– Где?!

Перепуганные служанки чуть ли не в обнимку испуганно визгнули. Девушки, позабыв обо всем, уронили из рук то, что перед этим держали, испуганно моргали, отступая назад.

– Ваше Высочество,– опомнилась одна из них и, упав на колени, дрожащим голосом продолжила. – Принцесса Эйрин... она...

В мужской груди резко кольнуло.

– Где она?

Полушепотом переспросил он, приковав леденящие душу глаза к служанке.

– Принцесса покинула королевский замок четверть часа назад. Сегодня она отправилась на званый обед к виконтессе Фридрих. Вы разминулись.

Этот ответ заставил принца улыбнуться, а от этой улыбки по коже девушки пробежал табун мурашек.

Надежда в очередной раз растеклась по его венам, и, не теряя ни мгновения, принц рванул в сторону конюшен.

Ноа Монро

Прикрыв свое тело простыней, маркиза, затаив дыхание, наблюдала за мужчиной.

Когда Ноа стянул халат, повернувшись спиной к кровати, женщина увидела его широкие плечи и крепкие мышцы спины, по которым скользили рассветные лучи солнца, пробивающиеся сквозь полупрозрачные шелковые шторы.

Безупречное, идеально сбалансированное телосложение и привлекательное угловатое лицо. Его черты настолько совершенны, будто тщательно вылеплены скульптором.

Шрамы, как большие, так и маленькие, усыпанные по всему его телу, но даже они, казалось, были произведением искусства.

Маргарет понимала, что быть любовницей Ноа Монро довольно легко, даже почетно...

Но, к сожалению, сохранить свое сердце рядом с ним было невозможно.

У него вошло в привычку хладнокровно разрывать близкую связь, как только у него пропадал интерес.

Неважно, кто это будет, ему подойдет любая женщина. Кто-то, кто сможет согревать его постель и не докучать.

Поэтому все его подобные отношения заканчивались в тот момент, когда он начинал чувствовать скуку, и от этих мыслей женщина прискорбно выдохнула.

Я обернулся, ощутив плотоядный взгляд Марго, и встретился с голубыми глазами почти обнаженной дамы.

– Проснулась?

Застегивая запонки на уже одетой рубашке, я сузил глаза, наблюдая за растягивающейся женской улыбкой.

– Ноа... – она протянула свою руку, подзывая.

– У меня много работы, но ты можешь не торопиться, – отводя взгляд в сторону, я направился к рабочему столу. – Отдыхай.

Непривычное, колющее ощущение измены угнетает, но искать оправданий я не собирался. Что случилось прошлой ночью, останется, и этого не изменить.

Угнетает даже не факт очередной моей измены, а то, что я опустился до иллюзий, что так сильно вскружили мне голову. Это скорее стыд перед самим собой, а ещё перед Дианой, о которой я по-мальчишески мечтал этой ночью.

Шелест простыней за спиной отчетливо обозначал, что маркиза поднялась с постели и шла в мою сторону.

Когда её руки коснулись моих плеч, мышцы напряглись.

– Вы так заняты, но, быть может, у вас получится уделить мне ещё совсем малость своего времени?

Тонкие изящные руки Маргарет медленно скользили по спине вниз, обвивая мое тело в кольце своих рук.

Неприятно.

Если под покровом ночи я обманывал сам себя, то с рассветом пелена спала, и пришло время расплаты.

Перехватил кольцо женских рук и, медленно расцепив его, обернулся к улыбающейся маркизе. Она наверняка решила, что победила, но, прочувствовав серьезность атмосферы, вопросительно подняла бровь.

– Марго, это была последняя подобная наша встреча, – с каждым моим словом её взгляд приобретал жестокость, которую ранее я не замечал. – Отныне такого не случится.

Стянув со спинки снятый ранее халат, я набросил его на обнаженную женскую фигуру. Но Марго не шелохнулась.

Оголенная округлая грудь и плоский живот были не прикрыты, но этот факт женщину нисколько не трогал. Её некогда голубые глаза наполнились льдом, а ресницы нервно трепетали.

– Это все из-за неё?

Ничего не ответив на её вопрос, я молча скрестил с ней взгляд.

Она всегда была проницательна и мудра, однако сейчас её глаза пылали ревностным огнем, подобным адскому пламени.

– Раньше тебя не беспокоило наличие невесты, к которой ты никогда не питал чувств!

Затягивая пояс халата, губы её ехидно растянулись в подобии усмешки, но затем даже это выражение исказилось. Маркиза начала осознавать, насколько близко она подобралась к истине.

– Нет... – округлив глаза, она отступила на шаг. – Не верю.

Больше не в состоянии держать бесстрастное выражение лица, я пальцами зачесал свои влажные волосы назад, отвел глаза в сторону, а усталый вздох проскользнул по комнате.

– Я все тебе сказал. Я не хочу больше тебя видеть рядом с собой или Дианой.

Короткий смешок прокатился следом за моими словами, перерастая в истерический женский смех.

Неприятное предчувствие засело внутри меня ещё с момента пробуждения, но сейчас многократно усилилось. Ранее невозмутимое выражение моего лица мгновенно стало диким, и её оно развеселило куда больше.

– Марго, что ты знаешь? Что ты задумала?

Она смахнула с глаз выступившие слезы, но взгляд определенно был безумен.

– Очень скоро все изменится, дорогой Ноа. Совсем скоро ты познаешь, каково, когда твое сердце разрывают на части. Всему виной – любовь, помни это.

Маркиза теперь не была той, кого я знал ранее, а она теперь видела перед собой не того, кого так горячо любила и из-за кого так долго страдала её гордость.

На лице герцога нельзя было прочесть никаких эмоций.

Он словно прекраснейшая статуя застыл и совсем перестал дышать.

Ноа не выдержал и искоса взглянул на камин, от чего улыбка женщины стала шире, обнажая белые зубы.

Без сомнения, в камине пылал огонь.

Однако, как ни странно, температура в комнате резко упала, и только сейчас маркиза осознала, что пробудила демона.

Быстрым движением я перехватил за шею отступающую назад маркизу.

Вены на тыльной стороне руки, державшейся за женскую тонкую шею, вздулись и посинели, когда Маргарет пыталась ослабить его хватку. Её заметно одолевал ужас, но она могла лишь хватать ртом воздух, когда он приблизил их лица.

– Забавно. Я всегда думал, что ты умна...

Маргарет была настолько перепугана, что вначале говорила сбивчиво, через слово запинаясь, но герцог кое-как сумел в общих чертах уловить суть.

Женщина со светло-золотистыми волосами осела возле ног мужчины и умоляюще смотрела на него, прося о пощаде.

Эта картина являла собой жалкое зрелище, однако взгляд мужчины оставался по-прежнему холодным. Он смотрел на неё сверху вниз, с безразличным выражением лица.

Независимо от того, как много усилий она прилагала, чтобы быть с ним, ей не удавалось завоевать сердце своего холодного любовника.

« Я хотела остаться с тобой, даже если ты не любил меня!» – так думала она.

– …Мне очень жаль. Я больше не буду беспокоить тебя.

Глазами, в которых стояли слезы, она в отчаянии посмотрела на него. Но все, что она увидела, это только кобальтовые глаза без каких-либо эмоций.

– Я предупреждал, чтобы ты ничего не ждала.

Рыцари поспешно последовали за мной, стоило мне появиться за порогом комнаты, попутно застегивая строгий камзол, который первым заметил в комнате. Я быстро спустился по лестнице, не дожидаясь их, тут же вскочил на своего фризской породы коня, стоявшего во дворе, и пустил его в галоп.

Улицы города в это время были пустыми, поскольку стояло раннее утро, и благодаря этому на моём пути не было ни одного препятствия.

Мысли были заняты лишь спасением жизни своей невесты, ведь, как оказалось, сегодня на неё совершится покушение.

Вскипающая внутри ярость вперемешку с отчаянием заглушает любые встречные вопросы слуг, но сильнее этих чувств был страх. Страх, который одолевал меня крайне редко и о коем я уже начал забывать.