С моими навыками разведки Раиса вообще рисковать не будет. «Безопасность прежде всего, особенно для беременных», — напомнил я себе.

— Есть загвоздочка, — прервал мои мысли Брэд. — Твоя команда — ранг E, стандартная пятёрка. Придётся юзать личный ранг для заданий. А это, сюрприз-сюрприз, ранг F.

— Вот же хрень… — выдохнул я. — Принц как раз это исправить пытается. Задания на бандитов есть для F-ранга?

— Неа.

— Охренеть как я удивлён, — саркастично заметил я. — Может, исключение сделаете? Ну пожааалуйста?

— Гильдия не подчиняется дворянам, — отрезал Брэд. — Правила есть правила. Минимум для бандитов — ранг D. С твоей обычной командой всё равно не прошли бы.

— И что, блядь, делать? — я знал, что у этого хитрожопого Брэда есть план.

— Элементарно! — оживился гильдмастер. — Пойдёшь с наставником от Гильдии. И у нас как раз есть идеальная кандидатура.

— Ага? И кто же этот счастливчик? — спросил я, чуя подвох.

Ждать пришлось недолго — «наставник» выпрыгнула из-за угла как чёртик из табакерки.

— Старшая Сестрица⁈ — вырвалось у меня от неожиданности.

Женщина немедленно надулась как обиженный хомяк на диете.

— Блин, Рик! Сколько можно! Меня зовут Рубин! РУ-БИН! Всего пять букв, запомнить несложнее, чем пароль от вайфая!

«Ох блин», — подумал я, разглядывая её.

Когда-то она казалась мне ходячей горой мышц с сиськами. Если честно — я ссал от неё кипятком. Рубин была милой, но я держался от неё на расстоянии вытянутой алебарды. Старый Рик был тощим задротом, а она — терминатором в юбке.

Но теперь я сам накачался как Шварценеггер в молодости — спасибо прокачке и автоподгонке тела. После встречи с остерианками — этими ходячими небоскрёбами с сиськами — Рубин казалась почти… милой? Крупная, да — под два метра ростом. Но уже не страшная, а скорее внушительная.

Грудь у неё была такого размера, что Пресцилла рыдала бы от зависти в подушку. Даже наша Королева проигрывала Рубин по объёмам. И эта дура носила минимум брони и максимум голой кожи!

«Интересно, это защита через отвлечение внимания противника?» — подумал я, стараясь не пялиться.

— А, так ты наш проводник? — уточнил я, возвращая взгляд к её лицу.

Рубин расплылась в улыбке шириной с Великую Китайскую стену.

— Я уже сто лет жду шанса с тобой поработать! Слушай, ты авантюрист четыре месяца, а всё ещё F-ранга! Это как играть в РПГ и застрять на первом уровне!

— Рубин! — Брэд закатил глаза так, что я испугался, как бы они не застряли. — Его ситуация особая, ты же знаешь.

— А он знает, что я просто прикалываюсь! — весело отозвалась она.

Рубин отвесила мне дружеский шлепок по плечу. Раньше это было как удар кувалдой, теперь — просто крепкое похлопывание. «Прогресс, ёпт!»

— Ладно, к делу, — она мигом посерьёзнела. — Бандиты — это не шутки. Монстры тупые как пробки после вечеринки, а бандиты — хитрые суки. Непредсказуемые как русская рулетка. Задание ранга C может превратиться в ранг A быстрее, чем ты скажешь «пиздец». Заказчик мог накосячить с подсчётами, или к шайке примкнул какой-нибудь отмороженный ветеран. Дохнут авантюристы от бандитов пачками.

— К тому же этих ублюдков выкорчевать труднее, чем геморрой, — добавил Брэд. — Тёмные Священники их воскрешают, а эти мрази помнят, кто их грохнул. Мстительные твари. Если везёшь живьём — выбирай город покрепче. Бандиты обожают устраивать налёты, чтобы вызволить корешей.

— О да, был у меня такой опыт, — кисло вспомнил я.

Я когда-то сдал главаря в Пенбрук за лёгкие деньги. Город разнесли, бандит свалил. В битве с Механическим Драконом я его всё-таки замочил — сам напросился, идиот. Но кто знает, может его воскресили? Сидит сейчас где-нибудь, точит ножи и планирует отомстить.

«Вот же заебись», — мрачно подумал я.

— Короче, я не буду тебе втирать, что это легко, — продолжила Рубин. — Я не Покорительница Подземелий, не знаю, каково рисковать окончательной смертью. Но бандиты — тот ещё геморрой. Мы чувствуем себя бессмертными, но частые смерти ведут к посмертному психозу. Душа изнашивается как трусы алкаша, а лечения нет. Бандитов не становится меньше, а они могут быть круче нас. Это как вычерпывать океан дуршлагом — бесполезно и утомительно. Некоторые Покорители ломаются после охоты на бандитов. Понимаешь, работка не для слабонервных.

— Рубин! Не пугай парня! — возмутился Брэд.

Я усмехнулся:

— Да ладно, не ссы. У нас всё будет в шоколаде.

Рубин посмотрела на меня как на наивного идиота. «Ну ничего, увидит нас в деле — передумает», — решил я.

— Люблю вас всех, чёрт возьми. А теперь — удачи и не помереть! — произнёс я, стараясь не расклеиться как последняя тряпка.

Только что объяснил планы Луизе и компании. Попрощался заранее, включая прошлую ночь с экипированным Извращенцем. «Да, я использую перверсивные титулы для прокачки, и что?» — мысленно огрызнулся я на воображаемых критиков.

Титул дорос до третьего уровня, как и Повелитель Гарема. Хрен знает, что я такого сделал — может, просто существовал? Но факт остаётся фактом: три новых навыка в копилку.

Первый — очередной бафф для девочек. «Полезно, чо». Второй — Усиление Гарема. Звучит как что-то из хентай-игры, но это пассивка, так что похер. Третий — Гармония — судя по всему, мирит девочек между собой. Зара и Элайя перестали цапаться как кошки, даже согласились защищать город.

«Прогресс налицо, или на лице?» — хихикнул я про себя.

Если жопа загорится — использую Возвращение и окажусь здесь быстрее, чем успею сказать «блядь». Так что мэр может не парится насчёт защиты. Заре доверяю больше, чем Элайе. Та всё ещё тёмная лошадка — я её приручил как покемона, а не поработил. Большая разница: прирученная собака может тяпнуть, если захочет.

«Надо бы что-то с этим решить», — отметил я в уме.

Мы с Мией, Раисой, Кани и Салицией отправлялись на восток мочить бандитов и договариваться с местными. Плюс бои Кани — пропустить такое шоу было бы преступлением. С порталами доберёмся куда угодно, а ночевать будем в Алерите.

Почему не в Палмдейле? Хочу, чтобы город рос без меня. Не должен он зависеть от одного человека, даже такого охуенного как я. После пиздеца с шахтёрским городком понял — нужна широкая сеть поддержки. Нужны новые города. Если девочки найдут в пустошах подходящее место — отожмём у подземелья территорию и построим новый город. С навыками Теоны это как два пальца об асфальт.

«А ещё я хочу приручить подземелье», — мечтательно подумал я. — «Своё, ручное, послушное. Будет как Дираж, только мой личный. Оттуда можно будет качать миазму для моего подземелья. Эх, мечты-мечты…»

Планов дохрена, но по порядку. Старый я, тощий очкарик из другого мира, в гробу бы перевернулся от таких амбиций. Раньше я плыл по течению как говно в проруби. Но теперь, когда от меня зависит столько людей — хочу стать мужиком, достойным их доверия.

«Короче, ради этого и устроил временную разлуку», — напомнил я себе.

Обнял и поцеловал девочек напоследок — Луиза мурлыкнула, Пресцилла покраснела, Теона хихикнула. Отметил их навыками и смотрел, как они уходят в пустоши.

«Я всего в шаге от вас, красотки», — подумал я. — «Вернитесь целыми, а я пока построю наше охренительное будущее».

— Знаешь, я вообще-то сильная союзница. Нехрен меня в бенче держать, — Элайя материализовалась в моей комнате, пока я паковал вещи.

— Элайя, блин… — я не сдержал страдальческого вздоха. — Чего тебе надо?

Вместо обиды она лукаво ухмыльнулась:

— С тобой хрен чего добьёшься обычными методами. Знаешь, ты куда интереснее моего бывшего муженька. Этакий Герой Гарема 2.0, только с апгрейдами и без багов.

— Ты знала оригинал? — я навострил уши. До этого только Блэквуд о нём рассказывал.

— О да, воевал в нашей армии. Как раз начинал звездеть, когда я… ну… выпала из сюжета и стала босом подземелья.