Размышления прервал грохот. Дверь распахнулась так, что чуть не слетела с петель. В комнату ворвалась… это.

Технически — женщина. Ростом с типичную остерианку, но там, где Алисия была стройной красавицей, эта состояла из мышц. ТОЛЬКО из мышц. Бицепсы как арбузы, трицепсы как дыни, квадрицепсы как… ёпта, у меня закончились фруктовые сравнения! Короче, Шварценеггер в юбке!

Её взгляд просканировал комнату как терминатор и остановился на мне. О нет. НЕТ!

— Ты! Парень! Рик Риксон⁈ — прорычала она голосом, от которого задрожали стёкла.

— Э-эм… да? — пискнул я. Да, ПИСКНУЛ! Что поделать, когда на тебя смотрит ходячая гора мышц!

Она рванула ко мне как разъярённый носорог. Кани дёрнулась было защищать, но я поднял руку. Не потому, что был храбрым — просто заледенел от страха!

Женщина-танк схватила меня и… ОБНЯЛА⁈

Моё лицо утонуло в её груди. Которая, кстати, была твёрдой как бетон. Мышцы есть везде, оказывается. Руки сжались вокруг меня как удав. Я услышал, как хрустнул позвоночник. Несколько позвонков встали на место, но парочка явно сместилась в неположенные места!

Меня подняли над землёй как плюшевого мишку. Ноги болтались в воздухе, лёгкие молили о пощаде. Это было похоже на объятия медведя. Если медведь качался в зале лет двадцать и жрал только протеин!

Наконец меня отпустили. Я покачнулся, пытаясь устоять. Мир плыл перед глазами, рёбра проверяли, все ли на месте.

— Спасибо за заботу о моих глупых братьях! — рявкнула она и поклонилась.

Её голова пронеслась в сантиметре от моего носа. Я отпрыгнул как испуганный кот. Ещё бы чуть-чуть — и был бы нокаут!

— Б-братьях? — выдавил я, массируя рёбра.

— Да! — она выпрямилась, и я невольно отступил ещё на шаг. — Я пошла в маму, а братья — копия папаши!

— Твоя мама? — я попытался представить женщину, родившую ЭТО. Не смог. Воображение отказало.

— Октавия Арчибальд к вашим услугам! — она сделала реверанс.

Это было… неправильно. Как смотреть на гориллу в пачке. Физика протестовала, эстетика рыдала, а я просто стоял с открытым ртом.

Дверь снова распахнулась. Вошёл Октий — растрёпанный, с макияжем только на половине лица. Выглядел он как драг-квин после похмелья.

— Сестра! Я же сказал, что САМ их встречу! — взвизгнул он голосом на три октавы выше моего.

— Хмпф! — фыркнула Октавия. — Хотела посмотреть на человека, которого хвалят братья! Друг семьи должен быть МУЖЧИНОЙ! А ты возишься со своей мазнёй как девчонка!

— Но… парень должен выглядеть хорошо… — пролепетал Октий, съёживаясь под взглядом сестры.

Я смотрел на эту парочку и внезапно понял Отто. С такой сестрой-качком и братом-травести любой предпочтёт нормальных мускулистых мужиков! Это как выбирать между огнём и сковородкой — лучше уж сбежать вообще!

— Так это твоя сестра? — прошептал я Октию.

Он грустно кивнул. Бедняга. Теперь его женственность казалась не странностью, а механизмом выживания.

— Шао, Салиция, у меня для вас опасная миссия, — объявил я, стараясь выглядеть как крутой босс из шпионского фильма.

— Что угодно! — воскликнула Шао.

— Сделаю всё! — подхватила Салиция.

Их энтузиазм был трогательным. И нужным! После предательства Луизы и Мии я нуждался в людях, которым можно доверять. Хотя «предательство» — громко сказано. Они просто выбрали другую версию меня. Это как изменить парню с его братом-близнецом. Вроде измена, но технически тот же генетический материал!

За один визит этот ублюдок спиздил половину моих женщин. Половину, блядь! Это как прийти домой и обнаружить, что кто-то украл левую половину всей мебели. Диван есть, но только правая секция. Стол есть, но на двух ножках. Используемо? Технически да. Удобно? Ни хуя!

Я воевал на два фронта. Лорд Рейн (он же Повелитель Демонов — я всё больше в этом убеждался) давил с севера. Фальшивый Рик атаковал с востока. Я как сосиска между двух булок. Только булки с зубами, и они хотят меня сожрать!

У двойника было преимущество — Рейн не знал о его существовании. Зато Рейн думал, что я мёртв. Взаимное неведение! Если бы они узнали друг о друге, могли бы создать клуб «Мы ненавидим Рика». С футболками и членскими взносами!

Я больше не верил, что Рейн подослал двойника. Слишком много нестыковок. Например, я знал, что тот сбежал в столицу — пытался открыть туда портал, но магия Элайи блокировала. Сука перестраховалась!

— Шао, отправишься на север, — начал я инструктаж. — Шпионь за силами Рейна. Но не лезь близко! Если с ними Повелитель Демонов — валишь оттуда как ошпаренная!

— Да, Госпожа… — пробормотала Шао, опустив голову.

Стоп, что?

— Шао? Ты в порядке? Последнее время ты какая-то тихая.

Она подняла взгляд и тут же отвернулась. Классический признак «я думаю то, что тебе не понравится».

— Это… насчёт другого Рика… — начала она. — Он выглядит как ты, действует как ты. Девочки ему доверяют…

— Но ты осталась со мной! — я положил руку ей на плечо, стараясь выглядеть уверенно. — Твою преданность я оценю!

Её тело задрожало. О, нет. Я знаю эту дрожь. Это дрожь «я сейчас скажу неудобную правду»!

— Даже если так… — начала она.

— И?

— Если он злой, как ты говоришь… он же твоя копия? Может, попробуем его изменить? Ты изменил меня! Раз он твоя копия — в нём есть что-то хорошее. Ты же был основой!

Я покраснел. Блядь, почему она должна быть такой логичной⁈

— Не знаю. Честно? Я вообще хуй знает, как выиграть эту войну!

— Он будет действовать как ты! — воскликнула Шао. — Помнишь двойника в Подземелье Вдовы?

— То есть… — до меня начало доходить. — Он думает как я?

— Ммм! Именно!

— Тогда чтобы победить, я должен предсказать его действия и сделать то, чего он не ожидает! — я хлопнул в ладоши. Гениально!

— Эм… а как же изменить его? — робко спросила Шао.

— Не-а! Это работает! Я его уделаю! — я проигнорировал её вопрос. Изменять? Пфф! Убить проще!

— Но вы оба Рики…

— ОДИН Рик! — рявкнул я. — Спасибо, Шао! Теперь я знаю, что делать!

— У-уверен? — она выглядела как человек, который хотел заказать пиццу, а получил суши. Вроде еда, но не то!

— Абсолютно! Доверься мне! — я изобразил уверенную улыбку. — Я ВСЕГДА знаю, что делаю!

Narrator: Он не знал, что делает.

— Х-хорошо… — Шао сдалась.

— А мне что делать? — встряла Салиция.

— Ты тоже шпионишь! — я ухмыльнулся как злодей из мультика. — Как смотришь на возвращение к сестрёнке?

Глаза Салиции стали размером с тарелки. Пока я объяснял план, они становились всё больше. К концу она выглядела как аниме-персонаж в шоке.

План был прост: подослать её к двойнику как перебежчицу. Она будет шпионить изнутри! Гениально! Что может пойти не так?

Спойлер: всё.

— Женщина-мошенница украла твоё место⁈ — заорала Октавия так громко, что с потолка посыпалась штукатурка. — БЕСИТ! Попадись она мне — подниму и размажу об пол!

— Сестра… выбор фраз… — простонал Октий, массируя виски.

— ЧТО⁈ — она искренне не понимала проблему. — Я просто говорю, что РАЗОРВУ её! На части! ИЗНУТРИ! Она будет РЫДАТЬ! Я её УНИЧТОЖУ! Она не сможет ХОДИТЬ!

Каждое ударение сопровождалось ударом кулака об ладонь. Звук был как от молотка по наковальне. Страшно!

— Это точно твоя сестра? — прошептал я Октию, чувствуя себя муравьём рядом с бульдозером.

К этому моменту мы немного успокоились. Октий домазался (это вообще нормально — полчаса на макияж⁈), пока я объяснял ситуацию. Октавия, эмоциональная как итальянец на футболе, тут же прониклась и пообещала покалечить Рики.

Глядя на её мускулы, я сомневался в её гендере. Может, там внизу тоже мышцы? Как это вообще работает⁈

— Боюсь, да, — вздохнул Октий как человек, смирившийся с судьбой.

Теперь я понимал семейную динамику. У Отто болела голова от Октия. У Октия — от Октавии. Цепочка страданий! Отто на этом фоне казался единственным нормальным. Что пугало.