— … — Алисия не встретилась с ней взглядом, но всё было и так понятно.

Блядь. Это плохо.

— Миледи, мы последуем за вами, что бы вы ни выбрали, — заявила одна из титанш.

— Ч-Что ты имеешь в виду? — Алисия шокировано посмотрела на подругу.

— Если ты захочешь пойти против приказа — Падшие Титаны последуют за тобой! — Девушки кивнули с серьёзными выражениями лиц. Верность до конца.

— К-КАК МЫ ВООБЩЕ К ЭТОМУ ПРИШЛИ⁈ — взорвалась Алисия. — Всё, что мы знаем — его отряд был рядом с местами, где упало два огромных огненных шара. Совпадения! Мы не будем действовать, пока не сделаем определённых выводов! — Она прошептала себе под нос, глядя на свою группу: — Дурачок… если ты и правда настолько силён — зачем притворялся слабым?

Пока она смотрела на свою группу — я наблюдал за всеми ними, пытаясь понять, что же делать дальше. Кажется, у нас были проблемы. Большие проблемы. Размером с пять титанш.

— Божечки… кто это у нас здесь? — раздался знакомый слащавый голос. — Группа шпионов, не так ли?

Пока я думал, что же делать с Падшими Титанами, а Падшие Титаны думали, что делать с их миссией — некто нарушил тонкий баланс. Октий заметил, что эта группа следит за нами, и застал их врасплох. Чёртов трансвестит с его чёртовым тайминг

ом. Также его взгляд остановился на мне, его глаза на мгновение сверкнули. Я был уверен, что он знал, что я слежу за ними, но не собирался уступить мне возможность решить проблему. Засранец.

— Октий! — одна из девушек отвратительно скривилась. — Мне следовало узнать твою вонь!

— Э? — он театрально принюхался к себе. — По-моему, я довольно хорошо пахну, не находишь? Духи с ароматом роз!

Его клоунада заметно снизила напряжение в группе Падших Титанов. Но они не стали тратить время и мгновенно подготовились к битве. Профессионалы.

Алисия сделала шаг вперёд и вытянула руку, преграждая девушкам дорогу:

— Хватит! — приказала она. — Раз уж нас поймали с поличным — нет смысла прятаться. — Она посмотрела на Октия. — Это ты использовал заклинание Метеора?

Задумчиво уперев палец в щёку, Октий усмехнулся. Поза из аниме.

— Думаешь, я? — он подмигнул. — Полагаю, если ты хочешь узнать — тебе стоит победить меня! Информация стоит дорого!

— С удовольствием! — одна из женщин покрепче перехватила цепь, на конце которой находился шипастый шар, который она начала вращать. Утренняя звезда в действии.

Игривая улыбка Октия внезапно стала серьёзнее, отчего, казалось, весь пляж затих. Температура упала на несколько градусов.

— Обратите внимание, леди, — его голос стал ледяным. — Вы использовали несколько трюков, чтобы поймать меня в прошлый раз. Заложники и численное превосходство. Но теперь у вас нет моего драгоценного братца, с помощью которого вы могли мне угрожать. А вы ведь только группа S ранга. Советую не забывать, что я сам по себе авантюрист S ранга, поэтому могу спокойно сразиться с вами в одиночку. Арифметика простая. Мне достаточно разобраться с одной из вас, и вся ваша группа тут же станет лёгкой добычей. Вот она, слабость группы. Домино эффект.

Его слова заставили меня слегка подпрыгнуть. Блядь, я недооценивал ситуацию. Мне пришлось пересмотреть имеющуюся информацию. Я-то думал, что Падшие Титаны были вершиной силы авантюристов. Топ пищевой цепи. Конечно, имелись SS и SSS Авантюристы, но в Аберисе и Ост Республике таковых не было. Но новость о том, что Октий силён так же, как и Алисия плюс вся её группа, сделала всё в разы сложнее. Теперь я осознал, что вижу лишь вершину айсберга, которая возвышается над поверхностью. А подо льдом скрывается охренеть какая махина.

— Мы стали сильнее! — заявила одна из девушек.

— С тех пор мы много тренировались в Подземелье! — добавила другая.

Октий улыбнулся и посмотрел прямо в мою сторону:

— Рик! Дорогой, может, посодействуешь мне в этом деле? Два против пяти — честнее!

— Рик?

Тут же все члены Падших Титанов повернулись в ту сторону, где стоял я. Сукин сын. Мне же оставалось только вздохнуть. Разумеется, Октий специально обратил на меня внимание. Спасибо, приятель. Я мог лишь деактивировать навыки, которые скрывали меня. И это было даже к лучшему, ведь я потратил на них большую часть маны и должен был восстановить её. Экономия ресурсов. Девушки выдохнули, когда я будто бы материализовался на том месте, где стоял.

— Ты… шпионил за нами? — обвинила одна.

— Ай… он подкрался к Алисии! — восхитилась другая.

— Он такой крутой! — вздохнула третья.

— Разве он не похож на героя, стоящего на уступе, а, Алисия? — подначила четвёртая.

— З-Заткнитесь! — закричала Алисия, краснея. — Это не романтично!

— Я тоже нашёл вас, да ещё и раньше! — довольно сказал Октий. — Плюс я даже видел Рика! Разве я не крутой?

— Замолкни, Урод! — рявкнула одна.

— Мерзко… — поморщилась другая.

— Разве ты не женщина? — спросила третья.

— Жуткие парни должны умереть, — заключила четвёртая.

— Может, хоть ты меня поддержишь? — крикнул мне Октий.

Мне нечего было ему сказать. Сам виноват, нечего было меня подставлять.

— Итак, вы находитесь на территории Абериса, — Октий быстро пришёл в себя после столь явного гнева со стороны Падших Титанов. — Я должен выслать вас отсюда по-быстрому, но знаете, сегодня я чувствую себя щедрым. Настроение хорошее. — Он театрально взмахнул рукой. — Это будет схватка меня и Рика против Падших Титанов. Если мы победим — вы свалите обратно в Ост Республику. Желательно бегом. Если же вы выиграете — мы дадим вам то, что вы хотите.

— Рик… — Алисия тут же ударила одну из своих девочек по ноге. Рефлекс Павлова в действии.

— Я имею в виду, — поправился Октий, — что мы дадим тебе ответ, как подземелье и Форт Прайд были уничтожены. Информация — это сила. Само собой, именно то, что их уничтожило, мы тебе не отдадим. Никаких сувениров. Это секрет Абериса, но, по крайней мере, ты сможешь закончить свою миссию, так ведь? Начальство будет довольно.

Видимо, он тоже услышал то, что слышал я, хотя я даже не видел его, когда подбирался к Падшим Титанам. Чёртов ниндзя. Стоп… неужели он находился там ещё раньше? Я вообще не видел его на пляже — так неужели он всё это время находился здесь и слушал их? Параноидальная мысль: а что если он следил за мной, следящим за ними? Он намного опаснее, чем мне казалось. Заметка себе: не играть с ним в прятки.

— Так ты всё-таки знаешь, зачем мы здесь… — горько заявила Алисия, явно недовольная этим фактом. — Тогда, полагаю, нам остаётся лишь разобраться с этим. Дипломатия провалилась. Я принимаю твой вызов.

Особого выбора Октий ей не предоставил — классическое «предложение, от которого нельзя отказаться». Поэтому Алисия, само собой, приняла его вызов. Все эти разговоры были достаточно громкими, поэтому уже вскоре девочки заметили нас. Шоу началось. Разумеется, я предупредил Луизу с помощью навыков, дабы она имела представление, что тут происходит. Предупреждён — значит вооружён.

— Это Падшие Титаны! — воскликнула Теона.

— О, привет! — помахала им Пресцилла, взволнованно делая петли в воздухе. Воздушная акробатика.

— О… Это Группа Рика, давно не виделись! — ответила одна из титанш.

В итоге девушки с обеих сторон радостно приветствовали друг друга, несмотря на явное напряжение между Алисией и Октием. Женская дружба превыше политики. Последний смотрел на Алисию опасным взглядом, и лишь дурак мог перепутать его с ленивым. Хищник, притворяющийся домашней кошкой. Алисия же словно хотела проткнуть его своим взглядом, при этом она старательно пыталась не смотреть на меня. Избегание зрительного контакта — классика.

— Группа Рика, пожалуйста, постойте там, — приказал Октий. — В этом бою участвуем только я и Рик. Дуэт смерти.

— Эм… — я поднял руку. — Честно говоря — я предпочёл бы работать с моими девочками. Без обид, но я просто не думаю, что смогу тебе как-то помочь. Я больше по части моральной поддержки.