Но вместо атаки Король Демонов сделал неожиданное — протянул меч Бернарду рукоятью вперёд.

— Если так хочешь убить меня — давай, попробуй. Всё равно проиграешь.

Бернард схватил клинок, а я напрягся ещё сильнее. Взгляд Синь прилип к мечу как клей — это был наш билет домой. Единственный выход из этой дыры. И он оказался в руках единственного придурка, который хотел тут остаться. Ирония судьбы? Скорее издевательство вселенной.

— Да бей же! — проорала Пресцилла с терпением голодной пираньи.

Король Демонов развёл руки в театральном жесте.

— Я всё вижу, сын мой. Знаю, что ты изменился с тех пор, как полюбил. Ты больше не ищешь власти. Ты не хочешь уби…

Речь оборвалась. Светящийся клинок пронзил его грудь, торча из спины как флагшток. Кто-то вырвал меч из рук Бернарда и воткнул Королю в спину быстрее, чем можно сказать «предательство».

Миазмы хлынули из тела Бернарда как вода из прорванной плотины, перелетели через Короля и вернулись к истинному владельцу. К человеку, которого я уже имел сомнительное удовольствие встречать.

— Отец… я знаю, ты лишь бледная тень настоящего себя, — нежно прошептал убийца на ухо умирающего. — Но, боже, как же приятно тебя прикончить. Если бы только я мог сделать это с оригиналом…

Он выдернул меч. Король рухнул как подкошенный. Перед нами стоял Повелитель Демонов Аберис собственной персоной. Сукин сын в буквальном смысле.

Король Демонов, главный босс этого подземелья, был уничтожен одним ударом. А его место занял Повелитель Демонов Аберис — кукловод, дёргавший за ниточки лорда Арчибальда. Семейные разборки в стиле «Игры престолов», только с демонами.

— Так Аберис — сын Короля Демонов Аберона? — выдавил я, всё ещё переваривая этот поворот.

— Ах, Рик! — он ухмыльнулся как кот, сожравший канарейку. — Ты зашёл так далеко! Похоже, я тебя недооценил. Ты даже начал захватывать подземелье. Покорение Подземелья… такое удавалось только моему отцу. Слишком опасен, чтобы позволить тебе жить. Хотя стоп! Что это ты делаешь с моей бывшей⁈

Его лицо исказилось, когда он указал на русалку, чью грудь я всё ещё сжимал как спасательный круг. По команде невидимого дирижёра миазмы просочились через щели и устремились к ней. Проникнув в русалку, они изменили выражение её лица с растерянного на влюблённое.

— Аберис? Любовь моя?

Вот дерьмо. Миазмы, контролировавшие Кани, покинули её и вернулись в истинное тело принцессы. Так же, как миазмы Бернарда вернулись к Аберису. Я поспешно отпустил её прелести и слез с хвоста, краснея как помидор. Но принцессе было плевать — она смотрела только на бывшего возлюбленного.

— Тск, — раздражённо цыкнул Аберис. — А ведь я так старался разделить твою карму и тело. В первые годы ты была той ещё занозой в заднице.

— З-занозой? — нахмурилась русалка.

— Прости, дорогая, но ты правда думала, что я тебя любил? — его усмешка стала ядовитой. — Я использовал тебя с первого дня. Спровоцировал войну, потому что папочка слишком любил мир. Только когда люди начали резать демонов, он зашевелился. Тогда я предложил свадьбу — последний шанс на мир. Конечно, отец вцепился в эту идею как утопающий в соломинку. Он так хотел мира, идиот.

Аберис явно наслаждался моментом своего злодейского монолога. Классика жанра, так сказать, — рассказать весь план перед финалом.

— Отец был так доволен, что готов исполнить любое желание. В подарок я попросил право на один удар. Страну бы он не отдал, но был слишком горд, чтобы отказать в такой мелочи. Я использовал шанс. Он был в шоке, но сдержал слово. Жаль, без Сильвирилового меча одним ударом не убить. Он… попытался меня уничтожить.

— Так вот что произошло? — глаза русалки расширились. — Я слышала, Король убил тебя… Думала, он злодей… поэтому я…

— Прыгнула в озеро и утопилась, — фыркнул он. — Дура.

— И что дальше? — вмешался я, видя, что принцесса на грани, чтобы пустить слезу. — Не смог убить папу, сбежал на юг, захватил Остерию для собственной империи демонов?

— В общих чертах — да, — пожал плечами Аберис. — Только я не мог покорять подземелья как отец. Мог создавать свои, но им нужна сотня лет, чтобы окрепнуть. Не мог рисковать потерей этого подземелья, поэтому создал новое. Даже пытался скормить ему короля, но ты помешал. Впрочем, были другие планы. И ты мне очень помог.

Он поднял меч, любуясь клинком как ребёнок новой игрушкой. Наконец-то заполучил Сильвирил, как и планировал. А я, идиот, помогал ему с самого начала. Браво, Рик. Сыграл по нотам главного злодея…

Словно по команде раздались аплодисменты. Пресцилла спокойно подошла к Повелителю Демонов с видом человека на деловой встрече. Ни страха, ни волнения — чистый профессионализм. Она грациозно опустилась на одно колено перед Аберисом.

— Милорд, отличная работа. Ваш… предшественник предложил мне выбраться из подземелья, — она глянула на Бернарда, который только что очухался от потери миазмов.

Удивительно, но тот пришёл в себя быстро. Я ожидал, что он вырубится как Кани. Это заставило задуматься — сколько в Принце Демонов было от Бернарда, а сколько от кармы? Похоже, настоящий Принц Аберис плевать хотел на принцессу. Его интересовал только успех. А восстановленная принцесса-русалка тихо плакала. Я утешающе положил руку ей на плечо, одновременно готовясь отразить атаку.

— Надеюсь, ты признаешь — я помогала тебе всеми силами. Выведи меня отсюда, и я стану твоей верной слугой.

Аберис посмотрел на коленопреклонённую Пресциллу с весельем в глазах.

— Ох, Пресцилла, ты всегда была такой… услужливой. Однажды ты стала мне хорошей матерью. К сожалению… ты всё ещё жива, поэтому брать тебя с собой не собираюсь.

— Ч-что? — она поднялась, глаза полные шока.

Прежде чем успела отскочить, Аберис шагнул вперёд. Клинок пронзил её так же легко, как Короля. Меч всё ещё торчал из тела, не давая упасть. Пресцилла смотрела широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее.

— Никогда не задумывалась, почему ты и Герой-Бандит здесь? Какое место занимаете в моей истории? — усмехнулся Аберис. — Когда меня уничтожили, я спасся через твоё тело. Как позже через тело Синь. Ты предложила себя, и мы путешествовали годами, манипулируя Героем-Бандитом, пока не узнали способ моего возрождения. Как Синь и Герой-Король стали моими родителями недавно — вы с Героем-Бандитом родили моё прошлое тело. События подземелья предшествуют этому.

Он выдернул меч. Пресцилла рухнула, захлёбываясь кровью. Потеряла сознание и умерла за секунды. Её тело начало растворяться в миазмы.

— Этим легко убивать создания подземелий! — воскликнула Синь. — Как насчёт противника твоего уровня⁈

— Ах! — глаза Абериса заблестели. — Дорогая мамочка. Давно не виделись!

— Т-ты… демон… — вдруг подал голос Бернард. — Использовал меня… ты…

Аберис глянул на него как на таракана.

— Ты сыграл мою роль в истории. Увы, тебе не хватило яиц встать на моё место.

Бернард покраснел от ярости.

— Я убью тебя! Я — Герой, Убивающий Демонов! Ты осквернил моё тело! Поплатишься!

Освобождённый от миазмов, Бернард наконец показал истинную ненависть к демонам. Странно, что со званием «Убийца Демонов» он вообще встал на их сторону. Видимо, был такой же жертвой, как все мы.

— УМРИ!

— Стой!

К моему удивлению, Бернард бросился на Абериса со всеми навыками. Но тот отмахнулся клинком как от мухи. Удар разрубил броню и отправил Бернарда в полёт. Я инстинктивно шагнул вперёд, оказавшись на траектории. Он врезался в меня. Мы вдвоём полетели к стене.

Руки автоматически обхватили его, пытаясь погасить удар броней. Всё закончилось ощутимым толчком. Но когда я прижал руку к груди Бернарда, почувствовал нечто неожиданно мягкое.

— Что за?..

Разрубленные доспехи и мокрая рубаха чётко обрисовали женские формы. В моих руках была не утончённый воин, а длинноволосая красавица. И эта красавица смотрела на меня слезящимися глазами.