Они расстроились, что пропускают эпическую битву, но понимали — выбора нет.

— Один раз я уже не смогла его прикончить окончательно, — вздохнула Элайя. — Пусть герои новой эпохи попробуют. Может, у них получится лучше.

И мы обязаны были закончить начатое.

— Девочки, за мной!

Они были генералами в армии, но это требовалось только для слияния войск. Во время скачки к Аберису мы через ментальную связь объяснили план. Это так их шокировало, что они чуть не оглушили нас хором возмущенных голосов. Как класс, узнавший о внезапной контрольной.

Но девочки были нужны для боя с Аберисом. Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. С армией покончено, оставался сам Повелитель — главная угроза на поле боя.

Вскоре мы нашли урода. Он не прятался за войсками, но и в бой не рвался. Расположился на холмике как на троне. Даже издалека были видны выросшие рога и раскрытые крылья. Демон во всей красе.

Приблизившись, мы разглядели два клинка. Малакрумовый кинжал — явно отобранный у Калипсо. И массивный демонический меч, сочащийся миазмами. Попадать под любой из них — плохая идея. Аберис выглядел как иллюстрация к статье «Демон» в энциклопедии.

— РИК! — заорал он, найдя нас взглядом. Ненависть читалась на его лице как неоновая вывеска. — В последний раз нарушили мои планы! Вы должны были драться друг с другом! Убить друг друга, жалкие черви! Почему объединились⁈

— Не слышал? — спросил Рик. — Есть только…

— … один Рик, — закончила Ричи.

И мы атаковали одновременно. Как в боевике, только без замедленной съемки.

С ревом, от которого у ближайших птиц случился сердечный приступ, Повелитель Демонов Аберис бросился к нам. Мы спрыгнули с лошадей в разные стороны — бедные животные умчались прочь с рекордной скоростью. Попытались взять демона в клещи, но Аберису пришлось вывернуться под невозможным углом, чтобы увернуться.

Это показало — его скорость недооценивать нельзя. Даже в неудобной позиции он легко избежал атаки. Как кот, всегда приземляющийся на лапы.

Мы атаковали парно, используя быстрые удары и огненные заклинания, пытаясь загнать в ловушку. Но ловить Абериса было как ловить смазанную маслом змею голыми руками.

Мы оба стали сильнее того Рика, которого он загнал в угол недели назад. Но главное — нас было двое. Это не была драка знакомых друзей. Мы атаковали синхронно, без раздумий. Думали одинаково, предвосхищая движения друг друга. Ричи компенсировала слабости Рика, Рик восполнял недостатки Ричи. Двигались плавно, как один человек в двух телах. Два разума, четыре руки, четыре ноги — серьезное преимущество против Повелителя Демонов.

Но даже так требовались все возможные козыри. Мы перераспределили Очки Подземелий на скорость, взрывную силу и ближний бой. Выпили усиливающие зелья Мии — выжимали из тел максимум.

— Глупцы! — крикнул Аберис, и его фигура размылась от резкого ускорения.

До этого он дрался чисто на физике, игнорируя навыки — и даже так мы едва сдерживали его, ни разу не попав. Таков был разрыв в силе. Как драка первоклассника с борцом сумо.

Он решил убрать Ричи. Выбрал идеальный момент — я был слишком далеко для прикрытия. Я закричал. Мы оба были готовы умереть в битве, поэтому приказали девочкам следовать за выжившим. Но такая быстрая смерть второй половины души не устраивала.

— Свали, ублюдок! — грохот, и женская фигура заставила Абериса отскочить. — Попробуй с кем-то своего размера!

Теона вызывающе смотрела на демона. После трансформации Аберис вырос еще больше, а Теона оставалась маленькой — мне по грудь. Она была бы ниже его даже без трансформации. Он смотрел на нее как на муравья, затем перевел яростный взгляд на меня.

— Думаете, еще одна девчонка изменит расклад? — злобно усмехнулся он.

— А как насчет всех нас? — крикнула Луиза, заставляя его отступить ударом меча.

Два выстрела — Аберис поднял миазматический барьер, в котором застряли пули. С другой стороны полетела дюжина воздушных лезвий, которые он принял на руку.

— Попался! — Шао в форме Повелителя Демонов попыталась воткнуть нож в спину.

Удар не был смертельным — скорее гарантированное ранение для снижения боеспособности. Хорошая рана облегчила бы дальнейший бой.

— Нет! Это ты попалась! — он растворился как дым.

— Осторожно! — Кани прыгнула перед Шао, угадав направление атаки.

Она заблокировала удар, но сила отбросила ее назад. Кани должна была врезаться в Шао, но той уже не было. Как и Абериса. Все оказалось уловкой.

— Ох, какое трогательное воссоединение! — Аберис парил в воздухе на высоте двухэтажного дома.

Мы ахнули — в его когтистой лапе была шея Шао. Она боролась, пытаясь разжать хватку, но безуспешно. Даже в форме Повелителя Демонов она не была ему ровней.

— Может, отпустишь ее?

— Зачем? — издевательски спросил Аберис. — Ты сделал ее рабыней. Если я освобожу от твоего гнета — это благородный поступок! Хочешь свободы, девочка?

— Отпусти… ублюдок! — выдохнула Шао.

— Не груби. Если я ублюдок — ты тоже. Верно, сестренка?

— Сестра? — озвучила Луиза вопрос, повисший в воздухе как дурной запах.

— Ох, только не говорите, что не знали! — Аберис изобразил удивление.

— З-заткнись! Я тебя даже не знаю! — прохрипела Шао, пытаясь пнуть его ногой.

— Признаю — ты права, — задумчиво кивнул Аберис. — Меня изгнали до нашей возможной встречи. Но наш дорогой папаша плодил детей как кролик. У меня куча братьев и сестер. Обычно они послушные пешки, управляющие территориями его империи на севере. Недавно слышал о рождении принцессы демонов, но слухи быстро затихли. Видимо, это ты.

— Неправда… — выдохнула она.

— Отрицай сколько хочешь, девочка, — пожал плечами Повелитель. — Раньше не обращал внимания, но когда ты приняла демоническую форму — все стало ясно. Не притворяйся незнающей. Только прямые потомки Короля Демонов имеют эту родословную. Трансформироваться можем только мы.

Шао смотрела с ненавистью, но перестала брыкаться. Новость явно шокировала. Мы видели в ее глазах настоящие эмоции — растерянность, страх, отрицание.

Мы знали — она из нашего мира. Но там были только люди, а Шао физиологически демон. Была ли эта Шао отличной от земной версии? Никто не знал.

Чем больше я думал, тем больше понимал — ее история о Земле была… общей. Она не знала точно, из какого времени пришла. Мы помнили Землю четко, а воспоминания Шао были туманными.

Раньше мы списывали это на травму — похищение, рабство, борьба за жизнь. Но что если… она тоже переродилась? Или вспомнила прошлую жизнь позже?

Мы с Ричи переглянулись с одинаково потрясенными лицами. Что если она вспомнила прошлую жизнь благодаря нам? Когда обменивались жизненной силой на арене — возможно, наши воспоминания пробудили ее память. Это объяснило бы резкую смену личности.

Или она вспомнила все после активации трансформации Повелителя Демонов. Увы, информации не хватало для выводов. Особенно пока Шао находилась в лапах Абериса.

— Хватит! Сражайся с нами! — крикнули мы хором. — Отпусти ее!

— О? Хочешь, чтобы я отпустил? — он зловеще улыбнулся. — С радостью исполню просьбу.

Резкое движение — отвратительный хруст разнесся по полю. Он сломал Шао шею как куриную косточку. Глаза вылезли из орбит, она дернулась пару раз в предсмертных судорогах. Через мгновение Аберис разжал хватку, и тело рухнуло на землю как тряпичная кукла.

— Нет! — закричала Пресцилла.

— Шао! — Мия попыталась подбежать к телу, но темное лезвие заставило отскочить.

— Хахахаха! — расхохотался Аберис. — Что, удивлены? Забыли, как я пытался убить родного отца? Прикончив вас, воскрешу ее обратно. Отличная игрушка получится. Как думаешь, Рик?

Он замолчал, заметив тишину. Теона доставала своего Меха, улучшенного за неделю подготовки, и забиралась внутрь. Луиза перешла в Звериную Форму. Жуткий вой ветра — Пресцилла слилась со стихией, переходя в режим чистой атаки.