Дернув поводья, я двинулась следом за рыцарями, а Феликс, как и всегда, следовал за мной по пятам.

– Леди Диана… – поравнявшись со мной, он ехал рядом и серьезно всматривался в мое лицо. Я же молча повернулась к мужчине с усталым взглядом.

Он окинул меня оценивающим взглядом, но в нем мелькало что-то ещё… похожее на сочувствие или даже переживания. В этот момент мне почему-то захотелось поговорить немного, пожаловаться… Услышать слова поддержки, даже моральный пинок под зад приветствуется.

– Феликс, тебе когда-нибудь приходили в голову мысли о собственной смерти?

От моего вопроса атмосфера как-то резко изменилась.

– Рано или поздно каждый задумывается об этом. – серьезно ответил он, не сводя с моего профиля взгляда.

– И правда… – хмыкнула я себе под нос, поправляя растрепавшуюся, мокрую гриву кобылы. – Какова твоя?

– Простите?

– Как ты представляешь свою смерть?

Вопрос его если и ошарашил, то виду он, как обычно, не подал.

– Мисс, не думаю, что такие темы вам стоит обсуждать со мной.

– Тогда с кем? – голос мой звучал настолько холодно, что я бы сама могла замерзнуть, – Мне все говорят, что я должна, а что – нет. Мне не с кем поговорить просто… просто так, без этой маски идеальной во всем леди, – я тихо рассмеялась. – Только потому, что того требуют правила приличия, мне нельзя общаться с обычными людьми, и даже любовь выбираю не я.

Накатило…

Просто накатила апатия и злость даже не за себя, а за бедняжку Диану. Пусть она и была злодейкой, но по сути: «Почему?».

Почему же девушку, что хотела любить и быть любимой, считали злодейкой?

Да, характер у неё был не идеальный. Не из-за мачехи, что подавала такой пример своим детям, а из-за нехватки материнской ласки Диана стала настолько жадной до внимания. Покажите мне хоть одного человека с идеальным характером!

Даже протест по поводу брака с герцогом я могу понять. Он тот ещё хитрец и любитель примерять маски. Диана просто хотела быть счастливой и боролась за свое счастье тем способом, о котором знала.

От обиды в уголках глаз начинала скапливаться влага, и я, чтобы скрыть это, опустила голову.

– Порой мне кажется, что вы совершенно другой человек, – мужчина тяжело выдохнул, а я застыла.

Мне нужно ему что-то ответить, но я молчала. Я так испугалась, что руки мои начали дрожать не из-за холода, а из-за страха. Ощущая на себе его пристальный взгляд, получилось лишь выдавить кривую улыбку и дрожащими руками накинуть на голову капюшон. Оставшийся путь мы больше не разговаривали, а молча скакали в сторону большой, мрачной столицы.

Приближаясь к резиденции маркиза, я никак не могла выбросить из головы слова Феликса. Он точно заметил смену моего поведения, однако молча наблюдал, что сильнее волновало меня.

После нашего внезапного появления на территории резиденции царил настоящий переполох.

Естественно, все ожидали наше прибытие только к завтрашнему вечеру. Дворецкий и небольшая стайка служанок выбежали нас встречать, когда услышали о моем приезде.

Всё мое тело ужасно ноет от долгой поездки верхом, ноги затекли, поэтому, когда Феликс помог мне спрыгнуть с лошади, никто и слова не вымолвил, увидев следующую картину.

Мужчина непривычно-заботливо придерживал меня под локоть и спину, провожая к входу в резиденцию, пока горничные, как утята, следовали за нами.

– Леди Диана, счастлив приветствовать вас в добром здравии… – неловко бубнил пожилой дворецкий, придерживая дверь.

– … в добром здравии. – шепотом передразнила я его.

Даже Эсклиф фыркнул и раздраженно поднял бровь.

Расстегнув пуговицу на шее, я небрежно сбросила плащ на пол и отстранилась от мужчины, сев на ближайший диван. Страшно представить, какой у меня вид после такого путешествия.

– Мисс, давайте я провожу вас в ваши покои. Сима, быстрее подготовь леди горячую ванну и…

Пока девушки лепетали, я заметила стоящего на лестнице брата Дианы.

– Билл… – одними губами шепнула я.

Высокий молодой мужчина грациозно спустился с лестницы, поправляя ворот рубашки и не сводя с меня взгляда, выглядел весьма недовольным.

Рыцари, приветствуя, поклонились, и Феликс спокойно подошел к молодому господину.

Пока рыцарь отчитывался, Билл не спускал с меня недовольных глаз.

Такое ощущение, что он ждет какую-нибудь выходку с моей стороны. Хотя… незапланированная поездка верхом – уже выходка. Брат Дианы молча слушал Феликса, взгляд его тяжелел и сгущался, как те грозовые тучи в небе.

– Понятно, – наконец он подал голос. – Можете идти.

Феликс и другие рыцари снова поклонились и двинулись за пожилым дворецким куда-то вглубь резиденции. Телохранитель взглянул на меня сочувственным взглядом и удалился.

Я встала с места и подошла к Биллу.

– Здравствуй, брат.

– Ты в своем уме? – испепеляя меня взглядом, пробасил он.

– Не важно, что я тебе отвечу, ты все так же будешь меня считать ненормальной.

Я прекрасно понимала, что отношения Дианы с братьями и сестрой – ужасные. Так что выбрала наиболее уместный ответ.

– Давай ты отчитаешь свою старшую сестру завтра утром? – наигранно лепетала я, с устало-невинной улыбкой на лице стягивая перчатки, от чего Билл стал хмуриться сильнее. – Я не знаю, почему ты так ненавидишь меня, но хотя бы разочек сжалься над сестричкой.

Мужчина раздраженно скривил красивое лицо и отвернулся.

– Ты… тц, ладно. – он сжал двумя пальцами свою переносицу, словно его мучает головная боль. – Завтра жду объяснений.

– Всенепременно…

Присев небрежно в подобии реверанса, я двинулась за напряженными служанками вверх по лестнице, попутно расстёгивая тугие пуговицы пиджака.

Нежась в горячей ванной, я обдумывала события сегодняшнего дня и планировала насущные будни. От приятного цветочного аромата меня начинало клонить в сон, а когда перед глазами промелькнул серо-зеленый волчий взгляд, я перепугано подскочила. Вода в ванной громко всплеснулась и волной вылилась на плитку, заливая весь пол в ванной комнате.

Бедняжки горничные… простите.

Утро.

Разбудил меня навязчивый стук в дверь, который я усердно игнорировала, зарывшись с головой под подушку. Однако стук продолжался, играя на и без того расшатанных нервах и выплясывая на них чечетку.

– Грр! Войдите!

Дверь распахнулась, и в комнату вбежали сразу аж пять горничных в смешных шапочках.

– Доброе утро, леди Диана!

Они синхронно поклонились и выжидающе вытянули спины по струнке.

Я пробежалась по ним сонным взглядом.

– Сколько время?

– Семь часов утра, молодая госпожа!

От их громкой синхронности мои виски пронзило болью.

– Давайте по очереди отвечать, а не одновременно, – свесив ноющие ноги с кровати, я закрыла лицо руками, мысленно считая до десяти.

– Почему вы разбудили меня так рано?

– П-простите… Молодой господин приказал нам оповестить вас, что вы вместе завтракаете.

– Что? – поднимая округлившиеся глаза на девушек, я надеялась, что мне показалось.

– Вы завтракаете с молодым господином, мисс…

Демонстративно закатила глаза и стиснула зубы.

Паразит этакий…

Спустя час я была полностью собрана и готова к завтраку с вечно недовольным братом Дианы. Хорошо, что заранее предусмотрела и отправила часть багажа до своего приезда сюда. Платье фисташкового цвета идеально сочеталось с бледной кожей и темными кругами под глазами.

Настроение у меня такое… Сочетать не сочетаемое!

Спустившись в обеденный зал, я обнаружила мирно читающего свежую газету братца. На мое приветствие он никак не отреагировал, лишь раздраженно бросил: «слушаю».

Нахалюга этакая…

Я приземлилась на свое место и быстро отчеканила заранее отрепетированную речь, которая вкратце прозвучала примерно так: «Из-за того, что я ужасно переношу долгие поездки, я решила воспользоваться другим, более быстрым способом передвижения. А так как маркиз бы не одобрил мою идею, я решила умолчать об этом. Естественно, всю ответственность возьму на себя».