— Помнишь, что я сказал тебе тогда, после нашего первого поцелуя?

— Вы… вы сказали, что поддержите меня? — её голос дрожал.

— Именно. Ты моя женщина, Фаения. Ты была ею с того самого момента, как я купил тебя на том проклятом аукционе. Я буду поддерживать тебя всем, что у меня есть. Я отдам всё, чем владею, ради твоего счастья. Потому что ты того стоишь.

Теперь из её глаз текли уже совсем другие слёзы — слёзы облегчения и радости. Всё её тело дрожало в моих руках как осиновый лист. Она повернулась ко мне лицом, и в её глазах я увидел столько любви, что у меня перехватило дыхание:

— Ох… Рик… Мастер… Я…

— Шшш, — я приложил палец к её губам. — Я никогда не брошу женщину, которая зависит от меня. Я никогда не откажусь от того, что уже сделал своим. Вот такой я человек — упрямый до невозможности. Так что смирись с этим.

Наши губы встретились в долгом, страстном поцелуе. Я услышал, как вокруг нас раздаётся дружное сопение, и понял, что все мои девочки плачут от умиления. Даже у призрачной Королевы на глазах выступили слёзы.

— Хмпф! — громко фыркнул Король, прерывая момент. Его лицо исказилось в уродливой гримасе отвращения. — Какая трогательная сцена! Ты думаешь, что действительно сможешь дать каждой женщине то, что она хочет? Наивный идиот! Рано или поздно тебе придётся выбирать! Ты можешь по-настоящему посвятить себя лишь одной женщине! Все остальные — лишь временное развлечение, игрушки, которые ты выбросишь, когда они тебе наскучат!

— Знаешь что? — я усмехнулся. — Это жалкие слова мужчины, который слишком слаб, чтобы справиться более чем с одной женщиной. Позволь мне процитировать одного мудрого правителя, которого я когда-то знал: «Недостаточно просто родиться мужчиной — ИМ НУЖНО БЫТЬ!» И я намерен быть настоящим мужчиной для всех моих женщин!

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда я заберу их у тебя! — Король сплюнул на пол с отвращением. — Это всё красивые слова слабака, не более! Давай проверим, действительно ли у тебя хватит сил удержать то, что тебе дорого! Потому что я намерен отнять это у тебя — медленно и болезненно!

Я атаковал снова и снова, вкладывая в каждый удар всю силу и ярость. Разумеется, я был не одинок в этом безумном танце — Луиза сражалась рядом со мной плечом к плечу, а Шао поддерживала нас обеих своими фирменными коварными атаками из теней. Мы нападали все вшестером одновременно, обрушивая на Короля настоящий шквал ударов. Я надеялся, что такого напора будет достаточно, чтобы пробить его защиту. Без моей постоянной поддержки в виде исцеления и усиления мы не смогли бы поддерживать такой бешеный темп долго, но я искренне верил, что нам хватит.

— И это всё, на что вы способны? — презрительно фыркнул Король, отражая очередную волну атак. Внезапно его меч засветился золотым светом, и воздух вокруг лезвия задрожал от концентрированной силы. — Что ж, попробуйте-ка это! Точный Удар!

Я успел поднять меч для блока, но это мало помогло. Сила удара была настолько чудовищной, что отдача буквально вышвырнула меня в воздух как тряпичную куклу.

— Гасящий Барьер! — выкрикнул я в последний момент.

Магический щит материализовался между мной и стеной как раз вовремя, смягчив удар. Я рухнул на пол, но остался цел — становлюсь настоящим экспертом по экстренным приземлениям. Что самое удивительное, это был первый раз, когда я успешно использовал навык Белого Мага такого высокого уровня без экипированной соответствующей профессии! Кажется, постоянная практика начинает приносить плоды — мне всё реже нужно переключаться на Белого Мага для использования его заклинаний.

Конечно, такой способ колдовства был далёк от идеала. Заклинания выходили неуклюжими, требовали больше концентрации и пожирали ману как голодные демоны. Но когда количество активных профессий жёстко ограничено, приходится либо заставлять магию работать через силу, либо обходиться вообще без неё. Ситуация напоминала изучение иностранного языка — в спокойной обстановке на это уходят годы, но если тебя бросили в чужой стране с выбором «выучи язык или сдохни с голоду», мозг удивительно быстро находит нужные решения.

Впрочем, даже в таких экстремальных условиях я всё ещё не мог свободно использовать всю магию белой школы до Гасящего Барьера (навык 16-го уровня). Некоторые заклинания упорно не желали работать, другими я просто не пользовался из-за их специфики. Более-менее стабильно у меня получались только Слабое Исцеление, Обновление и Свет. Последний, кстати, создавал отдельную проблему — он непрерывно высасывал ману. В обычной ситуации я регенерировал энергию быстрее, чем Свет её поглощал, поэтому мог поддерживать освещение без проблем. Но сейчас, в разгар битвы, моя регенерация маны работала на минимуме, а расход увеличился. В результате я мог призывать Свет только короткими вспышками раз в час. Вот такая наглядная разница между настоящей профессией и жалкими попытками её имитировать.

Я серьёзно подумывал отправить Фаению через портал в безопасное место, пока мы прикрывали бы её отступление. Уберём главную цель — исчезнет и главная угроза. Но что-то подсказывало мне, что Король просто переключится на другую девушку. Если честно, они его мало интересовали как личности. У меня крепло ощущение, что он специально пытается вывести меня из себя, спровоцировать на необдуманную атаку.

И тут меня осенило. Мой взгляд скользнул к Королеве, всё ещё прикованной магическими оковами к своей проклятой кровати. У меня есть слабости, это правда. Но у него их тоже хватает. Октий, при всех его недостатках, научил меня одной важной вещи — иногда лучшая защита это нападение. Я всё это время защищался, боясь, что Король сосредоточит атаки на мне. Но ситуация-то совсем иная! У Короля есть только он сам и та, кого он отчаянно пытается защитить. У нас же — полноценный отряд из шести бойцов.

Король прекрасно понимал эту диспозицию с самого начала, поэтому и пытался удержать всё наше внимание на себе. Агрессивными атаками, провокациями, угрозами — всем чем угодно, лишь бы мы не переключились на более лёгкую и очевидную цель. Ведь если мы сосредоточим усилия на Королеве, то легко сможем её уничтожить. А как только она падёт, легенда подземелья станет уязвимой, и Королю попросту незачем будет здесь оставаться. Вот чего он боялся с самого начала!

Что ж, пришло время кардинально изменить нашу стратегию.

— Прикройте меня! — крикнул я, отпрыгивая назад и начиная сложные манипуляции с системой.

Я быстро сбросил все навыки Шао, полученные за Очки Подземелья, предварительно предупредив её через нашу ментальную связь хозяина и рабыни. Она мгновенно среагировала, кивнув и отступив в сторону, пока Теона заняла её место на передовой. Да, наш танк была слишком медлительной для скоростного боя с таким противником, но она всё ещё оставалась несокрушимой каменной стеной между Королём и остальными.

Как только навыки за Очки Подземелья рассеялись, исчез и камуфляж Шао — её демонические рога гордо обнажились, больше не скрываемые иллюзиями.

— Демон! — Король немедленно заметил изменение. — Ты посмел привести демона в мою страну! В страну, построенную на крови и страданиях от демонического гнёта!

— Какая невероятная смелость… — ахнула Королева, прикрыв рот призрачной ладонью.

В тот момент, когда я открыл Систему Очков Подземелий, все татуировки на моём теле вспыхнули мягким светом, проявляя отпечатанные на коже легенды. Это тоже не укрылось от внимательного взгляда Короля. Увидев доказательства моих подвигов, он на секунду замешкался, и этого мгновения хватило для удара Луизы. Лезвие оставило неглубокую рану на его плече, но регенерация, ничуть не уступающая способностям Алисии, начала затягивать порез на глазах. Для сравнения — если бы я не исцелял девочек постоянно, накопившиеся раны вывели бы их из строя уже через десять минут боя.

— Так ты действительно… Настоящий Покоритель Подземелий? — Король на мгновение застыл, словно увидел призрака. Затем яростно покачал головой. — Нет… даже если это так, эту историю всё равно нельзя завершить правильно. Если бы только ты не привёл её сюда…