— Армия! Это демоны! Они атакуют! — заорал часовой с таким ужасом, будто увидел свою бывшую.

Ну что ж, похоже, думать не придётся. Бернард решил взять инициативу в свои руки и начал атаку. Иногда проблемы решаются сами собой. Правда, обычно это означает, что дерьмо вот-вот попадёт в вентилятор.

Битва не началась с ходу, как я ожидал. Никакого эпичного штурма стен, никаких катапульт и огненных шаров. Вместо этого армия демонов окружила форт как стая гиен, высматривающих слабое место. Из их рядов вышла небольшая делегация с белым флагом. Ну конечно, сначала поговорим. Потому что даже в фэнтезийном мире бюрократия неизбежна.

У меня было стойкое ощущение, что Бернард может меня засечь внутри крепости — может, чует мою ауру или ещё какую магическую фигню. Поэтому я решил держаться в тени. Посоветовал командиру притвориться, что принцессы в форте нет, но тот отказался наотрез. Видимо, воля подземелья не позволяла нам так нагло читерить с сюжетом. Пиздец, даже тут есть невидимые рельсы.

— Ну и зачем вы окружаете наш форт? Подобный акт агрессии недопустим! — проорал командир, поднявшись на стену. Его голос разносился над полем боя как через мегафон.

— Не будь таким наивным, командир. На нашей общей границе уже много лет происходят стычки! Кто-то рано или поздно сделал бы свой ход! — ответил демон-переговорщик с интонацией усталого бюрократа.

— Значит ты решил, наконец, показать своё истинное лицо, не так ли? — командир явно разыгрывал спектакль для своих войск.

Обе армии слышали эту громкую перепалку. Умно, надо признать. Командир нежити чётко давал понять всем и каждому, кто тут плохие парни. Его солдаты накачивались праведным гневом, а демоны должны были понимать, что их смерть — результат тупости начальства. Я мысленно делал заметки. Мотивация войск — это вам не хухры-мухры.

— Ты вообще собираешься перестать меня так крепко обнимать? — поинтересовался я у Кани, которая прилипла ко мне как банный лист.

— Отказываюсь! — заявила она, прижимаясь грудью к моей руке с такой силой, что я начал терять чувствительность в пальцах.

— Ты никогда раньше так не поступала. Да ещё и заставляешь скелетов-солдат чувствовать себя неловко, — попытался я воззвать к разуму.

— Всё нормально! — упрямо мотнула головой Кани.

Сначала я переживал, что образ принцессы слетит с неё, если она будет бороться с кармой магией. Но оказалось, для местных солдат она уже была принцессой на все сто процентов — и телом, и духом. Естественно, принцесса должна была нежно обниматься со своим спасителем. Некоторые скелеты косились на нас с неодобрением, но это было неизбежно. Подземелье диктовало свои правила: принцесса влюбляется в героя-спасителя. Я спас — она влюбилась. Простая формула, блин.

Хотя видеть Кани в роли милой влюблённой дурочки было… странно. Как смотреть на питбуля в розовой пачке.

— Мы должны вернуть принцессу, или нам придётся атаковать! — выкрикнул демон-переговорщик.

— Вернуть? ОНА ВООБЩЕ-ТО ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ПРИНЦЕССА! — взорвался командир. — Что за бред! Вам не удалось её похитить в первый раз и теперь вы хотите, чтобы мы просто отдали её вам?

Даже командир скелетов смотрел на демонов как на идиотов. Но если армией рулил Бернард, а подземелье не полностью его контролировало — всё становилось на свои места. Чемпиону арены было насрать на местные правила игры. Он преследовал собственные цели. Эгоистичный ублюдок.

Размышляя об этом, я неосознанно приобнял Кани за талию, притягивая ближе. На её лице расцвела довольная улыбка. Чёрт, кармическое проклятие работало на полную катушку.

— Это не просьба! Это ультиматум! — рявкнул демон. — У вас есть время до сегодняшнего вечера. Этим вечером мы атакуем форт, убьём всех вас и заберём принцессу. Если вы отдадите её сейчас — мы пощадим вас!

Ну охуеть. Классический злодейский ультиматум. Не хватало только злобного смеха и поглаживания белого кота.

— Натуральное издевательство! — командир спустился со стены, ругаясь как сапожник. — На этот раз демоны заходят слишком далеко!

Он наконец заметил, как близко мы с Кани стоим друг к другу. На его костяном лице мелькнуло раздражение, но он промолчал. Видимо, решил, что у нас проблемы поважнее, чем принцесса, тискающая своего спасителя.

— А что насчёт других скеле… — я прикусил язык, — я хотел сказать людей?

Дракус, чью карму я получил, прекрасно знал, что был скелетом. Но местные жители вели себя как обычные люди, игнорируя очевидное отсутствие плоти на костях. Я решил подыгрывать их коллективному помешательству и называть их людьми. Так проще не путаться.

— Подкрепления? — уточнил командир. — К сожалению, я не ожидал такой скорости от демонов. Вы едва успели зайти к нам форт, а армия демонов уже была за воротами. Вы же должны были понимать, что они всё время преследовали вас по пятам, так ведь?

— Эм… вообще-то… мы вернулись несколько другим путём… — я почесал затылок, чувствуя себя идиотом. — Стоп! Вот оно! У меня есть идея!

Командир склонил череп набок, изображая любопытство.

— У тебя есть план, который поможет нам получить подкрепление?

— Намного лучше! — воскликнул я. — Ох… но для начала — мне нужно проверить карту нашего форта.

Надеюсь, я не выгляжу слишком подозрительно. Типа «дайте мне карту ваших укреплений, я определённо не шпион».

— Ты человек, что спас нашу принцессу… — командир помолчал с минуту, видимо обдумывая риски. — Карту мне, срочно!

Получив карту, я быстро скопировал её содержимое на свою. Затем расстелил её на столе с видом гениального стратега.

— Хорошо… вот, что мы будем делать… — начал я излагать план.

Когда я закончил, на черепе командира появилась ухмылка. По крайней мере, я надеялся, что это ухмылка, а не предвкушение моей скорой смерти.

— Если ты сможешь это сделать — это станет для демонов огромным ударом. После этого ты точно получишь повышение!

Разве он уже не обещал мне повышение? Ладно, неважно. Я отправил взволнованного командира готовиться к реализации плана, а сам в компании Кани отправился по своим делам. На самом деле, то, что мы собирались делать, никак не было связано с озвученным планом. Но командиру казалось, что всё логично, и я не стал его разубеждать.

Мы искали дверь, которой не было на официальной карте форта. Логика подсказывала — если в форте демонов была безопасная комната, то и здесь должна быть такая же. Поиски заняли около получаса. К счастью, до вечерней атаки времени было навалом.

Наконец я нашёл нужную дверь — неприметную, спрятанную в тени коридора. За ней, как я и предполагал, скрывалась местная безопасная комната. Я удовлетворённо кивнул. Моя паранойя в отношении безопасных комнат начинала окупаться.

Как только мы вошли внутрь, Кани отпустила мою руку и отступила на шаг.

— Прошу прощения, Мастер… — пробормотала она, опустив голову. Её щёки пылали как сигнальные огни.

— Всё в порядке… — я махнул рукой. — Даже приятно видеть, что ты так себя ведёшь.

— Ч-Что ты говоришь? — мои слова привели Кани в полное замешательство.

Я промолчал. Не хотелось напоминать ей, что обычно она вела себя как самодовольная стерва с завышенными требованиями. Ирония в том, что спрос на её «принцессную» версию был куда ниже, чем на обычную паладиншу. Хотя после такого замечания придётся быстро выпихнуть её из безопасной комнаты, пока она не решила отомстить за оскорбление.

— Так как я могу переводить текст, а ты нет — лучше вообще не пытайся выполнить испы-тание, — объяснил я свою логику Кани.

— Я умею переводить, — заявила она, вызвав у меня лёгкий шок.

— Что? — я уставился на неё как на говорящую собаку.

— Ты думаешь, что Паладины не практикуют переводы непонятного текста? — фыркнула Кани. — Ты забыл, как мы вообще познакомились?