Технически это означало, что теперь наш особняк имел прямой вход в подземелье, подобно тому, как Подземелье Вдовы соединялось с шахтой орихалка. Вот только чтобы добраться до комнаты Королевы через само подземелье, требовалось выполнить несколько чрезвычайно сложных условий. Так что её можно было назвать этаким бонусным боссом в конце игры, только для наших тренирующихся авантюристов добраться до неё было пока что совершенно невозможно.

Это заставило меня задуматься о том, какие ещё секреты могут скрывать Великие Подземелья, учитывая, что именно я смог проделать со своим относительно маленьким подземельем. Впрочем, моё подземелье существенно отличалось от обычного. Большинство проклятий возникало естественным путём и контролировалось эгоистичным желанием, которое со временем обретало собственный интеллект. Хотя боссы подземелий защищали свои владения и использовали миазмы, они обычно не препятствовали естественному росту подземелья, если только в этом не было особой необходимости.

Что касается меня, то моё подземелье было от начала и до конца спроектировано и взращено мной лично, поэтому оно было построено с вполне конкретными целями. На данный момент основной целью было обучение солдат, хотя со временем я надеялся превратить его в нечто вроде подземелья в Дираже — экономический столп и источник продукции для нашего города.

На данный момент в подземелье существовало четыре безопасных комнаты. Одна располагалась на первом этаже, другая на пятом, третья на девятом и последняя на четырнадцатом этажах. Бой с Сиреной происходил на десятом этаже и был не столь трудным, как в изначальном подземелье. На пятнадцатом этаже обитала Гигантша, которая выполняла роль охранника. Я обещал регулярно её навещать.

Её также стабильно посещали Зара и Элайя. Зара обнаружила, что миазмы там были максимально густыми, что позволяло ей комфортно ими питаться. Элайя же призналась, что женщина-гигант сильно напоминает ей Синь.

Я спросил у Элайи, действительно ли женщина-гигант представляет собой воплощение Синь. Она подтвердила мои догадки. Если бы Синь действительно умерла и проклятию удалось овладеть частью её души, этот босс мог бы ещё больше напоминать оригинал, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Она напомнила мне важный факт: хотя боссы и должны были представлять участников истории, они довольно часто были весьма далеки от своих прототипов. Например, Сирена олицетворяла желания Элайи, но при этом мало напоминала саму Элайю внешне. Гигантша же имела лишь смутное сходство с Синь. По крайней мере, мне так казалось, основываясь на воспоминаниях, полученных из ядра подземелья.

На пятом этаже не было мини-босса. Причина была проста — у меня всё ещё отсутствовала способность создавать боссов, поэтому их заменяли особенно сильные монстры. Проблема в том, что если их убьют, мне будет некем их заменить. Но благодаря тому, что группу тренирующихся возглавляла Раиса, я был уверен, что всё закончится без взаимных потерь. Проще говоря, особых поводов для беспокойства не было.

Раиса всё ещё не показывалась на глаза, но я уже организовал для неё акушерку, которая заодно работала её помощницей. У меня всё ещё не хватало смелости сказать ей о том, что я знаю о её беременности, и я не был уверен, знает ли об этом сама Раиса. Поэтому акушерке было дано чёткое указание следить за тем, чтобы Раиса хорошо питалась и достаточно отдыхала. Думаю, она достаточно быстро поняла истинную причину такой заботы, но это было нормально. Я не хотел, чтобы беременность оставалась секретом — просто мне казалось, что Раиса может впасть в депрессию, если узнает о случившемся не от самой себя.

Городская стена, возведённая Теоной, была наконец полностью завершена. Это была грубая стена из спрессованной грязи. Она, конечно, никоим образом не могла сравниться с величественной стеной Столицы, но учитывая, что эта была построена менее чем за месяц и всего одним человеком, это можно было назвать настоящим чудом инженерной мысли.

На данный момент бандиты и монстры не особенно нас беспокоили. Поскольку мы находились на территории пустошей, бандиты не торопились к нам соваться, не считая местные ресурсы заслуживающими усилий. Помимо того факта, что к нам добиралось не так уж много торговцев, монстры в этих местах тоже представляли определённый уровень опасности. В итоге, учитывая общую опасность региона и отсутствие особых ценностей, никто не собирался атаковать наш город. Слишком хлопотно и совершенно бессмысленно.

Если же говорить конкретно о монстрах, то бандиты всё ещё не знали, что Подземелье Блэквуда защищало эту территорию от их атак. Симбиотические взаимоотношения между подземельями и местной фауной, наподобие тех, что существовали между Демонами и Замками Повелителей Демонов, были чрезвычайной редкостью. Большинство подземелий были весьма территориальными и редко вторгались на чужие земли. Существовали даже исторические записи о том, что подземелья иногда уничтожали друг друга при территориальных конфликтах.

После разрушения Подземелья Блэквуда выходило, что теперь город защищала Зара. Она всё ещё оставалась боссом подземелья, поэтому с помощью магического источника, который я создал, она удерживала монстров на безопасном расстоянии от наших территорий. А с моим собственным подземельем она окончательно создала безопасную зону вокруг Палмдейла, как это было при существовании Подземелья Блэквуда.

И всё же с увеличением благосостояния Палмдейла начали появляться редкие смельчаки, желающие поживиться нашими богатствами. Именно для защиты от них нам и нужна была стена.

Но если вспомнить о том, что теперь у нас идёт вялотекущая война с Лордом Рейном, а подготовка полноценной армии требовала ещё около месяца или двух, городу требовалась действительно серьёзная защита. Поэтому рано или поздно нам придётся строить уже настоящую, капитальную стену.

— Я могу сделать лучше, — уверенно заявила Теона.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался я.

— Мой уровень и мощь Манипулятора Землёй значительно увеличились. Я могу спрессовать грязь так, чтобы она стала в разы твёрже, чем раньше. Если ты дашь мне время, Мастер, я смогу создать городскую стену, которая будет твёрже стали!

Теона восприняла моё желание возвести новую стену как личный вызов её способностям. И раз уж она сказала, что ей можно довериться, я намеревался снова отдать это дело в её руки. Завершив строительство базовой стены, она начала работать над её последовательным улучшением. Раз за разом она снова и снова спрессовывала грязь, увеличивая её плотность.

Специально чтобы исключить любые возможные сомнения, Теона предоставила мне образец получаемого материала. Я должен был признать, что по своей консистенции он действительно походил на металл. Я был чертовски впечатлён её прогрессом. К тому же, по сравнению с изначальной земляной стеной, которая больше напоминала укреплённый холм, её новая версия благодаря экстремальному сжатию выглядела как настоящая оборонительная стена. От традиционной ручной кладки она отличалась только более тёмными оттенками и в целом чёрным цветом.

После более детального изучения эта стена начала напоминать мне обсидиан — вулканическое стекло с чем-то зловещим и проклятым в своей сути. Выглядело довольно устрашающе, что для оборонительного сооружения было только плюсом.

Впрочем, никто не говорил, что городская стена должна выглядеть как произведение искусства. Если меня внезапно начнёт волновать эстетика — я всегда смогу украсить её плющом или ещё какой растительностью. На данный момент мне было более чем достаточно знать, что мы надёжно защищены от незваных гостей.

Я решил проверить, как мои девочки справляются со своими обязанностями. Луиза тренировала самых многообещающих фехтовальщиков города, делясь секретами владения мечом с энтузиазмом одержимого. Пресцилла летала над городом и пела, магически повышая настроение и продуктивность горожан. Конечно, это смахивало на промывание мозгов, но я предпочёл не думать об этических аспектах. Шао засела в темнице, оттачивая контроль над тенями — потому что где ещё практиковаться в тёмной магии, как не в подвале?