Когда кольцо портала появилось, Сити потеряла дар речи. Потом начала буравить меня сосредоточенным взглядом. Магистра это не волновало. Маг каравана выглядел обескураженным. Парень с девушкой активно обсуждали увиденное.

«Может, я не умею делать огненных драконов, но кое-чем удивить могу», — самодовольно подумал я.

Вернувшись в город, Великий Магистр сразу откланялся и утащил ученицу. Похоже, Сити хотела поговорить, но старик настаивал на уходе. Меня это расстроило — я тоже хотел кое-что обсудить. Старик явно что-то задумал, и как это связано с бандитами — загадка.

Но сосредоточиться на этом не было времени. Маг и подростки требовали внимания. Первый стал заметно дружелюбнее — видимо, поверил в мои благие намерения.

Мы заняли столик в местном трактире-таверне. Алкоголя не предлагали — запасы осаждённого города на исходе. К счастью, я запасся напитками заранее. Предложил всем слабоалкогольный виноградный сок с пузырьками — ближайший аналог газировки из дома.

Пока Мия наполняла кружки, я достал пергамент и начал рисовать. Карта получилась намного качественнее предыдущей — я поднял Картографа до пятого уровня! Открылись Основы Рисования и навык Метрика. Плюс Ориентация (всегда знаю, где север) и пассивка Лёгкое Касание (тонкая регулировка нажима пера).

Я предусмотрительно экипировал Картографа во время охоты. Пятьдесят бандитов помноженные на мои множители опыта быстро дали пятый уровень.

— Вау! Невероятно! — восхитился паренёк.

«Неужели рисование карт так всех впечатляет? Я же просто копирую из головы на бумагу. Вот по памяти нарисовать — это да, это круто».

Закончив, я протянул карту парню:

— Покажи, где ещё есть уцелевшие селения.

Он смутился:

— Простите, но я знаю только три деревни. Две ещё не разорены. По крайней мере, когда мы уходили.

— Дай сюда, парень! — маг забрал карту. — Я тут побольше вашего путешествовал, покажу точнее.

— Он странствующий маг. Приезжает в селения с представлениями.

— Артист? — я удивлённо моргнул.

Концепция магических шоу не удивляла. Может, мужик и раздражал, но радовал местных выступлениями.

— Хмпф! — фыркнул он. — Знаю пару трюков. Хватает развлечь публику.

После нескольких минут хаотичных отметок, бормотания и дополнительных штрихов маг закончил. Многие деревни были вне радиуса моего Ощущения Жизни. Те, что попадали, я мог принять за скопления бандитов. Теперь можно проверить — где ещё обороняются жители, а где хозяйничают грабители.

Раз Магистр охраняет город, я могу с чистой совестью помочь селениям. Это не меняло планы, только облегчало реализацию.

— Начнём с вашей деревни, — решил я.

— С-сейчас? — удивился парень.

— Хочу успеть до того, как бандиты уйдут, — объяснил я. — К тому же ещё не вечер.

Мне нужно было создать ещё одну безопасную точку. Регенс в осаде, постоянно туда-сюда мотаться неудобно. А раз Регенс не подходит как база и надёжно защищён Магистром — почему бы не подготовить плацдарм в одной из деревень?

Некоторые люди вроде Разведчиков и Рейнджеров могут ставить метки и выслеживать цели. Когда у тебя есть Картограф из Системы Очков Подземелий — ты комбинируешь его с отслеживанием, точно видя движение цели. С порталом за те же Очки можно телепортироваться прямо к отмеченному. Теоретически можно послать кого-то вперёд, потом телепортнуться к нему и заполнять карту без потери времени.

На моей карте отслеживались все рабыни и члены гарема. Я попросил группу Луизы сообщить, когда найдут подземелье — планировал переместиться к ним для будущих телепортаций. Но проверив карту, я с удивлением обнаружил — их маршрут сам отмечается! Можно телепортироваться по их следам без прямого присутствия.

Я знал, что получаю их опыт, но функция прокачки ограничена расстоянием. От группы Луизы опыта нет, но разведку они проводят отлично.

«Удобная фича. Спасибо, девочки!»

Я мог метить и врагов. Для этого есть Истинная Метка — навык за 24-й уровень Истинного Героя. Раз в час, но отмеченная цель получает повышенный урон от меня. Эффект держится до смерти цели или пока я не сниму. Настоящий навык Героя — преследовать врага до конца. Но можно просто отметить и отслеживать по карте. Так я и сделал с тем магом-бандитом перед убийством.

Странно, но после его смерти Истинная Метка не снялась. По логике должна была деактивироваться, но нет. Сначала я не обратил внимания, но теперь это добавляло вопросов к системе воскрешения бандитов.

Увы, меток около деревни не было. Маг решил остаться в городе и категорически отказывался его покидать. Видимо, предпочитал безопасность. Парень согласился отвести нас, девушка хотела идти с ним. Я еле убедил её остаться — не хотелось нянчиться с двумя подростками. Хотя парня взял — он избавит от лишних вопросов в деревне.

Мой Картограф преобразовывал в карту всё в поле зрения. Я мог залезть на башню, оглядеть несколько километров и получить в голове изображение половины города. Карта не супер-детальная, но для портала достаточная.

Лучший способ добраться до деревни, скрытой лесом — залезть на дерево, осмотреться, телепортнуться, повторить. Приходилось постоянно сканировать Ощущением Жизни, чтобы не нарваться на неприятности. Из-за этого я ограничивался половиной возможной дистанции — дальше Ощущение не работало. Пришлось изрядно повозиться с порталами.

В итоге я перераспределил Очки Подземелий для дополнительных порталов. Потребовалось четыре экстра-портала, чтобы мы наконец добрались до поселения.

«Телепортация — это вам не в автобусе проехать», — устало подумал я. — «Хотя всё равно быстрее, чем пешком через лес с бандитами».

Я подошёл к селению в сопровождении шести девушек и местного паренька. Картина была как из фильма про постапокалипсис — только вместо зомби тут были бандиты, а вместо выживших… ну, тоже своего рода выжившие.

— Поразительно, насколько эта способность полезна. Я думала, заиметь такую будет крайне сложно, — пробормотала Рубин, всё ещё под впечатлением от моих порталов.

В том-то и дело, что способность стоила мне дороже, чем квартира в центре Москвы. Я накопил кучу Очков Подземелий, рискуя жизнью чаще, чем подросток меняет аватарки в соцсетях. Моё тело было буквально татуированной историей всех моих почти-смертей. Каждое Очко — как медаль за выживание в очередном пиздеце. К тому же почти наступила ночь, а ночные вылазки я не планировал. Завтра очки восстановятся — ещё одна причина тратить их как пьяный матрос в порту.

Когда мы приблизились к поселению, с невысокой ветки спрыгнул мальчик и рванул к домам. На вид ему было лет пять-шесть. Тот факт, что пятилетка работал часовым, делал ситуацию ещё более депрессивной, чем она уже была.

— Это мой младший брат, — тихо сказал наш проводник. — Все взрослые мужчины либо убиты, либо стали бандитами. Они забирают местных хулиганов и всяких отморозков, делают из них себе подобных. Присоединяйся или сдохни. Отец спрятал меня, чтобы я не кончил бандитом или трупом.

Логично. Напуганного человека легко сломать обещанием безопасности через предательство. Пару раз ограбил-убил — получи профессию Бандита, и обратной дороги нет. Клеймо на всю жизнь, как татуировка «МОМ» на лбу — вроде можно свести, но все равно будут знать.

Меня давно бесила местная система без возможности искупления. Без меня Шао так и осталась бы изгоем. Система дерьмовая, но я недостаточно умён, чтобы придумать лучше. К тому же её создали местные боги-демиурги. Было бы самонадеянно думать, что я, простой попаданец, легко всё исправлю.

Когда мы добрались до хижин, нас встречала группа людей. Впереди стоял настоящий старик — сгорбленный, с тростью, минимум семьдесят-восемьдесят лет. Стоп, парень же говорил, что его отец — староста?

— Это твой отец? — я удивлённо уставился на древность.