Щёчки Зары мило порозовели. Бинго!

— Всё обернул по-своему… — пробормотала она. — Ты и на Земле был таким милым льстецом?

Я закашлялся, чуть не подавившись собственной слюной.

— Что? На Земле?

Не мог не бросить на неё недоверчивый взгляд. Как ей вообще могло прийти в голову, что я был популярен на Земле? Я был запуганным и непопулярным ребёнком, которого даже в столовой никто не замечал! Но когда увидел её взгляд — понял, что она абсолютно серьёзна. Блин, она что, правда так думает?

— Мне интересно, каким Рик был на Земле, — продолжила она мечтательно.

— Разве мы не обменялись тогда воспоминаниями? — напомнил я, надеясь сменить тему.

— Все они стали размытыми. Могу вспомнить лишь ощущения и тому подобное. Похоже на то, что я просто знакома с Риком. — Её лицо помрачнело, она бросила на меня обеспокоенный взгляд. — У тебя ведь тоже самое?

— А… да! — солгал я с энтузиазмом плохого актёра.

На самом деле я довольно хорошо помнил её жизнь и удивлялся тому, что она всё забыла, а я нет. Неужели из-за легенды подземелья? Видимо, эта татуировка может сохранять воспоминания о жизни того, про кого была легенда. Удобно, но как-то несправедливо.

— Поэтому, может, Рик расскажет о себе? — с надеждой спросила она.

— И что же тебя интересует?

— Ну, например — почему Рик? Не могу представить, из какой ты страны!

— Знаешь, Зара тоже не японское имя, — парировал я.

— Так ты всё помнишь! — воскликнула она с видом детектива, раскрывшего преступление.

— А, ну, ты просто выглядишь как японка… — быстро ответил я, после чего попытался сменить тему. — А что насчёт тебя? Наверняка была популярна у мальчиков.

— Была… — Она признала это! Правда выражение лица при этом стало печальным. — И это приносило много проблем. Другие девочки завидовали и постоянно распускали обо мне плохие слухи. Моя жизнь… не хочу об этом говорить.

Я еле удержался от кивка. Прекрасно понимал, почему она не хочет об этом говорить. Её жизнь на Земле была полна гнева и разочарований, ненамного лучше моей. Мы оба были теми ещё неудачниками, просто в разных категориях.

— Ну, если тебе от этого станет легче — Рик это мой игровой ник, а не настоящее имя, — признался я.

— А? Так ты даже не назвал настоящее имя! — возмутилась она.

Я на секунду задумался, формулируя ответ поглубокомысленнее.

— Человека с моим прошлым именем… больше не существует. Я стал своим персонажем, когда пришёл в этот мир, так что всё из старого мира — в прошлом.

— Ты не скучаешь по Земле? — тихо спросила она.

— Возможно, по матери. Ну и немного по кузине. Но в целом — нет. Я не оставил там ничего, что мне нравилось. Если бы не попал сюда — никогда бы не встретился с тобой. Уже ради этого отдал бы сотню Земель…

Ладно, это прозвучало слишком слащаво даже для меня.

— Рик… — Заметил, что Зара остановилась и смотрит на меня мокрыми от слёз глазами.

— Что? — встревожился я.

— Пошли в гостиницу и сделаем ребёнка.

— Отказываюсь. Нас ждут девочки, — ответил я максимально серьёзно.

— Тск… обломщик, — проворчала она, но в глазах плясали весёлые искорки.

Несколько часов спустя мы встретились с остальными девочками. Потратив полдня на этот бесполезный поход — где я не получил ни кузнеца, ни славы, ни даже утешительного приза — я решил, найдя укромное место, вернуться к лестнице, ведущей на тринадцатый этаж. Что ж, новый этаж и новое испытание. По крайней мере мне так казалось. Спойлер: казалось неправильно.

На четырнадцатом этаже было очень холодно. Настолько холодно, что я начал подозревать подземелье в попытке открыть филиал морозильной камеры. Большая часть растущей на стенах и из пола растительности замёрзла, превратившись в ледяные скульптуры сомнительной художественной ценности, а на уровне ног постоянно дул ледяной воздух. После крайне влажного тринадцатого этажа четырнадцатый явно стремился превратить нас в набор человеческих эскимо. Потрать мы уйму времени на уничтожение водных элементалей, а потом спустись сюда — это стало бы настоящей катастрофой. Мокрые и замёрзшие авантюристы — не лучшая комбинация.

Разумеется, мы быстро поднялись по лестнице и, не доходя до тринадцатого этажа, оделись потеплее. Умные люди учатся на чужих ошибках, мудрые — на своих, а мы просто не хотели превратиться в ледышки. Теперь шли в максимально комфортных условиях. Девочки пытались по пути прижиматься ко мне — видимо, принимая меня за ходячую грелку — но я требовал сохранять бдительность.

— Это драгоценные камни? — спросил я, заметив что-то блестящее вдали.

— Может быть лёд, Мастер. Или вообще ловушка, — неуверенно ответила Теона, щурясь вдаль.

Вот если бы я прокачал хоть немного её Оценщика Минералов, подумал я с лёгкой горечью, она смогла бы точно узнать, что это такое. Но меня не особо интересовали драгоценные камни в сравнении с другими встречающимися здесь ценностями, поэтому мы двигались по этажу без проблем.

По пути встретили три сундука. Первый оказался с ловушкой — классика жанра. Луиза смогла обезвредить его с помощью Обезвреживания Ловушек, которым, как оказалось, обладал Разведчик. Кто бы мог подумать, правда?

Второй сундук оказался притворщиком. Мы смогли узнать об этом заранее — девочки чувствовали его не так, как Охотника за Сокровищами, поэтому были уверены, что это именно притворщик. И, если уж на то пошло, я предпочёл бы Охотника за Сокровищами из этой парочки. По крайней мере тот не притворялся мебелью.

Сундук с зубами и длинным языком тут же принялся рычать на нас, словно собака, которой не дали косточку. Выглядело это весьма устрашающе, но разобрались мы с ним намного быстрее, чем с Охотником за Сокровищами. К сожалению, добыча оказалась не столь хороша — пара медяков и ржавый кинжал. Спасибо, подземелье, очень щедро.

Последний из трёх сундуков был обычным. Но я всё равно заставил проверить его трижды, отчего провозились с ним дольше всех из-за моей паранойи. Когда сразу знаешь, что здесь ловушка или притворщик — намного легче с этим разобраться. Но когда не знаешь, чего ожидать — начинаешь излишне осторожничать. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорила моя бабушка. Правда, она имела в виду совсем другое.

Мы продолжили путь сквозь холод, сражаясь со снежными волками — которые выглядели как обычные волки, просто очень холодные и злые — и маленькими ледяными големами. Довольно быстро нашли лестницу на пятнадцатый этаж и тут же спустились. Там было теплее, но недостаточно, поэтому всё равно носили тёплые вещи. Подземелье явно экономило на отоплении.

Там мы решили сделать перерыв, во время которого я приготовил для всех вкусную еду на небольшом костерке. Ничто так не поднимает боевой дух, как горячая еда после прогулки по морозильнику. Принимая пищу, обсуждали планы дальнейшего спуска.

Такими темпами я планировал добраться до пятнадцатого этажа до конца ночи. А там нужно будет следить за возможным появлением рыцарей. Если Лорд Рейн действительно устроил нам ловушку — она, скорее всего, располагалась рядом с безопасной комнатой. Потому что где ещё устраивать засаду, как не там, где жертвы расслабляются?

На четырнадцатом этаже наконец установилась нормальная температура. Не тропики, конечно, но хотя бы не нужно было переживать об обморожении. Теперь мы двигались очень быстро. Не имей мы картографа и Обнаружение Ловушек — провозились бы с этим этажом в четыре раза дольше и с гораздо большим количеством неприятных сюрпризов.

К тому же стоит признать, что картограф немало влиял и на сражения. С постоянно обновляемой картой можно было планировать встречи, а за счёт Ощущения Жизни я мог избегать ловушек и продумывать пути отступления. Это как играть в стратегию с включённым туманом войны против того, у кого вся карта открыта.

Кстати, стоит признать, что думать о подземельях приходилось не как игроку в различные RPG. Мой геймерский опыт здесь часто подводил. Например, достигнув перекрёстка, я мог направиться либо в тупик, либо глубже в подземелье. И куда в такой ситуации идти? Геймер во мне кричал отправляться к тупику. Там почти наверняка есть сокровища, и хочется собрать их как можно больше. Полнота прохождения и всё такое.