Двумя ударами ногой — один в живот и один по голове — девушка была окончательно вырублена и рухнула на землю мешком. Два к нулю в нашу пользу. В следующее мгновение Алисия всё-таки приблизилась, на её лице можно было отчётливо прочитать разочарование. И смущение. И злость.

— У тебя нет никакого стыда! — закричала она, направляя на меня меч.

Но я — моё тело — перепрыгнул через её подругу, разрывая дистанцию. Тактическое отступление. Если она проведёт мощную атаку — она рискует задеть потерявшую сознание подругу. Дилемма. Поэтому она вынуждена была остановиться, хотя это её и не радовало. Скрежет зубов был слышен даже отсюда.

— Хорошая работа! — похвалил меня Октий. — Психологическая атака сработала!

— Ты последний, от кого я бы хотел это слышать! — огрызнулся я.

— Ты не о том думаешь! — настаивал он. — Продолжай смущать её! Болтай с ней так, словно от этого зависит твоя жизнь! А она и зависит! Она намного сильнее других, и теперь, когда её подруга без сознания — она больше не будет сдерживаться. Берсерк-режим. Это самая большая слабость Алисии. Фактически она равна мне по силе, но так как она убеждает себя, что должна работать в команде — это её и сдерживает. Психологические оковы. Но вот один на один, да ещё и волнуясь о товарищах — она смертоносна! Одиночный босс!

— Д-Дерьмо! — я запаниковал. — Да кто же знал!

— Поэтому отвлекай её! — приказал Октий. — Не позволяй ей сосредоточиться! Сбивай с толку! Как только я разберусь с этими тремя — я займусь ею. Держись!

Я вздохнул. Октий звучал крайне серьёзно, поэтому это явно было правдой. Не время для шуток. Ну и поскольку я в любом случае мог лишь следовать его советам — я принялся отвлекать Алисию. Психологическая война.

Собрав все свои силы, я бросил на Алисию максимально устрашающий взгляд, который у меня был. Intimidation 100.

— Когда я одолею тебя — я займусь твоей грудью! — выпалил я.

— АХ! — её серьёзное выражение лица тут же сошло на нет, она покраснела, с лёгким вскриком отступая назад и прикрывая руками грудь. Критическое попадание! Правда, выходило это у неё плохо, ведь грудь была слишком велика. Физика против неё. Но подобное давление заставляло их хорошенько сжаться, что выглядело ещё более эротично. Непредвиденные последствия.

— Сёстры, кажется, мы её потеряли, — вздохнула одна из сражающихся с Октием девушек.

— Она точно сдастся… — согласилась другая.

— ДА ЗА КОГО ВЫ МЕНЯ ВООБЩЕ ДЕРЖИТЕ⁈ — закричала на своих товарищей по группе Алисия, так как те явно потеряли в неё всякую веру.

— Рик! — Алисия собралась с духом. — Я не думала, что ты такой извращенец, готовый заигрывать с побеждёнными женщинами. Ты меня разочаровал! — Её голос был полон праведного гнева.

Но я ведь не такой! Я просто не хочу умирать! Выживание важнее репутации! Прекрати уже пытаться быть серьёзной! Но я не мог это сказать вслух. Раз уж принялся играть роль — надо играть до конца. Метод Станиславского. Поэтому раз уж я принялся болтать, мне требовалось продолжать в том же духе.

— Не пойми меня неправильно… — я злобно ухмыльнулся. Злодейская ухмылка, активировать! — Меня не интересуют твои подруги. Слишком мелко. Мне нужна только ты. Главный приз. Поэтому я заберу тебя себе!

— ИИИИИИИИИИ… — девушки из Падших Титанов взвизгнули в унисон. — ОН ПРИЗНАЛСЯ!

— Так романтично! — воскликнула одна.

Взгляд залитой краской Алисии дрогнул. Броня пробита!

— Н-Не будь самоуверен, — она попыталась восстановить самообладание. — У тебя нет шансов победить меня без того ужасного заклинания. Математика не в твою пользу. Меня может получить только один человек — тот, кто одолеет меня в бою, но ты этого ещё не сделал!

— То есть ты согласна? — я поднял бровь. — Если я выиграю — ты станешь моей игрушкой! Личной игрушкой! Пожалуй, я сделаю тебя своей секс-рабыней!

Я ожидал, что она ещё больше смутится. Но тут её взгляд сузился, и она внезапно начала источать силу. О дерьмо. Я перестарался.

— Раз уж ты решил добиться моего сердца — я не могу позволить себе сдерживаться, — её голос стал ледяным. — Я покажу тебе, насколько велика пропасть между нами, Рик. Гранд-каньон отдыхает. Возможно, ты поймёшь, насколько она велика, и ты откажешься от меня. Моя судьба — одиночество, и лишь силач, готовый сразиться с небесами, сможет противостоять мне!

— Стой! Остановись! — раздался в моей голове полный паники голос Октия. — Твои действия вызвали прямо противоположный эффект! Обратная психология! Она стала серьёзнее, чем когда-либо!

— И ты мне говоришь это только сейчас⁈ — мысленно заорал я. — Это была твоя идея! Твоя гениальная стратегия! Спаси меня, идиот!

— … — пауза. — Было приятно с тобой познакомиться.

— ОКТИЙ!

— Просто держи себя в руках! — он попытался подбодрить меня. — Ну как я могу позволить своей драгоценной второй половинке умереть? Какой женщиной я буду в таком случае?

— ТЫ ВООБЩЕ НЕ ЖЕНЩИНА! — я был на грани истерики. — Ты правда думаешь, что ты женщина⁈

— Вот что я тебе скажу, — он проигнорировал мой вопрос. — Я сосредоточу управление тобой на обороне. Режим черепахи. Пока ты будешь обороняться — я быстро разберусь со своей троицей. Скоростной забег. После чего прыгну к тебе как раз вовремя и спасу от Алисии! Рыцарь на белом коне! Просто поверь в своего товарища!

— Проще говоря, я умру… — я обречённо вздохнул.

Но я так и не смог продолжить мысль, так как Алисия прыгнула вперёд, начиная новую атаку. Скорость света! Мой меч поднялся ей навстречу, и мы обменялись дюжиной атак за считанные секунды. Спарксы летели во все стороны. Октий двигал моим телом, чтобы отразить всё, что пыталась совершить Алисия. Кукловод в деле. Хоть мой меч был проще и явно менее качественным, чем тот, что Алисия разрубила пополам, но он хорошо выдерживал удары. Сталь против стали. Октий использовал исключительный расчёт и умение, чтобы отступать в нужное время и вовремя блокировать именно так, чтобы большая часть силы удара Алисии уходила в никуда. Перенаправление силы — высший пилотаж.

И тут я начал понимать, что навыки, которые он использовал, были мне знакомы. Дежавю. Это были навыки моих профессий Герой и Истинный Герой. Мои собственные навыки! Это были пассивные навыки Фехтовальщика и Владение Оружием, к которым я привык. Однако способ, которым он их использовал, был в разы более продвинутым, чем всё, что я когда-либо использовал ранее. Мастер против новичка.

Любая попытка вмешаться в процесс могла поставить мою жизнь под угрозу, поэтому я принялся заниматься другим делом. Если не можешь помочь — хотя бы учись. Я запоминал всё проделанное. Фотографическая память включена. Всё-таки он использовал моё тело, поэтому я мог наблюдать за происходящим, прямо скажем, из первых рук. VIP-места. Постепенно я начал понимать, как настоящий профессионал использует меч в бою. Это позволяло мне изучать не только эти движения, но и возможности моего тела. Ускоренный курс мастерства.

Битва всё шла, а я продолжал учиться сражаться. Как говориться, лучшее образование — практическое.

Моё тело чертовски болело, но у меня просто не было выбора. Жизнь — боль. Как давно всё это началось? Часы назад? Дни? Хотя если говорить о реально прошедшем времени — всё длилось менее пяти минут, но ощущалось оно многочасовым, настолько сумасшедшим был для меня темп. Восприятие времени в бою — штука относительная. Мой меч свистел передо мной, пока я старался сражаться с Алисией изо всех своих сил. Ну, «я» — это громко сказано. Само собой, этот бой не имел ко мне особого отношения. Хоть фактически сражалось моё тело, но контролировал действия Октий. Режиссёр и актёр.

Для него этот бой был не менее тяжёлым, это можно было с лёгкостью прочитать на его лице. Пот, напряжение, концентрация. Когда он уверенно заявил, что готов сразиться с девушками — я ожидал более лёгкой схватки, но, как оказалось, бой оказался более равным, чем предполагалось ранее. Ожидание против реальности.