— Прямо как Убийца! — восхитилась Раиса.

Забавно слышать это от девушки с профессией Убийцы. Интересно, как она её вообще получила? Надо бы и Шао эту профессию выбить — точно не помешает.

Салиция как Королева Бандитов тоже юзала тьму, но для чистого разрушения. Чёрный луч пронзил сердце второго бандита — тот упал как подкошенный. Церковь обычно косо смотрела на тёмные профессии из-за связи с миазмой. Старая церковь вообще активно давила таких. Даже сейчас Священники отказываются менять профессии обладателям тёмных навыков.

Два часовых убиты мгновенно. Рубин впечатлилась — поняла, что сама бы такую атаку не заметила. Без Картографа и Ощущения Жизни я бы их тоже пропустил. Но это были только цветочки. Основное шоу ещё впереди.

— Салиция, есть соображения? — обратился я к нашей бывшей королеве разбойников.

— А? О чём речь?

Поддел носком мёртвого бандита, переворачивая на спину. Раньше брезговал бы трупами, но теперь смерть в этом мире — как временное неудобство. Привык и к убийствам, и к собственной смерти. Больше всего крови на моих руках от рыцарей — некоторых пришлось мочить лично.

— Ты же была Королём Бандитов этой области. Пусть не такая крутая как нынешние, но должна знать лидеров? Тактику? Любая инфа пригодится.

— Я не обращала внимания на такие мелочи, — беззаботно отмахнулась Салиция.

— Кани, врежь ей, пожалуйста.

— С удовольствием, Мастер!

— Стоп-стоп! — Салиция подняла руки, останавливая замахнувшуюся щитом сестру. — Память возвращается! Хотела сказать — территорию делили три короля. Я правила западом. Были ещё юго-западный и южный. Перед штурмом Пенбрука южный хотел встретиться для союза. Юго-западный выжидал, смотрел, что я решу…

— Но тебя поймали, банда развалилась. Твои люди разбежались к другим королям?

Салиция кивнула:

— Мой арест напугал юго-западного. Наверняка объединились с южным. Только так могут действовать такой массой с такой координацией.

— Что знаешь о других королях?

— Ничего.

— Кани…

— То есть, мало помню! — быстро поправилась она. — Один — параноидальный трус. С другим почти не пересекались, знаю только по слухам. Опасный и непредсказуемый тип! В отличие от нас, реально считал себя королём. Хотел завоевать Аберис, основать государство. Говорили, он бывший Герой!

— Герой? Серьёзно?

— Д-да! Прозвали Героем-Бандитом. Якобы грабит, чтобы подготовиться к возвращению Повелителя Демонов Абериса! Типа тот ещё жив!

Вот это новость. По легенде Подземелья Вдовы, Повелитель Демонов мёртв. Но легенды — штука ненадёжная. Это интерпретации реальных событий, а люди любят приврать. Вроде бы для проклятия нужна правдивая история, вызывающая негатив, но враньё и преувеличения распространяются не хуже правды.

Понятия не имею, где сейчас Синь, но она единственная реальная угроза Аберису. Предполагаю, она в Ост-Республике, но с момента событий легенды прошло тридцать лет. Никаких признаков попыток завершить начатое. Может, просто бред сумасшедшего? А если нет — кто такой Герой-Бандит и где этот Повелитель Демонов?

— Что за херь?

Пока я переваривал информацию, тела бандитов засветились странным светом. Через секунды — вспышка, и они рассыпались в пыль. За минуту трупы буквально испарились, оставив кучки пепла.

Мы уставились на останки как на фокус неудачливого иллюзиониста.

— Кто-нибудь объяснит, что это было? — прищурился я.

— Их духи призвали, — пояснила Мия. — Фактически воскрешение.

— Так быстро? — удивилась Рубин. — Обычно воскрешение после боя занимает недели!

— Если нет страховки, — уточнил я.

— Ага, если богатенькие… эх… не то чтобы я завидую… — буркнула Рубин.

Пожал плечами. Она прекрасно понимала расклад. У большинства людей нет моих денег. Я дворянин, Герой и успешный покоритель подземелий — могу позволить страхование жизни. Правда, потом узнал, что дворянам положено бесплатное воскрешение. Выкинул деньги на ветер. Зато в замке воскресился быстрее остальных — девочки волновались.

Но эти бандиты точно не дворяне. Обычные разведчики низкого уровня, никому не нужные пешки. Разве что окажутся внебрачными братьями Короля Бандитов — тогда другое дело. Иначе кто будет оплачивать такую дорогую услугу? Даже с кулоном страхования нужны часы — пока поймут, что клиент умер, приведут священника, проведут ритуал. И это если сразу откажутся искать тело.

А тут воскресили ОДНОВРЕМЕННО двоих. Обычно один священник воскрешает одного за раз. Должно было исчезнуть сначала одно тело, потом второе. Даже с двумя священниками — как они синхронизировали церемонии? Обычного объяснения нет.

— Великий Магистр… — пробормотал я.

— Мастер? — Мия навострила уши. Обожает подслушивать.

— Вспомнил слова той девушки. Сказала, бандиты идут непрекращающимися волнами. Но здесь не может быть столько народу. Для такого нужно минимум десять тысяч, а тут максимум тысяча. Просто их воскрешают с бешеной скоростью, и они снова в бой.

— Н-но если умрёшь и тело уничтожат для нового — будешь слаб несколько дней! — возразила Раиса.

— Верно…

Доказательств моей теории нет, кроме скорости исчезновения тел. Но задумайтесь — бандиты жаждут добычи, они не солдаты. Не ведут масштабных войн. Не жертвуют жизнями без гарантий. Солдаты верят в генерала, любят страну, доверяют товарищам. У бандитов этого нет.

Всё чертовски подозрительно. Нужно поговорить с Великим Магистром. Может, он что-то знает об этой магической аномалии.

— Салиция… — внезапно для себя обратился к ней снова.

— Да?

— Как ты убедила преступников напасть на Пенбрук ради спасения сестры?

— Ох, Мастер хочет узнать мои секретики? — кокетливо спросила она.

— Способ убедить их рисковать жизнями связан с тем, как ты стала Королём Бандитов?

Салиция отвела взгляд:

— Ты так прямо спрашиваешь…

— Могу приказать. Ты моя рабыня, — напомнил я.

— О, решил поиграть в господина и рабыню⁈

— Я и есть твой господин!

— Как доминантно!

— Мастер, если позволите… — вмешалась Кани, когда мои руки уже тянулись к Салиции с недобрыми намерениями.

— Валяй.

— Я тоже пыталась узнать прошлое сестры. Безуспешно. До Пенбрука виделись, когда она атаковала наш отряд паладинов. Я ещё училась в Церкви. Тренировались, зачищали логова монстров — напали бандиты. Сестра была лидером. Схватила меня, остальных убила. Месяц была пленницей. Тогда между нами сформировались… ну, вы понимаете. Потом большой отряд паладинов нашёл логово, перебил банду. Сестра покончила с собой и воскресла, чтобы избежать плена. Меня вернули домой.

— Тогда у неё была профессия Мародёра. Через три года услышала — она Король Бандитов. Ещё через два — напала на Пенбрук.

— Ах, сестрёнка так сухо описывает нашу первую встречу! — Салиция зажала щёки ладонями. — Какое волшебное было время!

Проигнорировал её театральность, посмотрел на Кани:

— К чему клонишь?

— Возможно, Салиция не может рассказать о прошлом. Не помнит, не хочет вспоминать, или что-то мешает памяти.

Вся группа уставилась на Салицию. Та вместо отрицаний рассмеялась и почесала затылок.

Меня давно мучил вопрос — как такая… специфическая личность стала Королём Бандитов? Сильная — да, но харизмы лидера — ноль. Чем больше копаю, тем больше загадок.

Это как подземелье с кучей подсказок, которые не складываются в картину. Синь, Салиция, Короли Бандитов, альянс, Пенбрук, теперь Регенс. Продолжу копать — может, найду какую-то легенду? Но подземелий тут нет. Хотя… легенда — просто история, а истории случаются везде. Не все становятся проклятиями.

Тут меня осенила совершенно безумная мысль:

— А что если весь этот мир — проклятие?

Рубин расхохоталась слишком громко для вражеской территории: