Ну и как, по её мнению, это должно было повысить уровень бандитов?

Перед уходом я изучил фреску — в этом подземелье их было всего четыре. Четыре жалких куска информации, чтобы понять, какого хрена тут вообще происходит. На этой фреске не было войны, только поединок двух синих людей. Один сдох, второго короновали. Простая логика — сильный получает власть. Как у варваров, только в синем цвете.

Мини-боссом пятнадцатого этажа оказался наш старый знакомый тираннозавр, только прокачанный. Эта версия была живучей как таракан — убивали мы его целую вечность. Я начал видеть закономерность: местные монстры не были особо сильными, зато назойливыми как осы на пикнике. Убить можно даже слабой группе, просто придется попотеть.

И Кракен, и Ти-рекс были чемпионами по количеству здоровья, размещенные так, чтобы гарантировать долгую изматывающую битву. Они требовали скорости и массированных атак. А безопасные комнаты на их этажах были либо недоступны, либо с подвохом — отдохнуть не получится. Добавьте сюда влажность, жару и палящее солнце — идеальный рецепт для истощения.

Это подземелье было марафоном на выносливость. Не убить сразу, а измотать до полусмерти.

Увы, выбора не было — приходилось продолжать. На шестнадцатом этаже монстры опять усилились. Моя надежда отдохнуть перед Калипсо на девятнадцатом таяла как мороженое в аду. Следующая безопасная комната тоже наверняка будет с сюрпризом — я был уверен как никогда. Оставалось надеяться застать Калипсо врасплох. Или просто свалить через портал, если припрет.

Девочки уже предлагали отступить и перегруппироваться, но меня пугала перспектива войны на истощение. Сила Калипсо концентрировалась в подземелье. Даже если придется бежать, я хотел сначала добраться до последнего этажа, чтобы потом вернуться для внезапной атаки. Иначе придется топать заново через все эти проклятые джунгли.

У меня был интересный навык — Восприятие Подземелья. Специфическая штука из арсенала Создателя Подземелий, позволяющая чувствовать состояние данжа. И сейчас я ощущал — подземелье готовится к росту. Если позволим этому случиться, будет уже двадцать пять этажей вместо двадцати. Пять этажей — вроде немного, но монстры станут сильнее, а Калипсо сможет призывать больше бандитов. Экспоненциальный пиздец, короче.

Либо мы закончим в ближайшие дни, либо армия Калипсо вырастет как на дрожжах.

Мы просто не имели права сдаться. Нам следовало сделать последний рывок и победить!

На шестой день нашего подземного марафона мы добрались до девятнадцатого этажа. Через три недели я должен был торчать на свадьбе принцессы в Остерии, изображая радость за молодоженов. Мне советовали выдвигаться уже через неделю, но этот совет был для обычных людей, которые не умеют открывать порталы. Мы же могли добраться туда за пару минут, если не считать время на выбор наряда.

За оставшиеся три недели я должен был разобраться с Лордом Рейном. Неудобно сваливать из страны, когда местный психопат планирует захват власти. Плохо для репутации, знаете ли.

Для нейтрализации угрозы Рейна требовалась армия посерьезнее моих ополченцев. Именно поэтому мы решили договориться с Героем-Бандитом. Вот только им оказалась чокнутая Калипсо со своей армией подземельных монстров. Она каким-то хреном стала Мастером Подземелья и теперь штамповала бандитов как на конвейере. И это еще полбеды — у меня была туча вопросов, ответов на которые я не знал от слова совсем.

Например, как вообще становятся Мастерами Подземелий? Подозреваю, дело в комнате босса и ядре подземелья. Вместо того чтобы уничтожить или завершить легенду, как делал я, нужно как-то воздействовать на ядро. Возможно, закачать туда миазмы? Хрен его знает, но других идей у меня не было.

План был прост как три копейки: добраться до комнаты босса, найти ядро, впрыснуть туда свои миазмы и стать новым хозяином. Или просто разломать все к чертовой матери, чтобы Калипсо лишилась своей игрушки. Честно говоря, армия бандитов мне была не особо нужна — сомневаюсь, что смогу использовать их против Алерита. Но лишить Калипсо козыря — святое дело.

К сожалению, завершить легенду не получится — информации маловато. Оставалось только гадать, какого черта это подземелье вообще существует.

— Маст… — Луиза прикусила язык, останавливая меня от фатального шага.

В том месте, куда я собирался наступить, торчала стрела. Ловушка? Серьезно? В этом подземелье их практически не было! Может, они появились бы после двадцатого этажа, но на девятнадцатом? Это что за хрень?

Но тут я заметил силуэты лучников. Нас быстро окружили бандиты. Девочки напряглись, готовые к драке, но через ментальную связь я попросил их не атаковать первыми. Выстрел был предупредительным — ничто не мешало им попасть мне в башку.

Из леса вышел человек с самодовольной рожей.

— Поздравляю. Вы выполнили его.

Мы переглянулись в полном охренении. После недели блужданий по джунглям мы были измотаны как собаки. Я даже не проверял прогресс девочек в прокачке. Да что там девочки — я и на себя-то не смотрел.

— Выполнили что? — спросил я, изображая недоумение.

— Бандитское Испытание, — бандит поднял руки в театральном жесте. — Вы добрались до последнего этажа. Теперь вы заслужили право.

— Право на что? — подозрительно поинтересовалась Мия.

— Право… присоединиться к нам! Теперь вы бандиты! — Ухмыльнулся мужчина.

Стоп, что? Все это гребаное подземелье было просто издевательством над новичками? Типа пройди через ад, сражайся с идиотскими препятствиями, истощи все силы — и на последнем этаже тебе скажут «Поздравляем, теперь ты бандит»? Это что, блядь, за инициация такая?

Калипсо вроде говорила, что отправила нас прокачиваться. И технически подземелье свою работу выполнило — опыта мы нахватали. Но все равно казалось слишком… простым? Подозрительно простым.

Неловко переминаясь, мы пошли за бандитом-гидом. На этом этаже бандитов было как грязи — почти столько же, сколько на поверхности. Нас держали в плотном кольце, видимо, чтобы не сбежали от счастья стать бандитами. Так мы дошли до большой палатки, у входа в которую наш провожатый встал по стойке смирно, как солдат на параде.

Мы зашли внутрь. Бандитов там не оказалось — зато я сразу понял, что это безопасная комната этажа. Быстро зарегистрировавшись в Точке Телепортации, я кинулся к фреске. На ней был изображен синекожий герой, в одиночку сдерживающий орды обычных людей, пока его соплеменники драпали за море.

Если честно, я нихрена не понял. Что в этой истории незавершенного? Герой прикрывал отступление — обычное дело. Размышления прервал странный звук. Барабанный бой вперемешку с топотом ног, аплодисментами и криками. И все это доносилось из прохода в противоположном конце палатки. Прохода, ведущего в комнату босса.

Я подскочил к входу, через который мы пришли, и задрал полог. Охренеть — каменная стена! Когда успели замуровать? Я даже не слышал, как дверь закрылась. Назад дороги не было.

— Мастер, мы всё ещё можем уйти… — начала Теона, но ее голос постепенно затих, когда она поняла безвыходность ситуации.

— Отправляемся, — скомандовал я, и наша группа вышла из безопасной комнаты на гигантскую арену.

Вот это поворот! Я много чего видел, но комната босса в виде арены — это что-то новенькое. Огромная площадка с земляным полом, окруженная трибунами. И все трибуны забиты бандитами, которые заорали как футбольные фанаты, увидев нас.

В центре VIP-ложи на настоящем троне восседала Калипсо. Выглядела как королева — величественно и угрожающе одновременно. Наши взгляды встретились, она улыбнулась, и у меня по спине пробежал холодок.

— Поздравляю, вы прошли моё испытание и заслужили право присоединиться к моей орде бандитов, — провозгласила Калипсо, вызвав оглушительные аплодисменты. — Само собой, вам требуется сделать одну последнюю мелочь, дабы мы смогли, наконец, завершить ваше присоединение.