— Итак, где мои деньги? — поинтересовался коротышка без лишних церемоний.

— Хочу утолить любопытство, ничего более — что произойдёт, если я откажусь платить? — спросил я с невинным видом.

— Тск… — Маленький мужчина издал полный раздражения звук. — Официально мы не можем привлечь вас к ответственности. Любой заём, который получает раб, технически совершается с целью самообеспечения. Поэтому самое большее, что мы можем сделать — это забрать и поработить Кани, а затем продать её, дабы компенсировать наши потери.

— Нет! — вскрикнула Кани, хватая меня за одежду.

— Понятно… — Я успокаивающе похлопал Кани по руке. — Всё хорошо, я всё улажу.

Она отпустила мою одежду, и я подошёл к мужчинам. Охранники приняли боевые стойки, готовясь вмешаться, если я попробую провернуть что-то опасное. Но вместо этого я протянул руку к маленькому мужчине и пожал её.

— Что это? — недоуменно спросил он.

— Не могу сказать, что с вами было приятно иметь дело, но, к счастью, конфликт удалось решить полюбовно, — ответил я с улыбкой.

— Стоп, что? Когда это мы успели это решить? — Он выглядел растерянным.

— Э? Разве вы не говорили, что заберёте Кани? — изобразил я удивление. — Это, конечно, прискорбно, но я уверен, что вы найдёте для неё хороший дом. А её сестра вас интересует?

— Т-так, секундочку! — Глаза мужчины вспыхнули от шока.

— М-Мастер! О чём вы? — Кани выглядела готовой разрыдаться.

— А вот золотая монета, она должна покрыть плату за разрыв связи, — невозмутимо продолжил я. Я вытащил монету и вложил её в ладонь мужчины, после чего повернулся к Кани. — Я извиняюсь, что не смог стать лучшим Мастером. Продолжай стараться. Девочки, пойдёмте.

Развернувшись, я ушёл, ведя своих девочек за собой. Когда Кани и мужчины поняли, что я уже почти подошёл к воротам особняка, они наконец осознали произошедшее.

— Мастер! Вы не можете бросить меня! — Кани рухнула на землю, крича в моём направлении.

— П-подождите! Давайте не будем спешить? — Мужчина подбежал ко мне, даже не дождавшись охранников, пытаясь помешать мне войти на территорию особняка. — Мы всегда сможем договориться! Мы лишь указали на самый частый способ разрешения конфликтов, но мы определённо сможем помочь погасить вам ваши долги другим образом!

— Не интересует, — равнодушно отозвался я. Я попытался пройти мимо него, но он стал действовать ещё отчаяннее, не давая мне пройти.

— П-подождите! Я могу снизить долг до двух тысяч монет! Нет, до полутора тысяч! — выпалил он. — Это моё лучшее предложение!

Само собой, я не был идиотом. Всё это выглядело подозрительно с самого начала. Даже если эти люди и были присланы гильдией, занимающейся ростовщичеством, они явно действовали не по правилам.

С момента, когда Кани начала рассказывать мне свою историю, я уже догадывался, что всё это было бредом. Уважаемый человек из Гильдии Ростовщиков не будет давать деньги рабу без знака, доказывающего, что он действует от имени своего хозяина. Я знал об этом, так как один такой уже имелся у Фаении. Существовали различные опции и условия относительно того, что ей было и не было разрешено делать. Это был единственный способ, которым раб мог законно действовать. Не говоря уже о том, что такая ставка создавала столь огромный долг лишь через пару недель.

Вполне вероятно, что они знали о том, что я лишь недавно стал Лордом и были в курсе состояния Кани, поэтому пытались её спровоцировать, чтобы получить от меня деньги. Всё-таки для них я был каким-то Лордом с границы, Кани же — милая девушка в беде. Они могли получать лёгкие выплаты благодаря моей впечатлительности и доверчивости.

Когда Мария сказала, что Кани была проблемной, она не преувеличивала! Тем не менее казалось, что эти парни преследовали её, поэтому это была не вина Кани. Бьюсь об заклад, что Кани товары продавали работающие на эту троицу люди, дабы та как можно быстрее растратила монеты, поэтому они быстро возвращали вложенные деньги, не теряя ни одной медяшки.

Жаль, что они попытались поймать меня в свою преступную схему. Моя мама растила меня самостоятельно, без образования и с минимальным доходом. Она была идеальной добычей для таких мошенников. Порой она втревала в подобные схемы, и в итоге мы пытались из них выбраться. Но к тому времени, когда я был подростком, я видел всех их насквозь, ведь мне приходилось регулярно прогонять этих мошенников, дабы те не могли эксплуатировать мою доверчивую мать.

Теперь оставался другой вопрос — что мне с ними делать?

Разумеется, я не мог просто убить его. Был шанс, что они и правда были членами Гильдии Ростовщиков. Всё-таки не каждый, кто вступал в гильдию, был хорошим человеком. Я мог бы сообщить о них в гильдию, но мне не очень хотелось рисковать — всё-таки я не знал, какова их политика. Насколько я знал, их действия выглядели для большинства приемлемо, хотя я и понимал, что это не так.

Поэтому попытка серьёзно решить ситуацию могла обернуться не в мою пользу, если бы они просто отрицали свою вину. Они могли сказать что-то вроде того, что я их неправильно понял, и тогда у них были бы доказательства чего-то, чего я не делал. В лучшем случае у них было бы моё слово против их. В худшем — они пожаловались бы в гильдию, и те, вполне возможно, подействовали бы опрометчиво, прежде чем узнать правду. Конечно, потом они могли бы передо мной извиняться, но проблемы мне всё равно были не нужны.

Поэтому они пытались угрожать мне тем, что заберут Кани, ожидая, что я испугаюсь. В некотором смысле это было похоже на то, что произошло между мной и Луизой. Однако тогда у меня было чувство, что Орфей делает всё возможное, да и к тому же у меня были чувства к Луизе. Но вот в случае с Кани угроза меня не волновала, как бы они ни надеялись.

Поэтому, когда они предложили вариант без оплаты, я решил посмотреть, что произойдёт. Естественно, я знал, что они не могут отобрать у меня Кани благодаря проклятью. Это потребовало бы намного больше денег, чем они могли найти. Судя по их знаниям обо мне, они бы явно к такому не были готовы.

Если они в итоге заберут её и попытаются продать, они увидят, что у них не получается разорвать связь. Когда же они поймут, что их обманули, я уже проконсультируюсь с Гильдией Ростовщиков и доложу об их действиях. Это была тактика затягивания времени, но всё оказалось не так, как я ожидал. Я думал, что они на самом деле смогут забрать Кани. Это займёт несколько дней, но поскольку она Паладин, я думал, что ей не будет больно. Но видимо, перспектива не получить денег, да ещё и застрять с Кани была для них слишком пугающей.

— Всё в порядке… Я не настолько привязан к ней, так что можете забрать её, — равнодушно заявил я.

— Ты… — Он выглядел страдающим. — Сэр… мы… мы… мы не можем забрать её!

— О? — Я наконец остановился и посмотрел на него с притворным интересом. — Тогда как вы собираетесь забрать свой долг?

— Гех… ты… — Он перестал буравить меня злым взглядом и начал говорить заискивающим тоном. — Я же вижу, что вы богатый человек. Как насчёт того, чтобы договориться?

— Спасибо, но нет, — отказался я. — Можете её забрать.

— Мастер такой жестокий… — рыдала Кани.

— Я больше не твой Мастер, поэтому поприветствуй своего нового Мастера… — холодно бросил я.

И как понимать его «богатый человек»? Он что, считает, что я скупой? То, как я нахмурился, было очень даже к месту.

— Мне не нужна она! — наконец сломался вымогатель. — П-просто забери её!

— Нет, теперь она твоя проблема! — с весёлой улыбкой возразил я.

— Ты не понял! — взмолился он. — Она в чёрном списке по всем городам! Её никто не купит в Аберисе! Мы не сможем продать её с прибылью! Мы вообще не сможем её продать!

— Тогда, наверное, не стоило одалживать ей деньги… — Я пожал плечами с философским видом.

В его взгляде промелькнул страх, когда он взглянул на рыдающего Паладина, после чего в них отразилось осознание. Дело было не только в том, что ему ничего не заплатят. Он застрянет с ней, да ещё и надолго. Это было ещё хуже!