Последний круг мы неразрывно смотрели друг на друга, как полагается в танцах, а после он плавно закружил меня, передавая другому партнеру.

Первое, что ощутила: холодные руки и крепкую хватку.

Подняла глаза, столкнувшись с безразличными голубыми озерами, смотрящими словно насквозь.

Мы одновременно шагнули – он вперед, а я назад.

Если с Феликсом я полностью отдавалась в мужские руки, расслабленно наслаждалась танцем, то с принцем я неосознанно переняла всю точность движений и, натягиваясь, как струна, считала каждый шаг.

Принц не менее уверенно вел меня, а я в полной мере ощутила, насколько сильно восприимчива к смене настроения оппонента. Мы танцевали так четко и так точно попадая в такт, что толпа вокруг нас начинала смолкать, а я ощущала на себе буравящие взгляды.

Я молчала.

Говорить не хотелось с этим книжным принцем, да и он не спешил начинать беседу.

Мы молча двигались, скрестив взгляды, ища хоть какие-то эмоции в отношении друг друга. Однако, его леденящие глаза выражали лишь безразличие и неприязнь.

– До меня дошли странные слухи, – холодно начал он, я же выразительно-непонимающе на него таращилась. – Решил спросить у тебя, Диана: правда это или нет.

Насторожилась.

Неужели слухи дошли до дворца?

– О чем вы, Ваше Высочество?

– Ты метишь на место моей будущей супруги?

– Как я могу метить на это место, когда у меня уже есть жених?

– То есть, ты не хочешь в будущем стать королевой?

Диана бы уже клялась ему в вечной любви, не заметив подвоха в вопросе, но, опять же, я – не она.

– Я хочу жить… спокойно. Быть любимой и любить, растить детей и внуков, состариться и с улыбкой вспоминать годы прошедшей молодости.

Определенно, принцу ударил мой ответ по самолюбию.

– Ты заявляешь, что я не в состоянии это предоставить? – возмутился он.

– Вы меня не полюбите, так как уже влюблены в другую.

Как удачно я подгадала с ответом.

Именно сейчас он должен меня передать следующему партнеру, но то лицо, с каким он это делал, запечатлеется в моей памяти навсегда.

С легкой, игривой улыбкой я распрощалась с бурной смесью шока, показавшихся из-за его маски холодного безразличия.

На смену холодным рукам пришли липкие от пота ладони и отвратительно-похотливая ухмылка Арагона. Ах да… и жуткий запах алкоголя изо рта.

– Я поймал вас, леди Диана.

Он прижимает меня плотнее к себе. Я вздрогнула от ярого чувства отвращения и отвернула немного голову. Будь его воля, он бы уже засунул свой скользкий, вонючий язык мне в рот.

– Я вам не бабочка, чтобы ловить меня.

– Если бы вы были бабочкой, то самой красивой и единственной в мире.

– Благодарю за комплимент, – сухо ответила я.

– Мне кажется, что вы меня избегаете.

– Моему жениху кажется тоже самое.

Арагон хитро прищурился.

– Но это не значит, что когда-нибудь я перестану это делать рядом с вами. Я девушка помолвленная, и мне следует уделять всё свое свободное время Его Светлости герцогу Ноа.

Специально вставила его имя в ответ. Приметила, что, когда он слышит его имя, начинает вести себя прилично, а главное, ощущать грань дозволенного.

– Как жаль, что скоро намечается очередной поход, и Его Светлость уходит на войну. А там, кто его знает, вернется он или нет.

С ехидной ухмылкой заявил Арагон и напоследок, прижавшись вплотную, нагло заглянул в вырез платья. Кожей ощущаю жадный взгляд на ложбинку между грудью.

Так и хочется нанести ему телесные увечья!

Наконец-то пришло время, и он передал меня следующему партнеру.

Мужчина крепко перехватил мою руку своей теплой ладонью и прижал меня к себе. Однако, он специально начал вести счет шагов вслух.

– Необязательно это делать, я больше не совершу оплошность.

Отвратительное послевкусие после танца с Арагоном испарилось, стоило услышать бархатистый баритон герцога. Это странно, но я рада, что он оказался моим последним партнером по танцам.

– Что вы… Я веду счет исключительно для себя, – отшучивался герцог.

– Правда ли, что вы отправляетесь в поход? Он странно уставился на меня.

– Неужели вас это тревожит?

– Встревожена я лишь тем, как бы снова не наступить вам на ногу… милорд.

Несмотря на смущение, я не могу перестать смотреть в его глубоко-синие глаза.

Иногда, в зависимости от освещения, они приобретают глубину оттенков нефритового или тёмно-бирюзового цвета.

У меня перехватило дыхание, а сердце бешено забилось, когда я заметила слабый намек на улыбку, появившуюся на губах мужчины.

Его острый взгляд прошелся по открытым участкам моей кожи – рукам, плечам и шее.

Ноа напористо шагнул на меня в такт мелодии, и я, подчинившись, шагнула назад, придерживая переливающийся подол изумрудной юбки.

Шаг, шаг, поворот, шаг и снова плавный поворот.

Герцог умело и очень грациозно развернул меня в своих руках, а я, откинувшись всем телом назад, запрокинула голову и развела руки в стороны, доверившись мужчине, придерживающему меня рукой за талию.

На самом деле это очень сложный элемент в танце и требует как физической силы, так и изящной гибкости, а главное – полного доверия.

– Завтра утром я преподнесу вам подарок, – сказал он низким вкрадчивым голосом, от чего по рукам побежали мурашки.

Очередной выпад назад и неожиданно резкое приближение к герцогу, который намеренно дернул меня за руку, заставив столкнуться с его твердой грудью.

Поспешно подняла взгляд на мужчину, и наши взгляды пересеклись. В таком положении ощутила, как теплое дыхание Ноа обжигает мою шею, а затем тихий шепот сильно встревожил меня, от чего волосы встали дыбом.

– Надеюсь, вы оцените его по достоинству.

Мелодия закончилась.

Что происходит?

Ясный интерес или просто игра?

Не может случиться так, что герцог воспылал чувствами к Диане. Это попросту невозможно, потому что ничего не изменить — это роман, всё здесь в любом случае пойдет по заранее придуманному сценарию.

Как и смерть Дианы… Но это не точно.

– Ноа…

– Ч-что? – вопросительно подняла бровь, отступая на шаг от мужчины.

– Зови меня по имени, когда мы наедине.

Я убрала руку с его плеча и, не скрывая удивления, уставилась на герцога. Воспользовавшись моим бездействием и молчанием, он галантно наклонился и поцеловал тыльную сторону моей руки.

Устала я, конечно, сильно.

Последовав совету маркиза, я покинула зал лишь после того, как простилась с гостями и с легким сердцем выполненного долга ушла к себе.

Эмма с другими служанками оперативно приготовили для меня ванную и, пока я нежилась в горячей воде, любопытствовали, выуживая подробности.

Напоминает, как Сашка так же расспрашивала меня после каждого мероприятия, на которых я присутствовала по работе или нет.

Вкратце рассказала мечтающим служанкам о приеме. С кем танцевала, с кем говорила и от кого сбегала.

Служанки тихо хихикали, пряча улыбки, а я с каждым словом слабела, впадая в сон.

Поведение герцога меня окончательно выбило из понимания происходящего.

Что значит всё это?

Проявление интереса к Диане, которого не упоминалось в романе вообще…

Что-то подсказывает мне, надо быть осторожнее с ним и вообще со всеми, кто хоть как-то взаимодействует с Эйрин.

С этими мыслями я отправилась в постель.

Утро не задалось с самого начала.

Настроения — нет, так ещё и Эмма пожаловала с грудой писем на подносе, которые неотлагательно нужно прочесть.

Я сидела на софе, держа чашку с чаем в руке, и читала одно из писем, сделала глоток. Теплота жидкости, стекающей по горлу, приятно согревала и расслабляла. Почувствовав, как расслабились мышцы, а затем ушло и внутреннее напряжение после вчерашнего бала. Сделала глубокий вдох, наслаждаясь ощущением от расчесывания волос, — Миа старалась вернуть госпоже приличный вид после ночных объятий с подушкой.