Как Повар, я теоретически тоже должен был получить этот навык. Когда-нибудь. На двадцатом уровне. А пока что я просто потел как проклятый и благодарил высокие показатели выносливости за то, что ещё не упал в обморок.

Гарнет работала как одержимая. С момента, когда она встала у наковальни с молотом, весь мир для неё перестал существовать. Сейчас она напоминала мне Теону в режиме создания — тот же безумный блеск в глазах, та же абсолютная концентрация, то же ощущение, что передо мной не человек, а инструмент творения.

Я никогда не был творцом. О, я пробовал — писал фанфики (ужасные), рисовал (криво), даже пытался создать свою игру (забросил через неделю). В колледже я больше дурака валял, не имея чёткой цели. Просто не хватало того самого огня в глазах, который я видел сейчас у Гарнет.

Но знаете что? Я отлично умею поддерживать творцов. Это как быть продюсером — сам не поёшь, но без тебя певец сдохнет от голода. Мне не нужно понимать, ЧТО именно они создают или ЗАЧЕМ. Я просто помогаю им достичь цели. Как хорошая жена, только без секса и совместного быта.

Так что, несмотря на адскую жару, я стоял у горна как солдат на посту. Управление Огнём и Определение Температуры позволяли мне ювелирно контролировать пламя. Равномерное распределение или две разные температуры в разных зонах — что прикажете, то и сделаю.

Сначала Гарнет командовала каждым моим движением, проверяла результат и корректировала. Но постепенно между нами установилась связь. Не телепатия, просто идеальное взаимопонимание. Мы работали как единый организм — она ковала, я поддерживал огонь, и всё это без лишних слов.

Пару раз я использовал Связь с Рабами для уточнения деталей, но в основном мы понимали друг друга по жестам. Лёгкий кивок, движение глаз, поворот головы — целый язык, понятный только нам двоим.

Сильвирил плавился кусок за куском, превращаясь в жидкий свет. Заливка в форму, остывание, и начиналась настоящая работа. Молот Гарнет двигался в гипнотическом ритме, превращая бесформенный металл в смертоносное искусство.

Десять часов. Десять гребаных часов непрерывной работы. К концу мы оба выглядели так, словно пробежали марафон в полном снаряжении. Через пустыню. Летом. В полдень.

Финальное охлаждение в специальной жидкости, и вот он — клинок из Сильвирила. Идеальный, сияющий, готовый крошить демонов направо и налево.

Гарнет посмотрела на меня, и её щёки внезапно покраснели. Не от жара печи — от чего-то другого.

— Мы закончили, — выдохнула она очевидное.

Капитан Очевидность напоминает об очевидном. Спасибо, кэп.

Я взял клинок, ещё без рукояти, но уже впечатляющий.

— Ты сделала это возможным.

Она яростно замотала головой, отчего её косички запрыгали как бешеные.

— Я бы не смогла его сделать исключительно самостоятельно. Только твоя помощь позволила добиться такого поразительного результата. Все мастера-кузнецы, что я знала, всегда жаловались, как им трудно найти по-настоящему хорошего помощника. Они настаивали, что никогда не смогут добиться по-настоящему хорошего результата, пока не заведут себе во всех смыслах лучшего ученика. Некоторые из них надеялись, что таким лучшим учеником для них стану именно я, но мне всё равно не удавалось. Я была слишком занята изучением их работы и перенятием навыков, чтобы сосредоточиться на том, что я должна была делать для них в качестве помощника. Поэтому они, вполне закономерно, отказывались взять меня в свои подмастерья. Вместо этого они всегда называли меня младшим кузнецом. Они говорили, что у меня просто нет того, что нужно, чтобы стать таким учеником. И теперь… теперь я понимаю, что они имели в виду. Мастер, вы настоящий ученик.

Она поклонилась с такой торжественностью, словно посвящала меня в рыцари.

— Эм… спасибо? — я почесал затылок.

Неловко получать комплименты за то, что ты просто стоял и жарился десять часов.

Вы были признаны Мастером Кузнецом.

Вы получили новую профессию, Ученик Кузнеца

БЛЯДЬ, У МЕНЯ ИХ И ТАК СЛИШКОМ МНОГО. СИСТЕМА, ИДИ К ЧЁРТУ, ТЫ МНЕ ЭТИМ НАДОЕЛА!

Система, выдав мне очередную ненужную профессию, случайно приоткрыла завесу тайны над своей структурой. Спасибо, теперь я знаю ещё больше бесполезной информации.

Итак, Ученик Кузнеца. Значит, сама профессия Кузнеца — это второй ранг, а Гарнет каким-то чудом перепрыгнула через базовый уровень. Как перескочить через первый курс и сразу попасть на второй. Круто, но чревато пробелами в знаниях.

Это объясняло её ограничения. Она была как самоучка-программист — вроде код пишет, но без базовых знаний алгоритмов страдает. Не будь она Глубинным Дворфом с врождённым талантом, вряд ли бы вообще чего-то достигла.

Второе открытие: Гарнет разблокировала профессию Мастер Кузнец. Проверка подтвердила — это не глюк системы. Её Оружейник поднялся всего на один уровень, но Мастер Кузнец появился.

Если предположить, что Магический Кузнец, Оружейник и Бронник — это третий ранг, то Мастер Кузнец — четвёртый. При этом ни одна из её профессий третьего ранга даже близко не подошла к 25 или 50 уровню.

Либо она читерила, имея сразу три варианта третьего ранга, либо создание легендарного меча автоматически давало новую профессию. Как ачивка за убийство босса с первой попытки.

— Ну а теперь я свяжу вас, — Гарнет вырвала меня из размышлений о багах системы.

— А мы что, всё ещё не связаны? — я удивился.

Мы же десять часов работали как единое целое!

— На начертание рун связи уйдёт около часа.

Час? В логове бандитов? Что может пойти не так?

— В таком случае давай выбираться отсюда. Я предпочту закончить работу там, где нас не побеспокоят.

Зная мою удачу, Герой-Бандит ворвётся как раз когда мы будем в процессе, заберёт меч и ещё спасибо не скажет. Лучше свалить в безопасное место и там спокойно закончить ритуал.

Гарнет согласно кивнула и быстро обмотала рукоять кожей — временное решение, но лучше, чем ничего. Меч оказался тяжелее моих обычных — это была не рапира для изящного фехтования, а инструмент для рубки демонов пополам.

Я спрятал клинок в инвентарь и начал создавать портал. Сердце колотилось от ожидания подвоха. Сейчас ворвётся Калипсо. Или рухнет потолок. Или случится ещё какая-нибудь хрень, потому что ничто в моей жизни не проходит гладко.

Но нет. Портал открылся, мы прошли, и никто даже не заметил. Даже обидно — где драматизм? Где погоня? Где крики «Держите их!»?

В кузнице было слишком жарко и шумно, чтобы кто-то следил за временем. Бандиты могли ещё часами ждать результата, прежде чем сообразят проверить. Но расслабляться рано — нужно валить, пока не спохватились.

Портал вывел нас в лес. Прохладный воздух после адской жары кузницы — как глоток воды в пустыне. Второй портал доставил нас на дорогу к деревне. Солнце клонилось к закату, облака сгущались, обещая пасмурную ночь.

И тут я почувствовал запах дыма. Сначала подумал — туман. Потом присмотрелся. Это был не туман.

— Неужели бандиты разграбили селение, пока мы делали меч? — я нахмурился.

Герой-Бандит вряд ли бы напал на мирных жителей, но Калипсо? От этой стервы можно ожидать чего угодно.

Мы переглянулись и рванули к деревне. Я вооружился Звёздным Мечом — не время светить новеньким Сильвирилом. Гарнет сжимала свой боевой молот с решимостью Тора перед Рагнарёком.

Приближаясь к деревне, мы услышали звук битвы.

— Это не бандиты. Это армия демонов! — выругался я, когда мы приблизились к селению.

Едкий дым забивался в нос как навязчивый коммивояжёр. Воздух был насыщен запахом крови, гари и чего-то ещё, что мой мозг отказывался идентифицировать. Вопли и крики раздавались отовсюду, создавая симфонию ужаса в до-мажоре.

Больше половины деревни полыхало как новогодняя ёлка, забытая пьяным Дедом Морозом с сигаретой. К сожалению, местные жители уже не могли побороться за свою жизнь. Большинство из них были мертвы, а те, кто ещё дышал, явно долго не протянут.