— Твою маму? А, точно! — лицо Элайи просветлело, и она повернулась к женщине в изодранной одежде. — Зара! Зара! Помоги! Детишки меня обижают!

— Я люблю свою доченьку! — торжественно объявила Зара, продолжая обнимать Пресциллу. — Я принимаю ее сторону!

— Ты меняешь лагерь⁈ — возмутилась Элайя. — Это неприемлемо! Больше никакой миазмы для тебя!

— Этот трюк больше не сработает! — парировала Зара. — Мастер сказал Пресцилле, что говорил с Синь. Она не будет вмешиваться!

— Синь тоже⁈ — Элайя выглядела как человек, узнавший об измене всех друзей разом. — Моя любимая… Зачем⁈ После всего, что между нами было! После того как я связывала ее и заставляла делать то и это… А! Наверное, я переборщила? Синь, это месть за грубость?

Синь здесь не было, но она наверняка подтвердила бы. С энтузиазмом.

— Так что я остаюсь с дочерью, — заявила Зара.

— Мамочка… — Пресцилла смотрела на мать со слезами на глазах.

— Доченька… — Зара отвечала не менее трогательным взглядом.

Момент был бы действительно трогательным, если бы не…

— Можешь перестать мять мою грудь? — попросила Пресцилла.

— Только если ты уберешь руки с моей задницы.

— Х-хорошо… можешь продолжать.

— ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ С ЭТОЙ ПАРОЙ⁈ — взорвалась Элайя.

— О, они просто отвлекают тебя! — раздался голос за спиной. — Теневое Истребление!

— Оооох! — Элайя не успела среагировать.

Пока все издевались над ней, она расслабилась, забыв о главной угрозе. Шао использовала момент на полную — подкралась через тени и воткнула клинок, заряженный разрушительной энергией, прямо в спину.

Теневой клон на прежнем месте Шао только начал терять форму, а настоящий удар уже прошел насквозь. Для обычного человека это была бы мгновенная смерть. Но у Элайи, несмотря на магическую мощь, тело было хрупким как фарфор. В ближнем бою она была беспомощна.

— Ты… поймала меня… — прохрипела Элайя.

Под холодными взглядами девушек ее тело начало рассыпаться пеплом. Она смотрела невидящим взглядом на солнце, пока не осталось ничего. Легкий ветерок унес прах, оставив только тишину.

— Мы знаем, что ты не мертва, — сказала Мия, скрестив руки. — Хватит ломать трагедию.

В нескольких метрах пепел собрался обратно в Элайю. Если на смерть ушло полминуты драматизма, то восстановление заняло секунду.

— Ц… не весело, — надулась она. — Ладно. Сдаюсь. Больше не вмешиваюсь.

Она повернулась к дерущимся Рикам:

— Должны ли мы… ах!

Пока девочки устраивали комедийное представление, Рик и Ричи достигли финальной стадии своего противостояния.

— Ну что ж, теперь только ты и я, — сказала Ричи, доставая меч из инвентаря с видом героини вестерна перед дуэлью.

— Ты не можешь быть серьезной, — я пренебрежительно хмыкнул. — И что ты собираешься делать? Тыкать в меня этой зубочисткой?

— Что ты хочешь этим сказать? — она нахмурилась.

— Понимаешь, не хочу тебя обидеть, но факты есть факты. Когда я разрезал душу — я отсек слабости. А ты и есть эти слабости. Ты слабейшая часть меня. Это как сражаться со своей тенью — бессмысленно и предсказуемо. Даже если у нас одинаковые характеристики, у тебя нет шансов.

— Твоя душа, значит… — ее глаза блеснули пониманием. — Так ты все-таки признаешь, что я тоже Рик!

Я покачал головой:

— Есть только один Рик. И это я. Да, ты не марионетка Повелителя Демонов, но и мной не являешься. Ты всего лишь обрезок души. Ты настолько же я, насколько фотокопия — оригинал. Или как Салиция по сравнению с настоящей. Сходство есть, но это не делает тебя мной.

— Но это работает в обе стороны, — парировала она. — Без меня ты неполноценен!

— Не соглашусь, — я усмехнулся. — Без тебя я более целен, чем когда-либо! Как компьютер после удаления вирусов — работаю лучше и быстрее!

— Ясно… — Ричи сузила глаза. — Я с самого начала знала — ты слишком упрям, чтобы слушать. Единственный выход — победить тебя силой.

— Именно это и планировалось, — я наконец достал собственный меч.

Мог бы использовать Сильвериловый клинок, но приберегу его для финала. Если потеряю его в бою — ситуация станет критической. К тому же у меня был план: сильверил уничтожит ее кармическую составляющую, оставив только кусок моей души. Поглотив его, я верну утраченное. И это лишь один из вариантов — выберу по ходу боя.

Пока мы изучали друг друга взглядами, остальные девочки уже вовсю дрались. Обсуждать больше нечего — пора действовать. Для начала проверю ее возможности легкой атакой.

Я нанес простой удар — ничего особенного, просто тест. Мой меч был одним из трофеев Сумеречного Подземелья. Без имени, без магии — просто качественная сталь.

Первый же звон клинков показал — меч Ричи сделан из орихалка. Гарнет постаралась на славу. Теперь она настоящий Магический Кузнец. Интересно, следовала ли она моему плану и встроила механизм самоуничтожения? Если да — дождусь подходящего момента.

Ярость контратаки Ричи удивила меня. Она перешла в наступление сразу после первого обмена, ее клинок визжал, разрезая воздух. Похоже, планирует задавить скоростью и напором. Классическая ошибка — пытаться победить импульсивностью.

Я спокойно отражал атаки, действуя размеренно. Пусть выматывается — это вопрос времени. Рано или поздно силы иссякнут, и тогда…

Какой же я идиот. Это ведь моя копия — выносливость у нас одинаковая. Черт.

Хоть Рик и считал меня слабее — это была его роковая ошибка. Да, изначально я отставала, но после восстановления души через подземелье и поглощения его миазмов — мы сравнялись. Как два смартфона одной модели, только я с обновленной прошивкой.

Поэтому я атаковала в лоб, без хитростей. Он из тех, кто фанатично следует планам — значит, нужно давить, не давая времени думать. Заставить его придерживаться изначальной стратегии, чтобы в нужный момент все перевернуть. Импровизация против планирования — посмотрим, что сильнее.

Я использовала весь арсенал: Быструю Атаку, Огненный Шар, Темный Удар, Спектральную Тень — пыталась застать врасплох. Он отражал каждое заклинание с раздражающей точностью. Блокировал, уворачивался, а когда получал — тут же лечился. Да, я наносила урон, но стратегического преимущества не получала.

Он напоминал того клона из Подземелья Вдовы — только хуже. Тот хотя бы ограничивался экипированными навыками, а этот имел весь мой арсенал. Как читер в онлайн-игре.

— А ты опаснее, чем я думал! — выдохнул Рик между ударами.

— У меня еще много сюрпризов! — я откинула волосы назад. Драматический жест, но эффектный.

Любой наблюдатель назвал бы нашу битву танцем. И это было проблемой. В обычном бою ты пытаешься предугадать противника, часто ошибаясь. Это создает динамику, непредсказуемость. А когда знаешь каждое движение оппонента…

Мы двигались как партнеры, репетировавшие номер сотни раз. Красиво? Да. Эффектно? Безусловно. Эффективно? Ни черта. Мы могли так танцевать вечно под ритмичный звон стали.

Большинство девичьих схваток уже завершилось — кто-то сдался, кто-то был побежден. К счастью, без смертей. Хоть я и приказала не сдерживаться, никто не хотел крови. Только Луиза и Теона продолжали молотить друг друга с упорством, достойным лучшего применения.

Эти двое выкладывались по полной. Их битва вышла за рамки простого спарринга — столкнулись мировоззрения. Консерватизм Теоны против сексуальной революции Луизы. Никто не хотел уступать. Голем был весь в царапинах, Луиза — в синяках. Казалось, хуже приходится ей, но звериная регенерация творила чудеса. А вот голем восстанавливался медленнее.

И тут меня осенило. С танцами пора заканчивать. Если бои продолжатся — кто-то серьезно пострадает. А победить Рика можно только одним способом — сделать что-то абсолютно безумное. Что-то, чего он точно не ожидает.

— САМОУНИЧТОЖЕНИЕ! — заорала я во всю глотку.

Черт с ним! Если не могу победить — заберу его с собой! Это будет эпично!