Тима девушка любила. По крайней мере, ей так казалось, и она в это верила всей душой, но юноши больше не было в этом мире.

– Пенелопа?

Принцесса, словно очнувшись от транса, подняла глаза и столкнулась со стоящей напротив женщиной, являющейся её взрослой копией.

Ингрид держала странный предмет с острым наконечником, а взгляд казался мрачным.

Пенелопа от неожиданности вздрогнула, но не отступила.

– Да, мама?

Королева не представляла, насколько холодным теперь было сердце её дочери в этот момент.

– Кем является для тебя тот мальчишка?

Принцессе невероятно сильно хотелось отвести взгляд, но она не могла.

– Тимбелл для меня — никто. Жив он или мертв — мне всё равно, главное, что я нахожусь здесь прямо сейчас.

Ее голос ни разу не дрогнул.

Может, подобные слова и звучали высокомерно, но все члены королевской семьи должны были вести себя так.

– Я... Дочь, что больше Декстера похожа на тебя, мама.

Королева блаженно улыбнулась и снова вернулась к своим кровавым цветам, тогда как сердце Пенелопы быстро барабанило в груди.

– Красивых женщин всегда ценят. А это значит, что всё может обернуться в твою пользу.

– Ты имеешь в виду...

– Именно. Карлос. Он нужен нам, а точнее, сила и поддержка его деда.

Пенелопа опустила глаза, чтобы королева не заметила эмоций на её лице.

– Видимо, и Дарсия нуждается в этом. Не просто же так приехала эта... Одна из дочерей Юрсен.

Пенелопа понимала, что имеет в виду её мать, но молча кивала головой, чтобы не пропустить ни единой эмоции на своем лице.

Девушке ещё раз разбили сердце. Вскрыли кровоточащую рану, причиняя неистовую боль.

– Я хочу, чтобы ты отправила Диане подарок.

После этих слов она взглянула на дочь, которая истекала невидимой кровью, в груди которой была дыра.

Диана Эрскин

Ванная комната заполнилась водяным паром, сквозь который было затруднительно что-либо разглядеть. Это произошло потому, что я приказала подготовить горячую воду, дабы снять усталость после напряженного дня. С помощью служанок я сняла сковывающее движение платье, а после осторожно вошла в ванну.

В последнее время я только и могу, что мечтать о легких и свободных спортивных штанах, о удобных кроссовках, а еще о бесформенной хлопковой футболке. И да! О тонком, спортивном, не сковывающем движение белье... Но я отгоняла от себя подобные мысли.

Ничего не поделаешь... Статус Дианы и положение её семьи требует красоты, а красота требует жертв. Поэтому подобного рода одежды я смело смогу натянуть лишь тогда, когда обзаведусь собственным домом. Домом, в котором меня не будут преследовать надоедливые служанки и я наконец-то стану сама себе хозяйкой.

Как только кончики пальцев коснулись горячей водной глади, казалось, что усталость постепенно отступила благодаря теплу.

До этого дня я подумывала устроить собственное чаепитие со знатными дамами, однако теперь сомневалась в этой идее. Рано или поздно придется это сделать, но я инстинктивно оттягивала этот момент.

Служанки нежными и мягкими движениями рук растирали плечи и спину, делая массаж. Я же блаженно откинулась в ванне, чувствуя, как тело медленно расслабляется.

В голове всплывали моменты и события, произошедшие за этот день.

Стычка с Арагоном и подарок Ноа. Встреча с Пенелопой и Карлосом, а также знакомство с дочерью виконтессы Фридрих.

Интуиция подсказывает, что Мария та, кто больше остальных подходит на роль моей подруги, однако торопиться не стоит. Верность и предательство как в книжном, так и в реальном мире идут рука об руку.

– Эмма, – пробурчала я себе под нос, пока служанки тщательно мыли мои длинные волосы цвета горького шоколада. Я рассматривала гладь воды, вспоминая лицо девушки, которую встретила в королевском дворце. – Куда делась Глория?

– Мисс, вы же сами подписали для неё трехдневный отпуск.

– Ох... Я и забыла.

Глория никогда не просила отгула, так как ей было поручено контролировать мое окружение и обеспечивать безопасность всеми доступными способами. А сегодня утром она неожиданно протянула официальный бланк на отпуск. У меня не было времени, чтобы расспросить девушку, так как я опаздывала на службу в храме и, не задумываясь, подписала, лишь уточнив, сколько дней ей требуется.

– Можешь идти, Эмма.

– Да, госпожа.

Вернувшись в свою комнату, я, как всегда, приняла оставленное заранее Глорией лекарство и тихо ухмыльнулась своим мыслям.

Она ещё та перфекционистка и проныра.

Девушка перед отъездом предварительно расфасовала пузырьки с зельями на каждый день, запечатав так, чтобы их можно было вскрыть лишь единожды. При этом оставила на них идентичные печати, чтобы никто не осмелился их подделать. Ещё и зашнуровала замысловатой шнуровкой, чтоб наверняка...

Почему-то сегодня я чувствовала себя более уставшей и уже хотела лечь на кровать и крепко уснуть, но день не желал столь просто заканчиваться.

Письмо от бабушки Дианы не давало мне покоя.

Женщина требовала перечитать стихотворное письмо. И естественно, я, не дожидаясь утра, зарылась в одну из потайных полок.

Отковыряв зажим дна, что скрывал под собой второе дно, достала из его недр скрученный пергамент.

«Ты прекрасней алого заката, не имеющего изъяна.

Подобна этой королевской звезде – солнцу, и по крови, и по жизни.

Горящая, но недосягаемая.

Ты алый рубин в королевской короне, сверкаешь, как кровавая луна на подъеме. Любимая Нора.

Настоящий цветок, как герб когда-то моей и не менее твоей семьи – это черная роза.

Глаза твои околдовывают, и даже золотокрылый лев с этим не поспорит, а синий фазан с любовью возвысит тебя к небесам, держащий в клюве кинжал.

Твое имя столь же прекрасно, как прекрасны ночные фиалки.

Колюче, как величественная ель.

Редко, как закаленная в жемчужном море сталь.

Единственная моя Нора.

Доказательство этому лежит в глубине моего сердца.

В моем тебе подарке – жизнь.»

Так я и провела сегодняшнее время до полночи, заучив стихотворение наизусть. Пыталась уловить скрытый смысл этих строк, с этими мыслями и заснула.

– Леди Диана, Вам пришло приглашение от леди Марии.

Получив красивый конверт из рук Эммы, я слегка нахмурилась.

Складывалось впечатление, что девушка серьезно настроена сделать меня своей подругой. Если бы я не знала о её намереньях, то приглашение Марии выглядело бы подозрительным и уже полетело бы в мусорную корзину.

Кто вообще так открыто предлагает дружбу? Разве что отчаявшийся человек, что жаждет понимания...

Спустя некоторое время раздумий я ответила на приглашение Марии согласием.

Почему бы не дать шанс девушке и, главное, себе.

Во время завтрака и изучения свежей газеты, вместо новостной ленты в интернете, по которой я безумно скучаю до сих пор, в гостиную вошла Мия. Девушка так ярко улыбалась, что казалось, её губы скоро покроются трещинами.

– Мисс, вам прислали огромный букет прекрасных цветов, прямиком из королевского дворца.

Отложила хрустящую газету на стол рядом с закусками, жестом приказала занести букет.

Это впервые, когда мне присылает цветы кто-то, кроме Ноа. Да ещё из королевского дворца!

Вспоминая те прошедшие июньские деньки, когда я раздраженно рвала и метала из-за присылаемых им подарков и упрямо требовала вернуть все обратно, – становится стыдно. Однако, обдумывая сейчас возможную реакцию под тем накалом в наших странных отношениях, я бы наверняка поступила неизменно также.

В помещения зашли несколько рядовых служанок резиденции, внося попросту гигантского размера цветочную композицию из кроваво-красных цветов, – коих я никогда не видела, – белых орхидей, зелени и пушистых белых хризантем.