Вскоре впереди забрезжил свет — выход из пещеры. И тут нас ждал сюрприз покруче смены пола. Мы вышли в гигантский первобытный лес, который выглядел так, словно его перенесли прямиком из Юрского периода. Если лагерь бандитов на первом этаже был просто большой поляной с жиденьким подлеском, то здесь природа разгулялась на полную катушку. Влажный, густой, внушающий первобытный ужас лес с деревьями размером с небоскрёбы.

— Э? Мы что, всё ещё на первом этаже? — Луиза озадаченно оглядывалась по сторонам. — Или заблудились и вышли на поверхность?

Я быстро проверил свои ощущения Покорителя Подземелий и покачал головой:

— Нет, мы на втором этаже. Просто это подземелье… особенное.

— Что-то не так, Ма… кхм… Ричи? — Мия чуть не выдала нас всех, но вовремя спохватилась. Её щёки мгновенно покраснели от осознания промашки.

Я решил не заострять внимание на её оговорке и продолжил объяснение:

— Большинство подземелий строятся по вертикали — либо уходят вниз как классические данжи, либо растут вверх как башни. Этажи обычно наслаиваются друг на друга как блины. Но это подземелье устроено иначе — этажи расположены горизонтально, бок о бок. Калипсо как-то обмолвилась, что у неё есть выходы по всему юго-западу Филберда. Теперь понятно как — подземелье буквально занимает всю территорию под землёй, растягиваясь как грибница.

— Значит, это действительно второй этаж, — вздохнула Луиза. — Когда я в первый раз сюда попала и увидела небо, то решила, что меня телепортировало в какую-то долину. Даже не помню, как это произошло.

— Пространство в подземельях — штука хитрая, — я пожал плечами. — Каждое подземелье — это мир в миниатюре со своими законами физики. И хотя это подземелье горизонтальное, не факт, что его география соответствует поверхности.

— Ладно, давайте двигаться быстрее, — Луиза бросила на меня многозначительный взгляд. — Первые этажи для нас как прогулка в парке. Нужно добраться до пятого как можно скорее.

Её взгляд говорил больше любых слов. Пятый этаж. Безопасная комната. Свобода от вездесущего ока Калипсо.

Мои возможности помогать девочкам в бою теперь были ограничены как никогда. Без доступа к мане я был полезен как шоколадный чайник — вроде и есть, но толку никакого. Более того, с Салицией за спиной я не мог демонстрировать навыки, не соответствующие заявленным профессиям. Любое подозрительное действие могло привести к неприятным вопросам и ещё более неприятным последствиям. Короче, я был связан по рукам, ногам и вообще всем конечностям.

Всё, что я мог сделать — это тихонько активировать парочку вспомогательных профессий для пассивного усиления девочек. И то, я даже не рискнул снять Тёмного Священника, опасаясь, что это как-то скажется на моей защите от миазмов. Паранойя? Возможно. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Чтобы обмануть Калипсо, я состряпал душещипательную историю о девочке-сироте, воспитанной Церковью. Мол, присоединилась к ним ещё ребёнком, росла в молитвах и постах, но в итоге была с позором изгнана. Калипсо купилась на эту байку мгновенно, даже посмотрела на мою скромную грудь с чем-то вроде жалости.

И тут до меня дошло — блядь, конечно! В моём женском облике у меня была грудь размера «почти не видно», что для местной Церкви, поклоняющейся Богине-Матери с её внушительными формами, было почти ересью. Неудивительно, что девушку с такими скромными достоинствами выгнали бы из рядов священнослужителей. Вот так моё текущее тело неожиданно добавило правдоподобности легенде.

По местным понятиям, Тёмными Священниками становились те, кто слишком часто помогал «неправильным» людям — бандитам, убийцам, ворам и прочим отбросам общества. Исцеляй головорезов, воскрешай мародёров — и вуаля, ты уже Тёмный Священник. Большинству приходилось начинать обычными Священниками, иначе откуда взять базовые навыки поддержки?

Я не знал, была ли Калипсо когда-то обычным Священником. Я получил свою профессию альтернативным путём, как и многие другие. В этом мире способов заработать профессию было больше, чем блох на дворняге — всё зависело от действий, врождённых талантов и чистой удачи.

Наблюдая за боем моих девочек, я не мог не отметить их прогресс. Луиза, Пресцилла и Теона провели немало времени в западных пустошах, картографируя подземелья и набираясь опыта. Они прокачались, обзавелись новыми навыками и, что важнее, научились работать как единый организм.

Как основное трио моей команды, они выработали собственные тактики. Луиза — разведчица и инициатор боя, быстрая как молния. Пресцилла — главная огневая мощь, её магия ветра могла смести целые отряды. Теона — наш щит, непробиваемая защита. Было важно, чтобы они могли действовать независимо от меня, не полагаясь на мои усиления.

Конечно, Мия и Шао тоже были важны. Просто Мия, как и я, больше подходила для поддержки, а Шао после гладиаторских боёв привыкла полагаться только на себя. Но вместе мы работали как часы.

Так, методично зачищая этаж за этажом, мы добрались до пятого. Солнце в подземелье всё ещё висело высоко в зените, хотя на поверхности наверняка уже наступал вечер. На первом этаже Калипсо потрудилась создать нормальный суточный цикл, но для остальных этажей, видимо, посчитала это излишеством.

РАААААААААААААААААААААР!

Рёв потряс воздух, заставив листья на деревьях задрожать.

— Это босс пятого этажа! — крикнула Шао.

— Это что, блядь, Тираннозавр Рекс⁈ — я уставился на приближающуюся махину с отвисшей челюстью. — С какого хрена мы должны сражаться с грёбаным динозавром⁈

— Теона! — скомандовала Луиза.

— Уже! — Теона хлопнула ладонями по земле.

Массивная земляная стена выросла перед тираннозавром, преграждая ему путь. В тот же момент из земли поднялись ступени. Луиза использовала их как трамплин, запрыгнула на голову ящера и воткнула клинок прямо в глаз. Тираннозавр взревел от боли и запрокинул голову, пытаясь сбросить наглую человечишку.

Но этим только подставил незащищённое горло.

— Пресцилла! — крикнула Луиза.

— Принято!

Пресцилла взмыла в воздух и выпустила веер ветряных лезвий. Они врезались в шею динозавра с хирургической точностью, почти отделив голову от туловища. С оглушительным грохотом туша рухнула на землю.

Босс пятого этажа больше не представлял для нас угрозы.

Вот что значит слаженная команда.

«Я нашла её! Безопасная комната здесь!» — радостный голос Пресциллы прозвучал в моей голове через ментальную связь.

Разумеется, Калипсо прекрасно видела, как мы вчера шарились по первому этажу в поисках безопасной комнаты. Надеяться, что она не заметила — всё равно что надеяться, что слон в комнате останется незамеченным. Мы старались действовать скрытно, но против Мастера Подземелья это было как играть в прятки с всевидящим оком Саурона.

Близость Шао к миазмам теоретически позволяла ей частично скрываться от восприятия Калипсо, но полагаться на это было бы чистым безумием. Калипсо явно относилась к нашей группе серьёзно — слишком серьёзно для простых бандиток. Она что-то подозревала, это точно.

К тому же, наш безумный марш-бросок к пятому этажу выглядел подозрительно как ограбление банка в масках Бэтмена — вроде и маскировка есть, но все понимают, что происходит. Но выбора не было. Нам критически нужна была безопасная комната, наша зона комфорта в этом аду.

Найти безопасную комнату оказалось квестом достойным отдельной РПГ. Все они были спрятаны — не то чтобы super секретно, но достаточно хитро. Правила подземелий требовали обеспечить доступ к ним, но никто не запрещал Мастеру размещать их в самых неудобных местах.

Например, эта безопасная комната располагалась на верхушке гигантского дерева, которое могло бы потягаться с калифорнийской секвойей. Дверь была мастерски замаскирована ветвями и листвой. Без способности Пресциллы летать и осматривать лес сверху мы бы искали её до второго пришествия.