— НЕ ПОЗВОЛЮ! — заорал Бернард.

Похоже, до него наконец дошло, что Кани его водит за нос. Оттолкнув её в сторону, он поднял меч.

— Абсолютное Разрушение!

Волна силы вырвалась из его тела, концентрируясь в клинке. Аура смерти и разрушения. Я поднял свой меч, понимая, что не успею. Он быстрее, сильнее, опытнее. Без Кани-танка, принимающей удары, я просто мясо.

И тут холодная ясность вернулась в мой разум. Я орал как идиот во вражеской крепости, дрался с принцем демонов из-за женщины. Гениально. Просто гениально. Нобелевскую премию по тупости мне.

Но было поздно. Бернард уже летел на меня с поднятым мечом.

— Упс! — Кани элегантно выставила ножку.

Бернард споткнулся. В полном боевом раже. С активированной ультимативной способностью.

Законы физики неумолимы — масса помноженная на ускорение равняется полёту в окно.

Я отскочил в сторону. Бернард, размахивая руками как пьяный альбатрос, вылетел в окно позади меня. Его крик удалялся вниз, пока не закончился глухим ударом и взрывом от Абсолютного Разрушения.

Тишина.

Потом снизу донеслось:

— КААААНИИИ! СТРАЖА! УБИТЬ НАРУШИТЕЛЯ НА МЕСТЕ!

— Пора валить! — я схватил Кани за руку.

— Н-но как же всё остальное… — она сплела пальцы и покраснела.

— Потом! Сейчас некогда!

— Фьюх! — выдохнула она с явным облегчением.

«Стоп, а что за облегчение?» — мелькнула запоздалая мысль.

Топот ног со всех сторон. Удивительно, что после всего устроенного нами шума охрана прибежала только сейчас. Видимо, крики из комнаты Лорда были для них обычным делом. Не хочу знать подробности.

Выскочив в коридор, я увидел классическую картину — демоны приближаются с обеих сторон. Много демонов. Очень много злых демонов. Будь у меня Портал, я бы уже давно был дома, попивая чай. Но нет — печать на шее блокирует всю пространственную магию.

— Телепорт! — меня осенило. — Конечно!

Схватив Кани, я нырнул в соседнюю комнату. Секунды спустя мимо пронеслась толпа стражников, пинающих двери. Но нашу комнату они даже не заметили. Как будто её не существует.

— Эм… Безопасная комната? — Кани озадаченно огляделась.

— Твой разум прояснился? — спросил я с надеждой.

— А! Д-да! — она закивала как китайский болванчик. — Я же Паладин! Миазмы на меня слабо влияют. А в безопасной комнате вообще никак!

Логично. Безопасные комнаты — оазисы в пустыне подземелий. Тут концентрация миазм минимальная, монстры не заходят, можно отдохнуть и от боёв, и от проклятий. Почему они существуют — загадка. Может, проклятия специально оставляют лазейки для тех, кто бросает им вызов?

Демоны не видят эту комнату. Их восприятие искажено. Только Бернард может её заметить, но он вряд ли додумается искать тут. Кто будет проверять каждую комнату форта без карты? Особенно притворяясь принцем — не солидно ползать по углам.

Кани тем временем изучала фреску. Ту самую, посвящённую принцессе. То есть ей.

— Если проклятие не сильно на тебя влияло, — начал я, — к чему был весь этот цирк?

Кани покраснела как варёный рак.

— Я пыталась сказать! Ты не слушал! — она надулась. — Проклятие лишь слегка задело моё сердце. Да, появились новые чувства. Но как только я поняла, что происходит, сразу очистилась навыком Паладина!

— Ясно… — я почувствовал себя идиотом.

— Но эффект был не в том, чтобы влюбить меня в принца демонов!

— А в чём? — насторожился я.

— По сценарию я должна влюбиться в рыцаря-спасителя, — она указала на фреску, где принцесса обнимала демонического рыцаря.

— Ну да, но тебя не спас рыцарь. Вместо него пришёл я и… — меня осенило. — Ох. ОХ!

— Именно, — она отвернулась. — У меня и так были… сложные чувства к Мастеру. А тут проклятие взяло и усилило их до уровня «беспомощная принцесса без ума от героя». Я изо всех сил старалась не выглядеть полной идиоткой!

Вот почему она так себя вела! Не влюблённость в Бернарда, а попытки скрыть обострившиеся чувства ко мне!

Блядь, я тупой, — констатировал мой внутренний голос.

Я медленно кивнул, переваривая информацию. Всё встало на свои места. Кани — моя рабыня. У нас были моменты близости и разлуки. У меня навыки Очарования, бонусы Мастера Гарема и Повелителя Рабов, благословения на близость с рабынями. Короче говоря — девушкам очень легко в меня влюбляться.

Эта мысль всегда меня беспокоила. А настоящие ли их чувства? Или это просто эффект от навыков? Я успокаивал себя — люди не выбирают внешность, красавчикам проще, так почему Очарование не считать уравниванием шансов?

С Луизой, Мией, Пресциллой, Шао и Теоной я был уверен — их чувства настоящие. Они доказали это в столице, на арене, рискуя жизнью. Элиана — принцесса с иммунитетом к чарам, её чувства тоже искренние. Поэтому с ней так комфортно.

Зара и Элайя — слишком могущественные, чтобы поддаваться навыкам. С ними другая проблема — я больше думал о контроле, чем о чувствах.

А вот Кани, Салиция, Раиса… Не уверен, что между нами любовь. Я мастер, они рабыни. Влечение? Да. Привязанность? Конечно. Но любовь? Вопрос открытый.

Так что понимаю смущение Кани от внезапно усилившихся чувств. Это как включить громкость на максимум — неприятно и неестественно.

Выйдем из безопасной комнаты — карма снова ударит. У меня хоть какой-то контроль благодаря новой профессии, а Кани может только сдерживаться. И то плохо. Как аллергия на любовь — чешется, но расчёсывать нельзя.

Хорошо хоть не дойдёт до полной потери личности. Паладин всё-таки, защита от проклятий встроенная. Но пока мы в подземелье, рядом со мной будет ходячая эмоциональная бомба с таймером на романтику.

«Весело,» — мрачно подумал я.

— Я не отказываюсь от своих слов, — сказал я, притягивая её к себе. — Ты моя женщина. Никому не отдам.

Поцеловал её. Надеялся, что это поможет стабилизировать эмоции, дать точку опоры. Она ахнула, когда поцелуй закончился, но не бросилась на меня с криками «возьми меня прямо здесь». Прогресс.

Вместо этого она смотрела на меня с любопытством, словно заметила что-то новое.

— Что? — спросил я. — У меня что-то на лице?

— Мастер, — начала она осторожно, — должна кое-что сказать. Не только я изменилась. Ты тоже стал другим!

— Другим? — я нахмурился. — В смысле?

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, чувствуя себя как подросток, которого поймали за просмотром запрещённых сайтов. Неловкость зашкаливала, но я старался сохранять невозмутимое выражение лица.

— Для начала расскажи мне, что произошло в замке, — Кани скрестила руки на груди, принимая позу строгой матери, требующей объяснений от нашкодившего отпрыска. — Я уже несколько дней хожу как потерянная! Вся группа испарилась в воздухе! Я получила одно-единственное сообщение с текстом «всё в порядке, продолжай делать то, что делаешь», и после этого — полная тишина. Салиция и остальные девочки исчезли, будто их и не было!

Я нахмурился, обдумывая её слова. Теперь стало понятно, почему Кани не примчалась спасать меня, размахивая мечом и крича боевые кличи. Девочки решили не травмировать её новостями о моём пленении. Они боялись, что она в одиночку отправится штурмовать замок, и, честно говоря, их опасения были вполне обоснованными — она бы точно так и поступила.

Я решил выложить всё начистоту. Я подробно рассказал ей о проникновении в крепость Лорда Рейна, о моей отчаянной попытке использовать Возвращение в последний момент, о том, как меня схватили и бросили в эту проклятую гладиаторскую яму. Теперь я стал не более чем развлечением для кровожадной толпы. Какой прогресс в моей карьере героя!

Я поведал ей о новой профессии Подражателя, об исчезнувших татуировках, которые когда-то украшали моё тело. Но самое тревожное — я больше не ощущал её как свою рабыню! Наша связь, которая всегда была надёжной нитью между нами, попросту исчезла. Это было похоже на внезапную глухоту после долгих лет нормального слуха.