— Мастер, дело не в усталости. Ты правильно произнёс заклинание, всё прошло как надо. Проблема в том, что эта женщина всё ещё жива!

Единственной причиной, по которой я не догадался об этом раньше, была чертова усталость. Мозг отказывался соображать после марафона воскрешений. Теперь я не стал экономить и влил в себя нормальное Зелье Маны. Если бы я выпил ещё хоть глоток Воды Жизни — меня бы вывернуло наизнанку. После стольких ситуаций, когда приходилось буквально вливать её в себя литрами — я начал ненавидеть этот приторно-сладкий вкус. Надо будет попробовать разбавлять её чаем или ещё чем-нибудь.

Разумеется, Шао была права. Женщина действительно была жива — иначе заклинание сработало бы. Я взглянул на покрасневшего мужчину, который опустил взгляд, словно нашкодивший щенок.

— Мне жаль… я просто надеялся. Так что это означает… это означает… — его руки затряслись, и он был на грани нервного срыва. Впрочем, учитывая, что он воскрес буквально пару часов назад, на полноценную истерику сил просто не хватало.

Это означало, что его жена попала в плен к бандитам. Она не смогла ни покончить с собой, ни сбежать, и теперь, вероятно, находилась в одном из их лагерей. Не требовалось богатого воображения, чтобы понять, что именно с ней там происходит. Я с самого начала знал, что спасти всех не удастся, но мысль о том, что придётся бросить женщин на произвол судьбы, взбесила меня до глубины души.

После подробного допроса выживших мы подтвердили наши предположения — на деревню напали вчера вечером. Значит, похищенные женщины находились в плену всего день, и ещё оставался шанс спасти их до того, как случится непоправимое. Конечно, это могло быть принятием желаемого за действительное, но адреналин уже бурлил в крови.

Мы быстро составили список пропавших — около дюжины женщин. Убедившись, что их нет среди трупов, мы пришли к единственному логичному выводу — они всё ещё в плену у бандитов.

— Они здесь, — неожиданно мужчина, похоже, бывший старейшина деревни, ткнул пальцем в конкретное место на моей наспех нарисованной карте. Которая, кстати, по качеству не уступала работе профессионального картографа — спасибо навыкам.

— Ты уверен? — уточнил я.

Он неловко отвёл взгляд, покраснев как рак.

— Я Охотник. Это моя Профессия. Одна женщина… я… кхм… пометил её… так что всегда знаю, где она.

Мужчина стал пунцовым, а несколько женщин, услышавших это, начали сверлить его взглядами, способными прожечь дыру в стали. Неудивительно, что он не хотел афишировать свой метод. Охотники могли ставить метки на добычу, но применять такое на женщинах — это, мягко говоря, не самый этичный поступок. Сталкерство в этом мире вышло на новый уровень.

Впрочем, кто я такой, чтобы судить? Мне регулярно доводилось находить определённую фею в своём белье, так что я прекрасно знал, насколько изобретательным может быть преследование. У меня даже мелькнула мысль — если бы не мои открытые отношения с девушками, готовыми принимать мою любовь, меня бы самого преследовала целая армия сталкерш.

Но надо отдать должное этому извращенцу — благодаря ему мы узнали, где держат пленниц. Место находилось относительно недалеко. И хоть мы с Мией были вымотаны как собаки — я не мог остановиться. Мы должны были спасти их сегодня же!

После того, как мужчина-сталкер отметил место заключения женщин, я добавил его на свою карту навыком Картографа. К сожалению, телепортироваться в любую точку я не мог — требовалось либо изучить место заранее, либо иметь там отмеченного человека или члена группы. Поэтому я использовал Очки Подземелья Мии для открытия порталов и двинулся привычным маршрутом.

Но перед вылазкой мы проинструктировали жителей насчёт дальнейших действий. Конечно, добираться до деревни ночью — не самая приятная перспектива, но согласно моему Ощущению Жизни, поблизости и на пути между селениями бандитов не было. Так что дойти должны были без приключений.

— Ох, вы отправляете нас в ТУ деревню! — старейшина побледнел как полотно.

— Это единственное безопасное место, которое бандиты избегают, — попытался я успокоить его, стараясь не выдать истинных причин.

— И не без причины! У этих людей… крыша поехала начисто!

— Понимаю, но вас же никто не заставляет заниматься инцестом, — резонно заметил я.

— Они как раз пытались! Несколько раз! — взвился один из мужчин.

— Они вовсю пытались заставить меня переспать с сестрой! В итоге она свалила на три деревни от меня и теперь даже смотреть в глаза не может по праздникам! — поддержал его другой.

— Я вас прекрасно понимаю. Да, они… специфичные. Но сейчас это самое безопасное место. Что вы выберете — пожить с чудиками или сдохнуть?

— …

— Ну?

— Мы подумаем! — нехотя выдавил старейшина.

В конце концов мне удалось убедить их отправиться в Деревню Изгоев — официального названия у неё не было, а другие селения называли её именно так. Надо будет придумать что-то более благозвучное, особенно если я планирую строить там город. Название важно, чёрт возьми.

Жители сожжённой деревни двинулись в одну сторону, мы — в другую. К этому времени окончательно стемнело, что играло нам на руку. После очередного прыжка через портал я заметил вдалеке огни. При дневном свете я бы точно их пропустил.

Возможно, я недооценивал преимущества ночных операций. В подземельях день и ночь не имели значения, но здесь наши навыки слабого освещения давали огромное преимущество. От моего Ощущения Жизни до Теневого Перемещения Шао — наши способности идеально подходили для темноты. А бандиты будут спать и потом ещё долго привыкать к темноте. Надо взять на заметку для завтрашнего перехода. Правда, придётся начинать днём — ночных гостей в деревнях не любят и могут принять за бандитов.

Глядя на костры, я указал девушкам направление. Рубин, с её богатым опытом, определила, что судя по количеству огней, нас ждут около двадцати человек. Самая крупная группа бандитов на нашем пути. И это были именно те ублюдки, которые вырезали деревню. Никаких игр со сменой профессий или психологическим давлением — только быстрый удар. Спасение людей важнее моих экспериментов.

Я взмахнул рукой, подавая сигнал к атаке.

В играх я обожал призывать орды подчинённых — будь я некромантом или каким-нибудь саммонером, а потом сидеть сложа руки, изредка поддерживая группу баффами. Они становились моей маленькой мобильной армией, выполняющей приказы и крошащей врагов. В этом плане я был готов к роли Лорда ещё с детства. Можно сказать, это был мой фирменный стиль игры.

Вот только реальность, как обычно, оказалась той ещё сукой. Я посылал в бой не безликих скелетов или волков, а женщин, которых знал, любил и о которых заботился. Одна из них даже носила под сердцем моего ребёнка — и именно поэтому я определил ей самое безопасное занятие из возможных. Но суть в том, что все они были важны для меня. И даже в мире с воскрешением мысль о том, что хоть одна из них пострадает, вызывала у меня приступ паники.

Я не мог просто стоять в сторонке и наблюдать, как они рискуют жизнями. Поэтому я всегда шёл с ними, когда дело касалось серьёзных заварушек. Было ли это правильным решением для Лорда и Мастера? Хрен его знает. Зато я знал, что могу помочь им в бою, и даже если упущу общую картину — всегда окажусь достаточно близко для мгновенной реакции. Ну и самое главное — так я точно не потеряю важных для меня людей.

Поэтому, пока девочки крались по лагерю, вырезая часовых и окружая его, я тоже участвовал в операции. По моему приказу мы двигались парами. Поскольку нас было семеро — я действовал соло, но только потому, что мог мгновенно связаться с любой из них при необходимости.

Я немного похимичил с Очками Подземелий и обеспечил Мию Ночным Зрением. Шао это не требовалось — её Теневой Рыцарь давал все необходимые навыки для таких ситуаций. Раиса владела аналогичным навыком благодаря профессии Покорителя Подземелий. Конечно, он уступал версии из системы Очков Подземелья, но для неё хватало. Салиция и Кани оставалось только завистливо на нас поглядывать, пока мы ориентировались в темноте как днём.