— Вау… так это мое рабочее место? — Гарнет забегала по кузнице как ребенок в магазине игрушек.

— Угу! И можешь выбрать себе помощников.

— Я хочу твоей помощи! — она посмотрела на меня с энтузиазмом.

— Э? Но я же ничего не понимаю в ковке! — возразил я, прежде чем вспомнил о своей профессии Ученика Кузнеца. Черт, иногда забываешь, сколько у тебя разных навыков.

— Верно… это ведь был он… — Гарнет нахмурилась, явно вспоминая о Рике.

Я не хотел, чтобы она зацикливалась на смене стороны, поэтому быстро повел ее из кузницы на другую сторону улицы. Кузница находилась здесь не случайно — прямо напротив была мастерская Теоны.

— Хочу познакомить тебя кое с кем. Уверен, вы поладите, — я проводил ее внутрь.

Стоило нам войти, как Теона встала, а Гарнет, громко ахнув, отшатнулась.

— Не волнуйся. Да, она земляной голем, но это не делает ее меньшим человеком. У нее просто другой минеральный состав.

Я думал, Гарнет удивлена встречей с големом. Я не рассказывал ей о Теоне, да и не знал, что мог рассказать Рик. Как дворф, она должна была чувствовать подобные вещи.

— Дело не в этом… просто… так это правда… это любящий плоскую грудь Мастер! — выпалила она.

— Что? — я уставился на нее.

— Н-ничего! — Гарнет отвернулась, но я видел, как она украдкой сравнивает размеры.

Определенно не тот поворот разговора, который я ожидал. И определенно еще одно подтверждение того, что моя репутация развивается в странном направлении.

Неделя пролетела как один день — знаете, как бывает, когда готовишься к эпической битве с альтернативной версией себя. К моему возвращению из главного собора Церкви Салиция уже увела Гарнет. Я был удивлен, что она вообще осталась ждать, но это укладывалось в план. Я знал, что она шпионка, поэтому не спешил делиться секретной информацией. Вместо этого я усиленно собирал армию, как покемонов — только с мечами и политическими амбициями.

Я провел переговоры с Марией, Арчибальдами и кучей лордов и леди, которые сбежали с запада страны. Да, я мог смотреть на них свысока и называть трусами, но честно говоря — я бы назвал трусом любого, кто отказывается лезть в подземелье. А таких было большинство населения.

Калипсо неистовствовала во время захвата юга, ведя войну против Абериса с энтузиазмом берсерка на энергетиках. Дворянам просто не повезло попасть под раздачу. Все пленные отправлялись в подземелье на верную смерть, так что у аристократов не было выбора — бежать или умереть. Теперь все, кто не сбежал, были мертвы. Но Калипсо больше не было, и настало время дворянам вернуть свое. Хитрость заключалась в том, что я требовал клятву верности — как подписку на сервис, только навсегда.

Я думал, это будет сложно, но я уже был Графом, а большинство западной знати — всего лишь баронами и рыцарями. Добавьте поддержку Арчибальда (чей патриарх был Герцогом) и Церкви, и коалиция сформировалась практически сама собой. Как сборка мебели по инструкции — все детали просто встали на свои места.

— Лорд! — очередной дворянин склонился передо мной. — Служить вам — большая честь!

— Я послал свою дочь согреть вашу постель, но она сказала, что ей отказали, — пожаловался другой.

Блин, что с этими людьми? Это средневековье или сайт знакомств?

— Вы ведь герой, укротивший Пустоши, так ведь?

— Я вижу, истории правдивы — вас постоянно окружают красотки!

— Я слышал, вы прошли десятки подземелий. Эээ… но я не вижу благословений. Может, вы преувеличивали?

Такие разговоры окружали меня последние дни, и они были утомительнее, чем бесконечный гринд в подземельях. Но наконец все закончилось, и армия была готова. По сравнению с ополчением Палмдейла это была серьезная сила — дворяне, герои, паладины, священники, рыцари, все в лучшем снаряжении. У них был опыт, которого не могла иметь армия добровольцев с парой месяцев тренировок.

— Вы готовы? — я спросил у главных сторонников.

— Хотел бы отправить больше людей, — тяжело вздохнул Принц Эдвард. — Повелитель Демонов Аберис — серьезная угроза. Рад, что ты собрал такую армию. Она почти как наша южная армия. Даже немного завидую.

— Сначала разберемся с так называемым Риксвилем. Потом захватим Палмдейл, — я изложил план простыми словами.

— А… да… ты нападаешь на нее… на другого Рика, — Эдвард выглядел крайне неловко, как человек, который должен выбрать между двумя одинаковыми близнецами.

— Есть только один Рик, — я вздохнул. — И это я. Просто поверь мне, хорошо?

— Хорошо, — кивнул Эдвард, хотя сомнения читались на его лице.

— Пожалуйста… береги себя, — Элиана подошла к нам, ее глаза блестели от слез.

Я обнял ее и нежно поцеловал, стараясь выглядеть героически.

— Я вернусь. Это же я, помнишь?

— Кстати, это напомнило… — Эдвард почесал щеку. — После победы над Повелителем Демонов я запрошу для тебя новый титул. После такого подвига отказать будет неприлично.

— Маркиз! Ты говорил, когда он станет Маркизом, мы сможем пожениться! — воскликнула Элиана с энтузиазмом невесты, которая уже выбрала платье.

— Ха… ну, ты будешь фактическим правителем запада. Честно, тебя стоило бы сделать Герцогом, но это может вызвать недовольство среди дворян. Они как дети — начнут жаловаться, что это нечестно. К тому же тебе нужно официально достичь S-ранга как Авантюрист.

— Я разберусь с этим, — кивнул я, мысленно добавляя еще один пункт в свой бесконечный список дел.

Попрощавшись, я повернулся к ожидающей армии:

— Выдвигаемся!

Я заметил удивленные взгляды — многие явно не ожидали, что я буду командовать армией. Но я успел поглотить карму множества командиров и даже управлял армиями в Сумеречном Подземелье. Так что чувствовал себя уверенно. Это была еще одна причина моей уверенности в победе над Ричи — у нее не было опыта командования. Она была как игрок, который прокачал только атаку, забыв о стратегии.

Под моим руководством армия начала проходить через порталы. Пришло время положить конец вторжению в Палмдейл! Или хотя бы устроить эпическую битву, достойную финала сезона.

Шао была на севере, выслеживая армию Лорда Рейна как охотничья собака. Раиса тренировала солдат в одном из подземелий пустошей — представьте себе военный лагерь, только с монстрами вместо полосы препятствий. Гарнет ковала доспехи и оружие, Теона работала над своим проектом. Мы штамповали големов как на конвейере — несколько сотен под управлением Пресциллы готовили поле боя.

Я отправил туда же Бернис — не то чтобы я ей не доверял, просто… ладно, я ей не доверял. Пусть лучше копает окопы подальше от важных дел. Зато все были в плюсе: Пресцилла следила за Бернис, Бернис следила за Пресциллой, а я спал спокойно.

Сам я тратил время на насыщение волшебного источника маной. Продолжая наполнять его водой жизни, я делал его сильнее. Моя мана питала и город, и подземелье одновременно — как универсальная зарядка для всей инфраструктуры. Чем сильнее источник — тем сильнее мы.

Я обсудил кое-что с Синь, и она готовила небольшой сюрприз. Для этого требовалось больше маны, что я и обеспечивал. Конечно, Синь обещала Элайе не вмешиваться в конфликт между мной и Риком, но я убедил ее немного… интерпретировать это обещание. В конце концов, помощь с маной — это не прямое вмешательство, правда?

— Госпожа! Госпожа! Он прибыл в Риксвиль! — Салиция внезапно закричала через ментальную связь.

— Что⁈ — я заорал так громко, что феи, расслабленно купавшиеся вокруг, разлетелись как вспугнутые голуби.

Быстро проверив, кто чем занят (спойлер: все были заняты не там, где нужно), я связался с Салицией, только чтобы услышать то же самое.

— Да как он посмел! — мои глаза сузились от понимания, какую подлянку он устроил.

Этот засранец! Он атаковал раньше, чем я ожидал! Это как начать драку, пока противник еще завязывает шнурки!

— Я не знала, пока он не выдвинулся. Мы прямо сейчас проходим через портал! — паниковала Салиция.