Вздохнув, я не стал возражать. Я не мог представить их реакцию, если бы они знали, что мы добрались сюда за час. На фоне моего Картографа Следопыт выглядел бесполезной игрушкой. Да и вообще, спорить с людьми, чьи мечи больше моего торса, было не самой блестящей идеей.

В любом случае не было никакого смысла идти дальше в глубину. Я мог вернуться в эту безопасную комнату с помощью портала. Этого было более чем достаточно для сегодня. К тому же я не хотел спорить и, вполне возможно, становиться врагом профессиональных Покорителей Подземелий. Ну и последнее, но не по значению — я не хотел, чтобы меня считали не заботящимся о моих девочках, даже если они и правда думали, что это смешно, и прятали свой смех за преувеличенно спокойными взглядами и скрещёнными руками.

— Не тратьте время, — заявила лидер группы девушек. — Мы всё равно собираемся уходить. Я заберу их с собой.

Ну что ж, хотя бы нас не выгоняют пинками.

Мы решили немного отдохнуть, пока через Общение с Рабами я объяснял девочкам свои намерения. Поскольку мне требовалось убить время, я решил попрактиковаться в кулинарии. Одной из причин, почему я не экипировал её одной из последних профессий, чтобы тупо прокачивать — кроме соображений безопасности — заключалась в том, что быстрая прокачка профессии без практической отработки приводила к дисбалансу.

Об этом писалось в одной из книг о профессиях. Если ты Базовый Маг, то прежде чем стать Средним Магом, ты должен освоить основы. Даже при наличии навыка, позволяющего использовать ману, в конечном итоге ты должен научиться использовать её самостоятельно. Можно назвать это мышечной памятью или осторожным наблюдением, но суть заключается в том, что к моменту, когда ты станешь Средним Магом, ты должен должным образом владеть своей магией. Возможно, не полностью и всеобъемлюще, но как минимум большей частью заклинаний.

Возможно, поэтому пошедшие по пути маны маги дифференцировались со временем. На двадцать пятом уровне вы становились Средним Магом, а на пятидесятом получали свой официальный цвет. И цвет, собственно, зависел от того, с каким применением маны ты знаком лучше. Например, маг мог много практиковать разрушительную магию и, собственно, развивал её на протяжении прокачки своего Базового и Среднего Мага. Таким образом следующей за этим профессией он получал Чёрного Мага.

Я попросил возможность попользоваться костром — он был общим для всех групп — и в итоге мне, хоть и с неохотой, но разрешили. Вытащив еду из своего кольца-хранилища, я принялся готовить с экипированным Поваром.

— Ты готовишь для них? — поинтересовалась внезапно подошедшая Гарем.

— Э? Ну, я люблю готовить. А ты? — ответил я.

— Р-разумеется, я готовлю! — Она начала отнекиваться. — Я ведь отличный повар, так ведь?

Она бросила взгляд на своих мужчин, которые согласно кивнули. Но стоило ей отвернуться, как они принялись качать головой и с отвращением высовывать языки. Один из парней указал на Гарем и изобразил, будто его тошнит. Ну что же, ясно. Пробовать её готовку я не рискну. Даже эти парни, искренне меня не любящие, не хотят, чтобы я проходил через подобные страдания. Какая трогательная забота о враге.

— Круто, — проговорил я, делая вид, что ничего не видел, хотя Гарем и повернулась назад, с подозрением глядя на выглядящих крайне непринуждённо парней.

Вновь повернувшись ко мне, она ощутимо стеснялась, отчего выглядела симпатичнее.

— Просто… обычно готовит Брэдли, — призналась она. — Он лучший в этом.

Хотя она так и сказала, но когда от моей готовки начал исходить приятный запах, тот же самый Брэдли начал выспрашивать у меня, что же я такого добавляю, что моя готовка пахнет так вкусно. Большинство в этом мире привыкли к сушёной пище, которая могла сохраняться долгое время. Тот факт, что я принёс сюда не сушёную еду, лишь доказывал всем, что я любитель, но чувствовать острое желание есть от этого они не перестали. В конце концов, они ели высушенную пищу в течение недель, а то и больше. Видимо, даже еда новичка лучше, чем их армейские пайки.

Разумеется, они не знали, что я, как Повар, мог долго сохранять свежесть продуктов. И это не говоря о кольце-хранилище с остановкой времени, которые, если верить разговорам людей, были столь редки, что такие имелись лишь у Короля. Так я мог сохранять еду съедобной очень долго. Преимущества читерских способностей, хех.

Даже группа из трёх мужчин сдалась и попросила себе порцию. Я приготовил рамен с разными травами, овощами, мясом и яйцом. Блюдо пошло на ура. Каждый хоть немного, да попробовал. Лидер группы из девушек так и вообще съела пять порций, и мне пришлось сделать ещё, прежде чем мы отправились на выход. Блядь, у неё желудок как у слона.

Повар достиг 16 уровня

Вы разблокировали Улучшение Вкуса

Охохо… похоже, я ещё долго буду прокачивать повара. Хотя с такими темпами это не займёт вечность.

Когда мы наконец наелись, пришло время собираться. Пока я убирался, женщины, удобно устроившиеся у костра, начали вставать. Я повернулся, чтобы посмотреть на них, и осознал, что поднимать голову мне придётся очень высоко. Все пять женщин группы были исключительно высокими. Я, конечно, понимал, что они были большими, но из-за того, что они сидели, я даже не понимал, насколько они велики на самом деле. Самая маленькая из них была примерно два метра ростом, а их лидер имела все два с половиной метра. Доходило до того, что ей приходилось приседать, чтобы выйти из безопасной комнаты.

Моя голова была ей ровно под грудь. Если бы она стояла напротив меня, я бы упирался в неё макушкой. У меня просто не получалось смотреть на неё, не прикрывая рот. Заметив мой взгляд, также стоящие мужчины, намеревающиеся использовать Точку Телепортации, рассмеялись.

— Хаха… никогда не видел Остеров? — хохотнул лидер группы мужчин, который был лишь немного выше меня.

— Остеры? — пробормотал я. — Это как Эсмеры?

Высокая женщина фыркнула:

— Чем мы похожи на Эсмеров? Они ведь крошечные! — возмутилась она.

— Остеры родом из Ост Республики, — пояснил мужчина. — Ваши страны находятся довольно близко друг от друга.

— Хмпф… — Она нахмурилась. — Нас с Эсмерами разделяют горы. К тому же их страна полна холмов. Ост Республика же — сплошные прекрасные поля.

— Т-так вы из Ост Республики! — воскликнул я, честно удивившись этому.

— А у тебя с этим проблемы? — Её глаза сузились угрожающе.

— А… эта река течёт прямо на территорию Ост Республики… поэтому они могут плавать к Зеркальному Лабиринту, — быстро объяснила Мия. — Любая попытка помешать им обычно тревожит морских существ, отчего те идут в атаку. Поэтому этот остров считается нейтральной территорией, и на этой земле не сражаются.

Остерианка фыркнула:

— Вы знаете хотя бы это, — сказала она.

— Авантюристы не принадлежат какой-то стране, — заявил лидер мужской группы, сложив руки на груди. — Покорители Подземелий не одобряют политические конфликты в подземельях.

— Всё нормально! — Я покачал головой. — Я просто был немного удивлён, вот и всё.

В итоге мне удалось сгладить отношения со всеми. Трое мужчин попрощались с нами и приготовились перенестись в безопасную комнату двадцатого этажа. Они планировали попытаться прорваться на двадцать пятый этаж. Гарем и её мальчики решили ещё немного побыть в комнате, после чего отправятся на пятнадцатый этаж. Тут я решил поинтересоваться, почему они все находятся здесь. Как оказалось, это была вполне обычная практика общения и встреч для Покорителей Подземелий.

Почти каждая команда Покорителей Подземелий могла добраться до безопасной комнаты на первом этаже. Для них было обычным делом спускаться туда, чтобы отдохнуть. Там они могли поприветствовать новичков и попрощаться с уходящими. Это помогало им следить за тем, что происходит во внешнем мире, к тому же миазма влияла на них ощутимо меньше, чем на более глубоких этажах. Я не знал, что они имели в виду, но другие согласно кивали, словно это имело смысл, хотя, как по мне, это скорее был психологический эффект. Видимо, встречаться с людьми и подбираться близко к выходу, когда хочешь, их немного успокаивало.