— Да кто он такой? И что это было за место?

Она раскрыла рот и выпучила на меня глаза, словно не в силах была поверить, что я не знаю таких элементарных вещей.

— Ты что?! Это же Мастер, — с придыханием, прижав руки к груди, она еще и глаза закатила для того, чтобы я поняла, наконец, как мне повезло.

Салли, как бы это сказать... человек социально активный. У нее множество знакомых в самых разных сферах жизни. С её легкомысленностью это и не удивительно. Хотя, по-моему мнению, подмена качества количеством никогда не срабатывает должным образом. Она была знакома с огромным количеством людей и, не особо задумываясь над значением слова, называла их друзьями. Мне даже жаль её становилось иногда, когда я думала, что может случиться так, что в один прекрасный момент она остановится, оглянется и никого рядом с собой не найдет. Впрочем, этого могло и не произойти никогда. Я вовсе не желала ей этого. Пусть её легкое сердечко порхает, словно бабочка, до конца её дней.

Обнаружив в моем лице средство для того, чтобы она могла приобрести некоторый вес и значимость, она активно взялась за дело. Помимо того, что она все и про всех знала, найти лучшего в сфере, что меня интересовала, не составило для неё труда. И получить доступ к кругам, куда ей путь был заказан в силу элементарной бесталанности. Забегая вперед, стоит сказать, что ничего у неё не вышло. Праздных людей те, кто, напротив, занят делом, не любят.

Мастер. Без преувеличения о нем можно сказать, что он был лучшим. Экспертом, художником, учителем — все, что связанно с изобразительным искусством. На данный момент он почти не занимался рисованием, а учеников брал с большим разбором и в минимальном количестве. Попасть к нему в класс без всякой подготовки, придя практически с улицы, могла осмелиться только Салли! К счастью для меня это сработало. Не знаю, хватило бы у меня когда-нибудь решимости познакомиться с ним. Я не считала себя способной приблизиться к его уровню. Но, как оказалось, он считал иначе.

Вернувшись домой после короткой встречи, я несколько дней изучала материалы о нем, и чем дальше, тем больше понимала, как же мне повезло. Сказать, что я была впечатлена — ничего не сказать.

Нужно ли говорить, что когда я шла на первый урок, была взвинчена почти до предела? Как всегда, когда волнуюсь, руки дрожали, и я несколько раз роняла то, что держала. Парни и девушки, что пришли вместе со мной, поглядывали на меня, почти не скрывая усмешек к концу занятия.

— У тебя не хватает базовых навыков. Срабатывает просто чутье, — посмотрев на мою работу в конце занятия, сказал Мастер.

Эта его манера выносить оценки, казалось, после мимолетного взгляда, по-началу ставила меня в тупик. Хотелось переспросить, а видел ли он хоть что-то за те секунды, что уделил моей работе. Но он сделал замечание не только мне, а абсолютно каждому из присутствующих учеников и точно в такой же манере. Это странным образом подействовало на меня успокаивающе. Не то, что я злорадствовала, просто поняла, что никто здесь не совершенен, как мне почему-то показалось. И может быть, я и худшая из всех, но не безнадежная.

Когда мастер нас отпустил, все уже направились к выходу, когда прозвучал голос Мастера:

— Миия, задержись.

Вся с трудом обретенная уверенность тут же покинула меня. Уловив любопытные взгляды, брошенные на меня моими одногруппниками, я вернулась, не зная, что думать. Он решил, что ошибся, и сейчас проявленная капля такта испарится, и меня выставят за дверь, по счастью, не на глазах у остальных — вот все, что пришло мне в голову.

— Возьми. Просто посмотри до следующего урока.

Мне вручили несколько альбомов, и даже не попрощавшись, Мастер ушел.

Я вышла на деревянных ногах, прижимая непривычно объемистые книги к груди. Недалеко от входа увидела парня из группы, как оказалось, он поджидал меня.

— Ты Миия? — вполне дружелюбно заговорил он.

Я кивнула, все еще думая о том, зачем Мастер дал мне такое задание. Было любопытно взглянуть, что за "добычу" я несла домой.

— Ребята пошли в кафе. Поболтать, познакомиться поближе. Хочешь с нами?

Я снова кивнула, не совсем уверенная, стоит ли идти еще. Но он так явно обрадовался моему согласию, что передумать было бы уже просто невежливо.

Уже второе испытание за один день, ставящее под угрозу мое хрупкое душевное равновесие. Я не привыкла общаться с кем-то больше, чем необходимо для работы или решения каких-то проблем. Общаться ради самого процесса мне никогда не приходилось. Не знаю, что обо мне подумали мои соученики, большую часть времени я просто молчала и слушала, о чем они говорят. Никого ни о чем не спрашивала и отвечала на вопросы очень скупо.

Все оказалось не так сложно, как мне казалось, я снова сама себя больше напугала. Выразив некоторое удивление тому, что я попала к Мастеру практически с улицы, никто не стал смотреть на меня, как на выскочку. Скорее, наоборот. Мы даже договорились на следующее занятие принести, чтобы показать друг другу, по нескольку своих работ.

В кафе я провела около часа и ушла, хотя меня уговаривали остаться еще немного. Мне не терпелось посмотреть то, что дал мне Мастер. И по пути напомнила о себе Эмма. Я почувствовала слабый укол боли и её удивление. Пользуясь тем, что в ауто кроме меня никого не было, я прикрыла глаза.

Оказалось, что она все еще лежала в той самой комнате. Чувствовала себя намного лучше и разглядывала все, что её окружало. Точнее, сейчас она смотрела на свой палец, на котором виднелась капелька крови. Поднесла руку к самому лицу и рассмотрела, что под кожу впилась какая-то щепка. Она переводила глаза с пальца на стену несколько раз. А потом провела по ней кончиками пальцев. Необычное ощущение. Стена шершавая и словно волокнистая... Я тут же почувствовала еще один укол. Еще один палец оказался раненым. Материал очень странный, я не видела ничего подобного, и то, что об него можно было пораниться, более чем странно. Словно её не заботили окровавленные пальцы, Эмма придвинулась к стене вплотную. Спрессованные, длинные и очень тонкие волокна — вот чем была покрыта стена. Не очень широкие, примерно в ладонь шириной, но длинные панели, более темные по краям. Дизайн, видимо, предполагал некоторую неровность материала по краям. Выглядело необычно, но красиво. Особенно, когда почти незаметный узор начал проступать. И запах. Запах просто потрясающий! Эмме тоже понравилось, она почти уткнулась носом в стену, медленно вдыхая его.

Я чуть не проехала мимо своей остановки, увлекшись. Поспешно вышла, едва не уронив альбомы.

Потом Мастер часто давал мне такие подборки для изучения. И всегда подробно обсуждал и слушал мои замечания. Я многому научилась благодаря им. Не только техники это касалось, но и вообще. Я имею в виду, что серьезно разбираться в искусстве учиться мне даже не приходило в голову. Теперь я училась не только создавать, но и чувствовать работы других.

Моя жизнь в тот период сильно изменилась. Я действительно чувствовала себя так, словно вышла из глубокой тени на солнечный свет. То, что я считала всего лишь инструментом, средством для достижения своей главной цели, вдруг вошло и наполнило мою жизнь людьми, событиями, эмоциями, работой, которая мне нравилась. Мне действительно нравилось рисовать. И я наконец-то об этом вспомнила.

Я погрузилась в этот новый для меня мир с некоторой долей недоверия, надо признаться. Это было настолько хорошо и нравилось мне, что я все время ждала подвоха. Если искать ассоциации о том периоде, то чтобы точнее выразить, можно сказать, что я не просто из тени на свет вышла, а попала в круг света, который мне идеально подходил. Теплый, немного рассеянный, он омывал меня с ног до головы, странным образом оживляя. Похожий на тот, что был в студии Мастера в тот первый день, когда я пришла к нему.