Покинув город, эскорт расформировался и следовал маршруту более вольно, так как открытая местность отлично просматривалась, и девушка спустила неудержимую кобылу на «карьер».

– Рэн.

Самый опытный из состава наездник ринулся следом за Дианой.

Пересекая холмистые склоны и небольшие леса, спустя несколько часов мы сделали короткий привал, так как большую часть пути проделали. Один из рыцарей помог Диане слезть с лошади, однако девушка, не удержавшись на ногах, повисла на шее помогавшего.

– Ай, а-аш…

Красивое лицо исказилось от боли.

– Леди? Что случилось… – смущенно начал бубнить Ян, прижимая к себе ослабевшее, хрупкое тело Дианы.

Его левая рука расположилась на талии, а правой он держал её руку, пока она пыталась устоять на ногах. Эта картина меня неожиданно взбесила.

Спрыгнув с лошади, быстро сократил расстояние, перехватил руку Дианы. Девушка удивленно подняла взгляд, но я уже поднял её на руки. Она инстинктивно ухватилась одной рукой за мое плечо, а её длинные, пахнущие лавандой волосы волнами струились вниз. В влажном от дождя воздухе повисло неловкое молчание.

– Ты что, не видишь? Ноги леди ослабли после долгой поездки, и ей больно стоять.

Как можно беспристрастно бросил я, унося девушку в сторону.

Раздражает…

Как меня всё раздражает. Раздражает собственная импульсивность. Раздражает, когда к ней кто-то прикасается или просто смотрит слишком долго на неё. Раздражает зародившийся во мне собственнический инстинкт. Мне раздражают всё и особенно Диана.

Находиться рядом с ней всё тяжелее, ведь я могу не удержаться и что-нибудь сказать или того хуже – сделать. Например: убить Яна из-за того, каким взглядом он на неё смотрел.

Усадив девушку на огромный каменный валун, я ушел к своему рысаку, создавая видимость занятости. Меня угнетают эти раздражающие чувства, и чтобы скрыть это, я какое-то время должен побыть один.

Диана Эрскин

Состояние Феликса меня не то что удивляет, а попросту пугает. Вокруг рыцаря витает пугающая атмосфера с момента нашей встречи утром у экипажа. Он ощутимо напряжен и зол.

Может, что-то случилось во время его отсутствия?

А вдруг это из-за моего отказа ехать в карете?

Не знаю, в чем кроется причина, но настроение Эсклифа меняется с каждым часом нашего пути, и это затрагивает нас всех на каком-то ментальном уровне…

Вот он хмурится, глядя на рыцаря, что протягивает мне флягу с водой, а спустя секунду он с безразличным выражением лица общается на какие-то свои темы с тем же мужчиной. Вот он недоволен тем, что я отошла слишком далеко от нашего временного лагеря, а в следующую секунду предлагает осмотреться. А потом он вовсе исчез, оставив меня на попечение трем рыцарям.

По прошествии получаса мужчины оперативно развели костер, прикатили откуда-то несколько пеньков и накрыли для меня мини-столик, соорудив его из того же пня.

Если честно, я чувствовала себя очень неловко, так как в прошлой жизни никогда просто так не сидела и не бездельничала. Однако любую мою помощь мужчины отвергали с перепуганными лицами и уговаривали меня просто расслабиться, сидя на пеньке, укрытом одним из плащей.

Я прекрасно понимаю причину остановки и стараюсь не мешать, но мне становится совсем скучно, так как рыцари всячески избегали моего взгляда. Они коротко отвечали на мои вопросы односложными ответами и вели себя совсем не дружелюбно, скорее так, как себя ведут подчиненные в обществе большого начальника. По сравнению с ними Феликс – мой самый близкий друг.

Я уже было хотела бросить в кого-нибудь из них маленький камень, но на горизонте показался знакомый силуэт, пробирающийся сквозь зеленые заросли.

– Сэр, давайте я помогу!

С улыбкой, демонстрирующей облегчение и искреннюю радость, к Феликсу ринулись двое из рыцарей.

Паразиты…

На меня даже глаз поднять боялся, а к Эсклифу почти на руки запрыгнул.

Кстати, о руках…

Совсем недавно он осторожно держал меня в своих объятьях, если это можно так назвать, а сейчас он держит освежеванные тушки зайцев и неизвестную мне птицу… Как мило.

Я внимательно осмотрела розовые тельца, насаживаемые на острые палки. Меня начало мутить. Странная реакция, ведь я раньше часто видела, как отчим потрошил куропатку или дикого зайца. При жизни он любил охотиться на мелкую дичь.

Отвернувшись, я поднялась с места и двинулась в сторону густых кустарников. Человеческий фактор никто не отменял.

– Леди? – окликнул меня Ян, привлекая внимание Эсклифа, что занимался прокалыванием бедрышка.

– Я скоро вернусь. – сухо ответила я, продолжая свой путь к густой растительности.

– Л-леди…

– Мисс, вам нехорошо?

Нарисовался рядом Феликс, вытирая руки о какую-то тряпку.

– Нет, все хорошо. Я скоро вернусь… – отодвигая листву, я наклонилась и скрылась в кустах, двигаясь дальше.

– Я провожу вас.

– Ну нет! – вытянула я руку, упираясь ладонью в широкую мужскую грудь.

– Увы, я не могу.

– Что?

– Я в любом случае иду с вами.

– А я сказала – нет.

Мужчина уставился на меня своими серо-зелеными глазами.

Медленно выдохнув, я подняла на него взгляд.

– Ты что, ходишь по нужде с кем-то за компанию? – он свел брови, будто не понимая, о чем идет речь. – Это дело лично каждого, конечно, но я привыкла быть одна. Так что…

Наконец-то поняв подтекст нашей беседы, он странно отвел взгляд в сторону и рукой помассировал свою шею.

– Пойдемте со мной.

– Что? Да ни за что! – шипела я. – Ты что, будешь решать, где мне лучше пописать?

– Пока вы со мной, я буду решать не только это. – многозначительно он поднял бровь, выводя меня из себя.

– Как дерзко! – ещё громче шипела я.

Как раз в этот момент какой-то шелест под ногами привлек мое внимание, и, опустив глаза, я заметила что-то странное в мокрой траве неподалеку от себя. Длинный, полосатый, покрытый блестящими чешуйками змеиный хвост, скользя, скрылся в высокой траве.

Меня прошибло током, и от испытываемого ужаса, позабыв все правила и приличия, с пронзительным визгом запрыгнула на Феликса, обхватив его ногами за талию.

От крика в тихом, мрачном лесу – всё ожило.

Перепуганные вороны, громко каркая, разлетелись во все стороны, как и остальные пернатые жители леса, лошади громко заржали, перепугавшись моего визга, и среди этого бедлама – холодный лязг металла.

– Сэр Феликс! Леди!

Спустя секунду Феликс вышел из кустов со мной наперевес, с каменным выражением лица.

– З-змея! Т… там змея! Она огромная!

Двое мужчин рванули в кусты, а третий с облегчением выдохнул и спрятал меч в ножны. А только после понял, в каком положении находиться Феликс, залился краской, но отвернулся, уходя к костру.

В итоге к нашему позднему обеду присоединилась мерзкая, длинная тушка довольно крупной рептилии, на которую я даже смотреть не могла без отвращения. От туалета я категорически отказалась, решив справить малую нужду перед самым отъездом.

Снова началась морось и слабые проблески молний в небе.

Вымотавшись, я устало смотрела вдаль. На спуске очередной горной возвышенности остановила кобылу, любуясь открывающимся видом.

С одной стороны находится небольшая деревушка, а с другой – желтые поля, усыпанные какими-то цветами. За полями открывается вид на озера, а за озером – небольшая роща. Дальше, на возвышенности, виднелся затянутый пеленой дождя город. По словам Феликса, до города осталось несколько часов пути, но так и не скажешь. Город как на ладони.

– Я бы и часу не дала… – «если бы ехала на машине», чуть не пробубнила я.

Порывы ветра пробивают на озноб из-за одежды, пропитанной сыростью, волосы уже не развиваются, как шелковые нити по ветру, а просто свисают влажными сосульками. Ступни болят, икры гудят, бедра с внутренней части ноют, как и кисти. Тело Дианы слабое, и лишь стойкость моей врожденной воли не позволяет опустить руки.