В итоге я швырнул на стол золотые монеты (с щедрыми чаевыми — вдруг пригодится репутация) и мы осторожно выскользнули через чёрный ход в переулок. Там я быстро открыл портал, и мы дружно свалили из этого ксенофобского рая.

Оказавшись в безопасности (относительной — мы всё ещё были в том же мире), я попытался осмыслить полученную информацию. Возможно, где-то здесь существовала страна людей, что-то вроде резервации за океаном. Насколько я понял из обрывков разговоров, люди должны были жить на территории этого самого Фаерита — своей исторической родины, откуда когда-то вторглись в мир фей.

К сожалению, телепортироваться туда я не мог — для порталов нужно либо видеть место назначения, либо уже там побывать. А пересекать океан вслепую было самоубийством.

Пока я размышлял о наших дальнейших действиях, из-за деревьев раздался рёв, от которого у меня чуть душа в пятки не ушла. Из кустов выпрыгнул здоровенный волкоподобный монстр размером с небольшой автобус. Морда как у бешеной собаки, клыки как сабли, а в глазах — желание сожрать нас на завтрак.

БАМ!

Прежде чем я успел даже подумать о защитном заклинании, голова монстра взорвалась как переспелый арбуз. Туша повалилась на землю с глухим стуком.

Бернис стояла в эффектной позе, держа дымящийся пистолет. Она подула на ствол, как в вестернах, покрутила оружие на пальце и с довольным видом убрала в кобуру.

— Придурочная! — я отвесил ей подзатыльник.

— Ай! За что⁈ — возмутилась она, потирая макушку.

— За то, что палишь без разрешения! Мы в двух шагах от города, блин! Как думаешь, что решат местные, услышав выстрелы? «О, наверное, кто-то празднует день рождения»?

— Ой… чёрт… — до Бернис наконец дошло.

— Вот-вот, «чёрт», — я покачал головой. — Знал же, что не надо было покупать тебе эти пукалки.

На Земле мы неплохо подзаработали, продав кое-какие драгоценности. Денег хватило на многое, включая исполнение странной мечты Бернис — обзавестись огнестрельным оружием. После поражения от Короля Демонов она впала в экзистенциальный кризис. Мол, какой смысл в мечах, если враг может просто взять и размазать тебя по стенке одним щелчком пальцев?

В итоге она выбрала себе пару беретт и гору патронов. Я сопротивлялся, но она выдвинула «железный» аргумент:

— Я вообще-то Убивающий Демонов Герой! А это, — она помахала пистолетом, — самый эффективный способ убивать демонов! Бах — и нет демона!

Логика уровня «вода мокрая», но спорить было бесполезно. Я сдался, но выдвинул условие — она становится моей рабыней и клянётся хранить секрет огнестрельного оружия. То же самое пришлось потребовать от Гарнет, которая уже строила планы по созданию магических аналогов.

Раньше я брезговал рабовладением, но после потери девочек стал параноиком. Рабская связь давала мне уверенность, что они всегда будут рядом. Плюс усиливала и их, и меня. Без связи с Кани я бы точно не выжил в Сумеречном Подземелье — знание, что ты не один, творит чудеса с боевым духом.

Кстати, о чудесах. Проверив статус Бернис, я офигел — там появилась новая профессия «Стрелок». Система адаптировалась к огнестрелу? Или такая профессия существовала всегда, просто никто не додумался дать людям пушки? Вопросы, вопросы…

Пока я философствовал, Кани склонилась над трупом монстра. В отличие от подземельных тварей, этот не спешил растворяться в воздухе.

— Я уверена, что этот монстр не из подземелья, — заявила она после короткого осмотра.

— В смысле? — я нахмурился.

Но договорить она не успела. Из леса донеслось ещё несколько воплей — друзья покойного явно услышали выстрел и решили отомстить.

— Пиздец, — констатировал я очевидное. — Сваливаем! Надо найти место для обороны. И Бернис — больше никакой стрельбы без команды!

— Есть, шеф, — буркнула она, но руку к кобуре больше не тянула.

Мы рванули в лес, а за нами уже слышался топот множества лап. День определённо не задался.

— Ты уверена? — спросил я, разглядывая дымящуюся тушу монстра.

— Мастер что, не заметил? — Кани удивлённо на меня посмотрела. — Мана в этом месте просто зашкаливает.

— Заметил, конечно, — соврал я. — Просто думал, это особенность местного мира.

На самом деле я нихрена не заметил. Ощущать концентрацию маны для меня было как замечать влажность воздуха — вроде она есть, но пока в нос не ударит, не обратишь внимания. Да, в этом мире была мана. Да, она ощущалась иначе. Но чужой? Враждебной? Нет, просто… другой.

— Подождите-ка… — меня осенило.

Миазмы в подземельях — это просто мана из другого мира. Теоретически существует столько типов миазмов, сколько существует миров. Бесконечное разнообразие магических излучений, каждое со своим «вкусом» и свойствами. Проклятия работают как вирусы — заражают местную ману чужеродной энергией, превращая её в миазмы.

По этой логике мы должны были влиять на местную ману как захватчики. Мир должен был атаковать нас, пытаясь переделать под местные стандарты. Но я не чувствовал никакого давления. На Земле я об этом даже не думал — какие там миазмы в мире без магии? Девочки тоже ничего не говорили о дискомфорте.

— Мана здесь густая как сметана, — продолжила Кани. — Почти как миазмы в глубоких подземельях.

Я уставился на монстра с новым пониманием.

— Ты хочешь сказать…

— Это местное существо. Монстр, рождённый из чистой маны этого мира.

Вот тебе и раз. Все знают, что монстры приходят из подземелий. Это аксиома. Они создаются из концентрированных миазмов, иногда сбегают на поверхность, где либо дохнут, либо адаптируются. Адаптация ослабляет их, превращая грозных боссов подземелий в обычных поверхностных тварей.

Но этот монстр был силён. Да, Бернис уложила его одним выстрелом, но мы же не обычные люди. Появись такой в типичной деревне — и от населения останутся только кровавые лужи. А учитывая местную концентрацию маны…

— Монстры здесь генерируются сами по себе, — закончил я мысль. — Как в подземельях, только без подземелий.

Теперь понятно, почему местные выглядели как терминаторы. Рядовые стражники тянули на элитных воинов по меркам Абериса, а обычные горожане были прокачаны как ветераны-авантюристы. Когда каждый день можешь встретить спонтанно сгенерированного монстра, поневоле научишься драться.

Пока я переваривал эту информацию, из леса донеслось несколько воплей. Потом ещё. И ещё.

— Кажется, стрельба привлекла внимание, — заметила Гарнет с невозмутимостью человека, констатирующего, что вода мокрая.

— Да что ты говоришь? — я бросил красноречивый взгляд на Бернис. — Кто бы мог подумать, что громкие звуки привлекают хищников!

— Я же извинилась! — огрызнулась она.

— Выдвигаемся, — скомандовал я. — Нужно найти место для обороны. И заодно проверить пару теорий о местной магии. Только без самодеятельности, ясно?

— Ясно, ясно, — пробурчала Бернис, но по её глазам было видно — при первой возможности она опять начнёт палить во всё, что движется.

Мы двинулись вглубь леса, а сзади уже слышался топот множества лап и злобное рычание. Похоже, местные монстры были не только сильными, но и мстительными. Отличная комбинация.

— В следующий раз, — пробормотал я, перепрыгивая через поваленное дерево, — телепортируемся подальше от городов. И лесов. И вообще от всего живого.

— А смысл? — философски заметила Кани. — Судя по концентрации маны, монстры здесь везде.

— Спасибо, что подбодрила, — я ускорил шаг. — Может, ещё скажешь, что они размножаются делением?

— Вообще-то…

— НЕ НАДО! Не хочу знать!

Иногда неведение — это блаженство. Особенно когда за тобой гонится стая кровожадных монстров в мире, где ты считаешься деликатесом.

Синий Маг достиг 10 уровня!

Вы открыли новый навык: Фазовый Сдвиг

Знаете, мне начинает казаться, что навыки Синего Мага чересчур имбовые. Каждый новый скилл как читерство в онлайн-игре — вроде и круто, но чувствуешь себя нечестным игроком. Впрочем, для профессии третьего ранга это нормально. Плата за мощь — адские требования к прокачке.