мы подозреваем террористический захват. Неясно пока, с какой целью, поскольку никаких писем, угроз или ультиматумов ни ко двору фараона, ни в Русскую имперскую канцелярию не поступало.

Все хмуро молчали. Государь прихлопнул по столу ладонью:

— Вы должны понимать, что ваша экспедиция — далеко не единственная, направленная на поиски свадебного кортежа. Работает несколько наших поисковых групп. Ещё больше работает египтян — и воздушных и наземных. Но… Интуиция подсказывает мне, что все они не найдут ничего. А вы… У вас есть шанс. Благодаря тому элементу хаоса, который вечно следует за вами — или впереди вас?

Мы с Иваном переглянулись. Наверное, надо было вскочить, вытянуться во фрунт и отчеканить, что мы оправдаем и не посрамим… но как-то не выскакивалось.

— Единственная у меня просьба, — государь осёкся и исправился: — Нет, условие! Вы берёте в усиление вот эту даму, — боковые двери открылись, и в салон вошла стройная светловолосая девушка в светло-серой полевой офицерской форме. Я даже не узнал её, пока Сокол не простонал:

— О, нет! Это обязательно?

Она дёрнула подбородком в сторону Ивана и ответила — вот при первых звуках голоса я её и узнал!

— Уверяю тебя, Ваня, я тоже не в восторге от этой перспективы, но Катя и моя племянница тоже.

— Верочка, — жёстко сказал император, — напоминаю тебе, что ты придаёшься в усиление этому сводному отряду. Твой непосредственный командир и начальник — Иван. Уточнений не требуется?

— Нет, ваше величество, я всё поняла! — чётко ответила Вера Павловна.

— Отлично, — государь слегка кивнул и поднялся с кресла: — Господа, сейчас мы в той точке, откуда был отправлен последний зарегистрированный сигнал. Отсюда начнёте вы свои поиски. Я очень надеюсь на вашу удачу — и исчез!

НОВЫЕ СПУТНИКИ

— Дамы и господа, — кисло сказал Иван, — позвольте тем, кто ещё не знаком, представить мою тётушку, — он развернул ладонь в сторону дамы, сложившей руки на груди: — светлейшая княжна Смолянинова Вера Павловна, она же — Белая Вьюга. Прошу, как говорится, любить и жаловать в меру сил.

Белая Вьюга фыркнула и подошла к панорамному окну:

— Действительно, похоже на Египет. Как ему это удаётся столь виртуозно?

И впрямь, даже корпус не дрогнул.

К окнам — благо их здесь было полно — поскорее приникли все.

— Какое раздолье для наведения иллюзий! — вслух подумала Есения. — Пески, сплошные пески до горизонта, особо и напрягаться не надо.

— Эх, зря Серафиму не взяли! — хлопнула пальцами по ладони Соня. — Вот кто под покров иллюзии заглянул бы! Знай летай да гляди!