По итогу мы заслали с предупреждением Сэнго, медленно приблизились к базе и были осчастливлены визитом аж трёх князей. Двух великих — Ивана и евойного папы — и одного просто — папеньки Витгенштейна. Прибыли телепортом, прямо на взлётную палубу. Сияющие щитами, аж глаз задёргался. Заранее предупреждённые Айко мы вышли встречать.

— Почему я не удивлён, господа? — Пётр Христианович Витгенштейн огляделся с хозяйским видом. — Потому что если что захватить в сравнительной целостности — это работа его светлости и его лис, а! Красота же! Кровушку отмыть — и почти целый транспортный дирижабль! Да какого класса! — в этими словами Витгенштейн-старший аккуратно переступил через оторванную руку. Умеют же наши князья в аристократизм.

А вот Иван не порадовал.

— Опять без меня? Опять⁈ — он схватил меня за руку и оттащил от основной группы. Пыша праведным гневом. Или пыхая? Распаляясь, одним словом: — Илья! Ну сколько можно⁈ Я на пять!.. Пять минут в портал опоздал! Пять!!!

— Так улетел же бы. Блин горелый, бы же… Ещё хуже. Сокол, послушай меня внимательно, друг мой ситный, — я крепко прихватил его за пуговицу. — Я в следующий раз вообще под твоим командованием пойду. Ты вот впередях, а я позади. И даже носа из-за твоего плеча не высуну. Чтоб ты мне мозх не колупал! Чтоб постоянно рядом был!!!

— Да не ори, — он примирительно и очень аккуратно отцепил мои пальцы от своего мундира. — Я ж с пониманием. И этой… воинской ревностью…

— Ревность у него! — фыркнул я. — Ты вот о чём подумай. У тебя ВЕЛИКИЙ маг дома растёт. С ним тоже меряться будешь?

Иван оглянулся на заваленную побитыми самолётами взлётку.

— Если так дальше пойдёт, то сыну вообще трудновато будет. Антимагия — это, брат…

— Так наша, — я ткнул его пальцем в грудь, — наша с тобой задача — сделать так, чтоб ему было легче! Ясно⁈

Иван немного смутился.

— Ты меня не агитируй! Я сам кого угодно…

— Достану, что в бою поучаствовать не дали! — перебил я его.

Соколу хватило такта промолчать.

— Господа, вы закончили ваши приватные разговоры? — обратился к нам Кирилл Фёдорович.

— Так точно! — вытянулся я.

— Яволь! — рядом вытянулся Сокол.

— Нахватался… — пробурчал великий князь. — Чему б полезному…

НА ЗЕМЛЮ

Кирилл Фёдорович по-хозяйски прошёлся по рубке, удовлетворительно окидывая взглядом новое приобретение русской армии:

— Господа… и дамы, да… А как вы собираетесь сажать эту красавицу?

— А я, собственно, и не собирался, — честно ответил я. — Поскольку не умею. Думал, над базой кто-нибудь нам поможет.

— О как! — крякнул князь. — Это что — называется «казачья удача»?Ввязаться в бой, а там посмотрим?

— Ну получилось же, ваше высочество?

— Это да, этого не отнять. Так что же? Запросить группу поддержки?

— Оставьте, господа, — внезапно сказал Витгенштейн-старший, с отнюдь не праздным любопытством разглядывающий ряды приборов и управляющих панелей, — спасательные команды… Это всё пустое. Уж посадить неподвижную машину, пусть даже и чужую… — князь встал за штурвал. — Господа, я попрошу вас мне немного ассистировать. Тряхнём, так сказать, стариной.

И вышло, я вам скажу, замечательно. Князь неплохо так рулил. Мягко. Я, может, сам пилотировать такие махины не в состоянии, но уж мастерство-то оценить могу.

Сели — а на земле уже полным-полно гражданских! Это ж, значит, надо всю эту базу по кирпичикам разобрать и секреты англские выведать. А то уж больно они за неё дрались. Но, опять же, не моё это дело. Моё — сломать бы чего. Качественно сломать.

Последняя мысль основательно засела у меня в голове и, откровенно скажу, свербела там до вечера, пока окончательно подвела меня к пониманию, что мне сейчас в первую очередь нужно сделать. Потом я заперся в одном из уцелевших кабинетов, из которого уже было выметено под ноль всё ценное — а мне ничего и не надо было, кроме стула да стола. Так что я защёлку на двери застегнул и разложил перед собой на столе бумаги с письменными принадлежностями, рявкая каждый раз, когда кто-нибудь принимался дёргать дверь снаружи: «Занято! Не беспокоить!»

Через некоторое время меня, похоже, нашёл денщик Лёшка, получил стандартный ответ — и тут уж дверь дёргаться перестала, а Лёшка занял около неё оборону, доходчиво разъясняя всем желающим, мол: «Ихняя светлость герцог Коршунов заняты, беспокоить не велят». Я сперва слегка досадовал на его взволнованный шёпот, а потом и думать о нём забыл. Потому как то, что требовалось мне на бумагу излить, жгло сердце калёным железом. Измарал я цельную стопку листов. Сминал их да в сердцах по кабинету раскидывал. Потом подумал — а ну как найдёт кто, читать примется — срамота. Собрал все да ильиными огнями пожёг, оставив только последний, в котором все мои душевные метания уместились в пару казённых строчек.

А когда я со своим прошением в руках явился пред очи отцов-командиров, у господина полковника аж глаз задёргался.

— Коршун!!! Какая, нахрен, отставка⁈ — Сергей Семёнович дёрнул себя за ворот. — Ты в своём уме⁈ Мы тут рожаем очередное наградное на тебя и твоих бойцов, а ты?..

Я смотрел на него хмуро:

— Я, ваше высокоблагородие, настаиваю.

— Ах, высокоблагородие⁈ Тогда и вы, ваша светлость, не извольте кочевряжиться! Тут ещё неизвестно что на головы свалится, а он — в кусты!

— Так не совсем отставку-то, — попытался обосновать своё решения я, — только с поста командирского. Ну сами посудите, какой из меня начальник? Мне ж проще в атаку самому пойти. Вот там я на своём месте, это да. Да даже в этой атаке на базу я был просто ещё одним зверем в общей лаве. Какое командование? Носился, бил врагов, да и всё.

— А дирижабль кто в одиночку захватил? — сердито проворчал Никита Тимофеевич, к которому как будто только что дар речи вернулся. И глазами сверкнул эдак… натурально!

— И вовсе не в одиночку! — не отступил я. — Там лисы сделали вообще всю работу.

— Ага, а ты мимо проходил? — едко усмехнулся атаман.

— Можно и так сказать. Оказался рядом волей случая.

Полковник Тетерин вскочил и сердито забегал из угла в угол:

— Ну допустим. Допустим! Тогда отвечайте, милсдарь: а лисы у нас кто⁈

— В смысле — «кто»? Лисы они и есть… — не понял я. — Оборотницы волшебные. Японки…

— Ты дурачка не включай! — сердито швырнул ручку на стол с расстеленной картой Тетерин. — Они кто? Твои вассалы! Так? Значит, собственной воли не имеют! Так что захватил как бы в одиночку! Всё, обсуждение окончено!

Ага, главное попытаться это самим лисам пояснить. Чувствую, что при подобной попытке меня оборжут в три каски. Хотя потом конечно поклонятся вежливо. Ага.

— Ну если в одиночку, — взбрыкнул я, — тогда пусть инженеры с него что им интересное поснимают, а машину мне как трофей отдадут!

Полковник сдавленно хрюкнул, полез в карман и передал сотенную атаману.

— А я говорил, что эта морда бесстыжая себе дирижабль потребует! — удовлетворённо спрятал бумажку Гусев. — А ты не верил, спорить ещё, ха!

— Мда, наглость — второе счастье! А ничего часом не треснет, твоя светлость?

Я вроде как прикинул перспективы:

— Да не должно. Я ж сказал сразу, пусть снимают с него всё, что нашим учёным интересно. Я ж его как грузовик буду использовать, а не взлётную полосу.

— А вот, кстати, и про самолёты эти, будь они неладны! — оживился Тетерин. — Кто докладную записку за тебя писать будет? Ты учти, пока всю, — он навис надо мной: — я сказал — всю писанину мне не сдашь… хрен тебе, а не увольнение!

— Есть! — Пришлось вытянуться и сапогами щёлкнуть. Так-то они кругом правы. Командование — это тебе не только шашкой махать. Тут просто горы бумажек. Особливо по сравнению с моей прежней должностью.

Так что потащился в свой домик.

ОДНА ГОЛОВА — ХОРОШО…

А там уже ждут. Около командирского окна, прям на скамейке — почти вся честна компания собралась. Четвёрка князей, Хаген и батяня. Сидят, чай с баранками пьют. Куда только Швеца с Пушкиным, да Урдумая с Сарыгом дели?